берега, и листва ей вторит легким  шелестом.  Кажется,  и  деревья  стоят,
зачарованные серебряным потоком, льющимся с неба.
     Даже молодой смех звучит приглушенно, как будто боится резким  звуком
испортить красоту вечера. Друзья сидят на берегу молча,  любуясь  чудесной
ночью. Где-то близко, на веранде большого дворца, арфисты  под  мелодичный
перебор струн начали петь гимн родной реке:

                         Слава тебе, о Хапи!
                         Вышел ты из земли,
                         Чтобы жизнь разлилась
                         По Черной земле.

                         Созданный богом Ра,
                         Ты заливаешь поля,
                         Чтобы водой напоить
                         Все живое.

                         Ты - любимец бога земли,
                         Ты - избранник бога полей,
                         Ибо ты заставляешь цвести
                         Все, что создано Птахом.

     Хор девичьих голосов робко вступает в мелодию, и песня  уже  начинает
нестись над водой все дальше и дальше, окрепшая и сильная.

                         Ты выращиваешь ячмень,
                         Вызревать заставляешь полбу,
                         И тогда начинаются празднества
                         В каждом храме.

                         Но если промедлит Хапи
                         С благодатным разливом своим,
                         Замирает дыхание жизни,
                         И люди нищают.

                         Уменьшаются жертвы богам,
                         Алчность входит во все сердца,
                         Голодает и стар, и млад,
                         Гибнут тысячи людей.

                         Смута вспыхивает в стране,
                         В исступлении вся земля, -
                         Если Хапи разгневан.
                                 [подлинный гимн Древнего Египта]

     Молодые люди сидят и слушают прекрасную песню. Звуки полны то печали,
то радости. Кажется, весь город, даже река, затаили дыхание.
     Кончился гимн. Невидимые  певцы  начали  другую  песнь,  о  любви,  о
разлуке. Музыка звучит тихо, страстно и печально. И каждому думается,  что
это о нем звучат слова песни и это его душу подслушали  музыканты.  Руабен
смотрит на сестренку, как он называет Тети. Что-то в груди его значительно
вздрагивает, когда он встречается с ее  глазами.  Черные,  бездонные,  как
омуты, они смотрят пристально, с тоской  и  нежностью...  Руабен  вдруг  с
пугающей ясностью прозревает: так не  смотрят  на  брата.  Он  опускает  в
смущении свои глаза. Поняв его, Тети смотрит на реку.  Даже  веселый  Инар
глубоко задумался.
     Поздней  ночью  они  возвращаются  домой.  Бредут  непривычно   тихо,
завороженные музыкой, печалью и красотой.
     Как-то раз во время одной из прогулок Инар обратился к Тети:
     - Нам с Руабеном нужно зайти к одному вельможе. Он предлагает  работу
за хорошую плату. Посиди одна на скамейке. Мы вернемся скоро.
     Тети сердито посмотрела на брата:
     - А зачем вы брали меня  с  собой?  Будут  приставать  здесь  богатые
бездельники. Ты знаешь, что я одна не хожу.
     Инар и сам не любил оставлять ее одну. Он  нерешительно  топтался  на
месте.
     - Слушай, Тети! Нам обязательно нужно посмотреть вдвоем. Я тебя очень
прошу. Я тебе подарю что-нибудь за это.
     У Тети лукаво блеснули глаза.
     - Хорошо! Вон такое ожерелье. Видишь, пронесли даму в кресле?
     - Э, нет! Нам придется обоим долго  работать  за  такое  ожерелье,  а
нам-то что останется за работу? Тети, пойми! Мы не скоро пойдем теперь  на
прогулку. Сюда идти далеко, а из мастерской возвращаться поздно.
     - А если мы подарим тебе ножные браслеты? - спросил Руабен.
     Тети вспыхнула и, улыбаясь радостными глазами, ответила ему:
     - Согласна! Только скорее возвращайтесь!
     - Вон Чечи идет,  он  с  тобой  побудет.  -  Инар,  лукаво  улыбаясь,
посмотрел на сестру.
     - Ты что? - подозрительно спросила Тети.
     - Теперь ты не будешь одна, значит, и браслеты не за что дарить.
     - Ах! Вот как! Тогда вы никуда не пойдете!
     Руабен посмотрел  на  ее  задорное  личико,  не  подозревая,  сколько
восхищения было в его глазах.
     - Да нет! Не беспокойся, Тети! Мы подарим тебе, раз  обещали.  Мы  же
мужчины и обещание выполним.
     - Да будет над вами милость Птаха! - поздоровался подошедший Чечи.
     - Да будешь ты здоров! - ответили хором друзья.
     - Слушай, друг! Нам нужно  отлучится,  посиди  с  сестрой,  мы  скоро
вернемся.
     - Хорошо, Инар!
     Молодые люди ушли. Тети провожала их долгим взглядом, забыв о Чечи, а
тот сидел, не спуская глаз с девушки. Он думал, что  богини  при  рождении
Тети отобрали все лучшее и соединили это в ее лице  и  фигуре.  Как  нежна
линия ее круглого подбородка! И две  розовые  ямочки  на  щеках!  Молодого
скульптора бросало в дрожь, когда он сбоку  смотрел  на  ее  глаза.  Ну  и
ресницы! Как будто два черных страусовых  пера.  Одно  сверху,  а  другое,
поменьше - снизу. И между ними блестящая глубина черных с синевою глаз.  И
цвет лица,  как  у  лепестков  розового  лотоса.  Сколько  молодых  сердец
вздыхает о ней.
     Тети вдруг звонко рассмеялась.