к себе всей семьи.
     Сестры  сидели  под  навесом  открытой   беседки   и   с   увлечением
разговаривали. Внешне мало похожие, они резко отличались  и  по  душевному
складу. Тия была мечтательна, часто грустила,  неохотно  играла  в  шумные
игры. Ипут отличалась живостью, была очень  быстра,  любила  смеяться,  ее
увлечения часто менялись. Но обе сестры были одинаково отзывчивы и дружны.
Ипут пытливо посмотрела на сестру и сказала:
     - Тия, мне кажется, что ты любишь этого скульптора.
     Тия отвела смущенные глаза в сторону. Ипут обняла ее и  поцеловала  в
тонкую и длинную, как стебелек цветка, шею. Тия ничего не ответила.
     - Только, Тия, ведь тебе не позволят за  него  выйти  замуж.  Что  ты
будешь делать? Я спросила няню, может ли знатная девушка  выйти  замуж  за
простолюдина, и она посоветовала мне держать язык за зубами и не  задавать
глупых вопросов. И еще рассердилась.
     - Я это знаю, милая Ипут, - Тия вздохнула.
     - Тия! А как бы ты была счастлива, если бы вышла замуж за того,  кого
любишь!
     - Нет, Ипут! Нам с тобой выберут мужей наши  родители.  Я  совсем  не
хочу идти в чужой дом.
     - Я тоже не хочу! У нас такая мама! И от нее идти  к  чужой  какой-то
женщине... Но я еще не скоро стану невестой.
     - Как не скоро? Ты моложе на каких-то полтора года.
     - Полтора года, но еще  сначала  ты  выйдешь  как  старшая,  до  меня
очередь не скоро дойдет, - беззаботно ответила Ипут. - Тия! А тебе хочется
с ним поговорить вдвоем? Хочешь, я тебе помогу? И никто об этом  не  будет
знать. Может быть, я тоже когда-нибудь влюблюсь, тогда ты мне поможешь.
     Тия вспыхнула, борясь с искушением. Ипут прижалась щекой к  ее  лицу,
стараясь ободрить.
     - А если кто узнает? - со страхом спросила Тия.
     - Никто не будет знать, кроме нас. А знаешь, что я придумала? - И она
зашептала ей на ухо свой план. Отзывчивая и шаловливая, младшая была более
предприимчивой и смелой.
     После обеда Ипут подошла к скульптору.
     - Инар! Поправь нам скамейку в беседке.
     Инар улыбнулся, блеснув темно-карими  глазами,  и  пошел  за  ней.  В
дальнем углу сада, почти у высокой каменной стены, была закрытая  беседка.
В ней было прохладно и сумрачно. Когда он вошел со  своими  инструментами,
после яркого солнца ему показалось, что кто-то там есть. Инар вздрогнул. В
зеленом  полусумраке  беседки  сидела  Тия.  Он  прислонился   к   столбу,
почувствовав слабость в ногах. Она посмотрела на юношу огромными  глазами,
и была в них печаль, нежность и испуг. Он  протянул  ей  руки.  Тия  робко
коснулась. На мгновение  юноша  забыл  обо  всем.  Бережным  движением  он
привлек к себе девушку. Ее глаза были так близко, что он видел только  их.
И почти одновременно губы из сблизились.
     - Тия! Если бы я мог бороться за нашу любовь!
     - Я люблю тебя, Инар. Но никогда мы не будем вместе.
     - Знаю, Тия! Ты для меня невозможна, как звезда.
     - Но ты всегда для меня будешь единственным в моем сердце.
     За  беседкой  послышался  веселый  голос  Ипут.  Она  вошла  и   тихо
зашептала:
     - Инар! Принимайся за скамейку, сюда мама идет. Уходи, Тия.
     Инар торопливо взял молоток. Девушки тихо выскользнули, Тия торопливо
ушла  в  противоположную  сторону.  Он  стоял   с   бьющимся   сердцем   и
прислушивался. Ипут  побежала  навстречу  матери  и  что-то  быстро  стала
говорить ей. В щелку Инар увидел, что Тия скрылась за густыми  кустами.  С
испугом он подумал, что сейчас девушка не должна встречаться с матерью. На
ее нежном искреннем лице и в глазах, которые никогда не лгали, можно  было
все прочитать. Успокоившись за Тию, он принялся  за  работу.  Когда  через
несколько минут в беседку вошла госпожа  вместе  с  младшей  дочерью,  она
увидела усердно  работавшего  мастера.  Ипут,  стоявшая  сзади  матери,  с
тревогой смотрела на него. Но  юноша  был  спокоен  и  внимательно  слушал
госпожу, только всегда веселые глаза его были очень серьезны.
     Целый месяц Инар был счастлив. Он видел каждый день любимую  девушку.
Иногда она приходила вместе с сестрой, и они  перебрасывались  несколькими
фразами, иногда он выполнял их  маленькие  поручения.  Один  раз  поправил
ожерелье у Ипут, в другой раз госпожа  попросила  отремонтировать  очаг  в
большой столовой и была очень довольна его работой. Девушки часто гуляли в
саду и как бы нечаянно проходили мимо. Инар много думал в эти дни. Где это
видано, чтобы дочь богатого вельможи, Великого Начальника Мастеров,  стала
женой простолюдина? Убежать с ней? Куда? в  Стране,  замкнутой  безлюдными
пустынями, это невозможно. Что может  он  предложить  богатой,  изнеженной
девочке, привыкшей к роскоши. Никогда не согласится он сам  обречь  ее  на
тяжелые испытания. И все это было бы  бесполезно.  В  их  стране  беглецов
возвращали быстро и наказывали страшно.
     Инар любил, страдал. И все-таки он был счастлив. Он видел ее.  Иногда
за весь день и удавалось лишь проследить ее тонкий силуэт с узкими бедрами
и маленькой гордой головкой. Но когда она приходила вместе  с  проказливой
младшей сестрой, он только и видел  Тию.  Он  смотрел  на  ее  задумчивые,
медлительные глаза, бледное лицо с легким загаром. Она казалась болезненно
хрупкой рядом с Ипут, у которой  полной  круглое  личико  горело  здоровым
румянцем, а крепкие ножки не стояли на месте от избытка энергии.
     Он мечтал, хотя знал, что мечтать бесполезно. И все-таки он  жил  эти
дни счастливым человеком и гнал мысли о  том,  что  будет  потом.  Иногда,
усмехаясь, вспоминал, как не хотел идти сюда, когда его посылали. Но и это
светлое время прошло. Осталось два дня до окончания его работы.
     Утром накануне последнего дня он пришел, как обычно, но на сей раз  с
большой корзиной. Он нетерпеливо поглядывал в сад, ожидая, когда  появятся
девушки.
     Ипут прибежала вскоре с кистями винограда в руках.
     - Инар. Посмотри, какая большая кисть. Хочешь? Возьми. Сегодня солнце
печет, наверное, пить хочешь?
     Инар, улыбаясь, смотрел на веселую, раскрасневшуюся девушку.
     - Ипут! Попроси Тию зайти сюда на несколько минут.
     - Скажу, Инар!
     Она легко побежала по желтой тропинке между цветами. Инар проводил ее
грустными глазами. Ему нравилась шаловливая, беспечная и  в  то  же  время
добрая сестра любимой девушки. Послезавтра он  уже  не  будет  их  видеть.
Через  полчаса  Инар  увидел  сестер.  Они  шли  из  глубины  сада.   Ипут
остановилась  и  села  на  скамейку.  Инар  подошел  к  Тие.  Она  стояла,
застенчиво улыбаясь, и слегка наклонила голову в ответ на его приветствие.