большим помещениям, расположенным вблизи южной  стороны  храма.  Но  здесь
стены были почти открыты и видны со двора. Пришлось ждать  темноты,  чтобы
продолжить поиски.



                               НОЧНОЙ СОВЕТ

     Южная ночь быстро спускалась на землю.  В  густой  черноте  Инар  мог
встать без опасения быть обнаруженным. В это время он заметил,  что  внизу
замелькали факелы. Все они двигались в одном направлении, к южной  стороне
храма. Он ощупью направился в сторону огней. В неровном свете колеблющихся
языков шли жрецы медленно,  торжественно,  в  праздничных  одеяниях.  Инар
понял, что случилось что-то важное, и заглянул в открытый сверху зал,  где
собрались жрецы. Факелы освещали лишь небольшой круг, за  которым  темнота
казалась еще чернее.
     Человек двадцать жрецов храма Птаха расселись на скамейках. В центре,
на высоком кресле, неподвижно сидел  Великий  Начальник  Мастеров.  Бритая
голова его  блестела  в  свете,  отбрасываемом  двумя  боковыми  факелами,
стоящими  на   высоких   подставках.   Великолепная   леопардовая   шкура,
перекинутая через плечо, отмечала его высокий сан. В зале было очень тихо,
слышалось лишь потрескивание светильников. Верховный жрец  встал  и  обвел
собравшихся  внимательными  суровыми  глазами.  Все  движения   его   были
медленны, величавы. Жрецы замерли. В зале стояла торжественная тишина.
     - Святые мужи! - начал он тихим, глубоким голосом. - Сегодня я собрал
вас, чтобы посоветоваться, как лучше  поступить  нашему  храму.  Священная
пирамида еще далека от завершения,  а  у  казначея  живого  бога  пусто  в
сокровищнице и в складах. Сегодня его величество, да будет он жив,  здоров
и могуч, собирал верховных жрецов Тота, Ра, Исиды, Хнума и  многих  других
храмов Менфе и иных городов. Храмы должны пополнить казну  живого  бога  и
запасы пищи для людей, строящих пирамиду и заупокойный храм. Я призвал вас
на совет, чтобы вместе решить, чем мы будем помогать Большому Дому.
     Птахшепсес умолк. Испытывающими глазами он смотрел на собравшихся.
     -  Почему  казначей  бога  не  собирает  налоги  с   земледельцев   и
ремесленников? - спросил молодой жрец.
     Птахшепсес сдвинул брови, но, видимо, подумав, решил познакомить всех
с положением в стране подробнее:
     - Мы здесь с вами одни и можем говорить откровенно.  На  земледельцев
еще налоги набавят, но ведь вы знаете, с каким трудом их  собирают  каждый
раз. Больше двух  десятилетий  мы  отрываем  от  земли  самых  здоровых  и
сильных; многие из них не возвращаются обратно со строительства  пирамиды,
часть превращается в калек, от которых в земледелии мало пользы. Много лет
каналы плохо  чистятся,  затянулись  илом,  плотины  обветшали.  Положение
земледельцев отчаянное: верхние земли  от  недостатка  рабочих  рук  плохо
орошаются, и зерна собирается одна треть того, что было раньше.  Всем  вам
известно, что за последние два года разливы реки были  низкими,  и  урожай
снят чуть больший, чем в голодные годы.  Непомерные  налоги,  неоднократно
повышаемые, довели земледельцев до нищеты. Налоги на пути к казне теряются
среди тех, кто их собирает.
     На строительстве очень тяжелое положение. От недоедания и от несвежей
пищи ежедневно умирает несколько десятков  человек.  Уменьшены  ежедневные
порции пищи, и люди по своему настроению готовы к бунту. А вы знаете,  что
такое  бунт  и  чем  он  грозит  всем  нам?  Силой  власти  мы  сдерживаем
недовольство людей. Три дня тому назад  два  отряда  отказались  выйти  на
работу и тайно послали ходоков к царскому визирю, но, к счастью, их успели
перехватить и бросили в подземелье.
     О грядущем страны должны радеть вы, святые мужи, и для предотвращения
грозы  со  стороны  собственного  народа  храмы  должны  принести  жертвы.
Пирамида должна быть окончена. Это только укрепит и возвеличит  могущество
нашего царя и прославит наше время в  веках.  Страх  перед  богами,  перед
могуществом царя помогает держать в  повиновении  народ.  Укрепление  веры
приуножает наши богатства. Всем известно, где власть - там и богатство.
     Святые мужи должны знать, что Священная пирамида  настолько  поражает
гостей и послов наших ближних и дальних соседей, что ее величие  действует
сильнее  и  вернее,  чем  созерцание  величайших  армий.   Изумленные   ее
грандиозностью, умолкают замышляющие войны,  ибо  невозможно  не  убояться
такого царя такой страны, которые в состоянии замыслить создание подобного
чуда, но самое главное - довести этот замысел до конца. И вся страна, весь
народ выполняют этот замысел! Какова же должна быть сила  и  власть  царя,
если он в состоянии осуществить такие постройки.
     Но мы знаем, что нелегко дается это Кемет. Самое  опасное  -  падение
системы орашения, - этой основы благоденствия страны. В столь трудный  час
храмы должны прийти на помощь царю. Жречество всегда  было  опорой  царей.
Теперь все храмы должны принять на себя часть тяжести. По этому важнейшему
государственному делу я и собрал вас. Надо решить,  что  можем  отдать  из
своих богатств на Ахет Хуфу.
     Утомленный длинной речью, верховный  жрец  умолк.  Под  широким  лбом
проницательные глаза его, сверкая в свете факелов, пронизывали  собратьев.
В легком дуновении воздуха огни отбрасывали неровные  тени  на  его  лицо,
озабоченное и в то же время торжественное.
     - Дозволь мне, великий и мудрейший наш отец, высказать свое мнение. Я
думаю, братья мои, сидящие здесь, будут с ним согласны, - выступил  вперед
Яхмос. И  продолжал  негромким,  но  властным  голосом:  -  Храм  Птаха  -
важнейший и самый богатый в столице. Мы должны отдать все запасы зерна  за
все предыдущие годы и оставить себе урожай двух последних лет. Кроме того,
запасы кожи, тканей,  рабов  человек  триста,  двести  древесных  стволов,
запасы меди, инструментов. Наберется  изрядное  количество  овощей.  -  Он
поднял выше голову, и в голосе его зазвучали угрожающие ноты: - Кто из нас
осмелится возражать против помощи живому богу, да будет он жив,  здоров  и
могуч!
     Под его холодными сверлящими глазами жрецы поспешно закивали  бритыми
головами.
     Птахшепсес, удовлетворенный, смотрел на  своего  любимца.  Он  всегда
легко и  быстро  помогал  разрешать  трудные  вопросы.  Правда,  он  часто
неумолим, и его не любят за жестокость, но в делах он очень энергичен.
     Верховный жрец встал. Он возвышался  теперь  спокойный  и  по-особому
торжественный, в шкуре роскошной окраски. Желтые и коричневые пятна на ней
горели золотистым огнем.
     Медленно подошел он к  столу,  на  котором  лежал  священный  древний
папирус, почитаемый как святыня,  и,  склонившись  перед  ним  на  колени,