ночи. Только над головой  в  ясном  небе  мерцала  щедрая  россыпь  звезд.
Медленно продвигался он в неизвестность. Мешочек с  едой  и  веревка  были
подвязанны на спине.
     Чье-то тяжкое, совсем близкое дыхание донеслось до него, и он  замер,
почти слился со стеной. Потом послышалось громкое сопение. Инар облегченно
вздохнул: под ним был Апис. Невольно вспомнилась ему  кровавая  сцена,  он
почувствовал себя одиноким, и  захотелось  быть  дома,  в  постели,  а  не
пускаться ни в какие опасные путешествия. Но  вспомнилось  печальное  лицо
матери, и он пополз вперед. Рука уткнулась в поперечную стену, и он понял,
что  внизу  находится  незакрытое  помещение.  Он  остановился   и   начал
вслушиваться, но по-прежнему было тихо. Он не мог  даже  прошептать  имени
сестры: у храма и его помещений было много  ушей.  Так  он  проблуждал  до
рассвета, поворачивая в разных направлениях  и  прислушиваясь.  Он  боялся
выдать себя неосторожным движением. Но в эту ночь  все  было  погружено  в
тишину и мрак. Лишь вдали от него, в южной части храма, на площадке кровли
жрецы вели наблюдение за звездами.
     Рассвет застал его под возвышающейся стеной какого-то помещения.  Вся
ночь прошла в безрезультатных поисках. Подумав, он решил остаться на крыше
и осторожно присмотреться сверху. В предрассветной мгле он заметил  локтях
в двадцати нависающую крону высокой персеи. Пробравшись туда,  Инар  решил
остаться здесь на день. Густая зелень делала его невидимым со двора. Да  и
под плотной тенью можно уснуть между двумя орденами колонн, выполненных  в
форме лотоса. Когда солнечные лучи скользнули по каменным лепесткам,  Инар
уже удобно устроился. Заглянув вниз, он узнал маленький дворик, в  котором
был с Руабеном. Сейчас он был пуст. Сквозь ветви можно было наблюдать  без
всякого риска. Все тело горело от ссадин и царапин.  На  душе  было  очень
нехорошо. Если его обнаружат, то  примут  за  грабителя,  за  осквернителя
храма. Но после бессонной, полной волнений ночи он все-таки уснул.
     Солнце уже высоко поднялось, когда Инар проснулся. Было жарко. Листва
прикрывала его  и  чуть  колыхалась.  Где-то  очень  близко  разговаривали
вполголоса. Со сна Инар не мог понять, где находится.  Но,  осмтревшись  в
своем странном убежище, вспомнил все и осторожно заглянул  вниз.  Там,  на
скамье, сидели двое жрецов. Они о чем-то  спорили,  но  слов  нельзя  было
разобрать. Потом они встали и подошли к источнику с водой. Инар с завистью
смотрел, как, зачерпнув в белые алебастровые кружки, они пили воду,  потом
разошлись по садику и сели в тени старой персеи, как раз под  тем  местом,
где находился Инар.
     - Наш Яхмос рвется стать во главе храма. И такую власть  забрал,  что
можно подумать, будто и не Птахшепсес  -  Великий  Начальник  Мастеров,  а
Яхмос.
     - Да, страшный он человек, любого раздавит, кто будет  на  его  пути.
Силища у него, что у пяти быков.
     - Но он не только сильный. По уму и знаниям ему нет равных среди нас.
Жестокость его - тоже сила. Мы с тобой не жестокие,  и  с  нами  никто  не
считается. Птахшепсес больше всех слушает  Яхмоса,  всегда  только  с  ним
советуется.
     - Зачем Яхмосу эта простолюдинка? Жены у него молодые,  красивые.  Он
думает, никто о ней не знает, но всем служителям известно, что  он  прячет
ее в боковом покое, рядом со своим. Почему он ее  не  берет  в  свой  дом?
Очевидно, боится, что убежит, ведь она свободнорожденная - не рабыня.
     Инар слушал чуть дыша.
     - Удивительно красивая девушка, - проговорил второй собеседник. - Мне
такой не приходилось видеть  в  царском  гореме.  Я  ее  видел  один  раз,
приходил сюда, а Яхмос привел ее погулять, зашел я нечаянно, она  смотрела
такими умоляющими глазами, что у меня сердце сжалось. Совсем юная.  Чем  я
могу помочь? Но жаль  ее  очень.  Бедняжка  смотреть  на  него  не  хочет.
Ненавидит его и боится. Но он добьется своего, заставит  потом  на  животе
ползать, все вытерпит, но ее сломит. Пройдет время,  привыкнет  она.  Слов
нет, он красивый мужчина, но есть в нем что-то  отталкивающее,  отпугивает
он холодом, жестокостью. Недаром  рабы  говорили,  что  давно  он  за  ней
охотится. Все-таки дождался случая.
     - Конечно, не дело держать девушку здесь. Я слышал, как  он  говорил,
что готовит ее в жрицы. Но что-то не верится. Как он объяснил Птахшепсесу?
     - Нам лучше молчать и не ввязываться в это дело.
     - Смотри, тень куда переместилась на часах! Пора.
     Жрецы ушли. Инар лежал и раздумывал. Пока он мало узнал о сестре,  но
уже не было сомнений, что она где-то здесь. Он решил днем  хорошо  изучить
расположение помещений. Очень хотелось пить. Он разделил свой запас пищи и
съел  половину.  Виноград  освежил  его.  Осмотревшись  в  своем  убежище,
переместился на новое место  и,  медленно  передвигаясь,  пополз  до  края
стены, за которой внизу был двор  Аписа.  Раскормленный,  отяжелевший,  он
лениво поворачивал  гордую  голову  и  помахивал  расчесанным  черно-белым
хвостом. По двору прошел Яхмос, подошел к быку потрепал его по шее, и  тот
покорно  опустил  голову.  Жрец  придирчиво  осмотрел  бассейн,  опустился
зачем-то вниз и вернулся опять.
     Он подозвал к себе убирающего двор слугу. Молодой раб, почти мальчик,
подошел, опустив низко голову. Жрец указал рукой на бассейн  и  проговорил
что-то угрожающим голосом. Юноша упал на колени и начал умолять  жреца.  К
ним подошел смотритель над двором. Инар услышал, как Яхмос жестко бросил:
     - Двадцать ударов тамарисковыми палками.
     Юноша ползал перед жрецом, умоляя о пощаде,  но  жрец  оттолкнул  его
большой, сильной ступней и пошел к храму.
     Двое слуг потащили рыдающего парня на скамейку. Подошел  надзиратель,
и Инар  слушал,  стиснув  зубы,  как  падали  удары  на  голую  спину.  Он
болезненно морщился от криков и стонов избиваемого. И хотя людей в  стране
били часто, ему  редко  приходилось  с  этим  сталкиваться.  В  мастерских
начальники считались с художниками и хорошими мастерами. Инар смотрел вниз
на спину, испещренную кровавыми  зигзагами  ударов,  и  сжимал  кулаки  от
бессильного гнева. Избитый, всхлипывая, пополз по  горячей  земле  в  угол
двора, капли крови стекали по бокам на землю. Инар тяжело вздохнул.
     По двору снова прошел Яхмос в сверкающей белой одежде,  посмотрел  на
наказанного и пошел в другую сторону двора. С  ненавистью  следил  на  ним
Инар. Где прячет сестру этот жестокий человек? Не к ней ли он пошел?
     И снова по горячему камню он продолжал свой путь.  Там,  где  высокие
деревья укрывали его, он двигался смелее. Еще один участок  обследован  до
вечера. Доедены  были  остатки  лепешки  и  винограда,  жажда  становилась
мучительней. До заката солнца он старательно изучил расположение  построек
и во многие заглянул сверху. Мысленно он прикидывал расстояние  в  локтях,
которое придется преодолеть в темноте. Ночью  он  еще  осмотрит  несколько
помещений и вернется домой. Пока было светло, он  продвинулся  к  открытым