- Где ты взял их?
     - О, великий господин! Я нигде не взял, сам сделал.
     - Ты работаешь по камню в мастерской?
     - Нет, великий господин. Я земледелец, а резьбой занимаюсь с детства.
     - Откуда ты?
     - Из-под Асуана, из первого сепа, великий господин.
     У вельможи сдвинулись густые брови, он  еще  внимательно  смотрел  на
работы Руабена и о чем-то задумался.
     - Ты, верно, работаешь на Ахет Хуфу?
     - Да, великий господин, на перевозке глыб.
     Вельможа смотрел на него испытующими глазами, окинул его  истрепанный
передник и ноги, покрытые, ссадинами, синяками и царапинами.
     - А ты любишь работу по камню?
     - Очень люблю.
     - Вещи твои мне нравятся, я возьму обе.
     Он взял ларец и подал два  медных  кольца,  которые  начали  заменять
зерно при взаимных расчетах  на  базаре.  Благодарный  Руабен  упал  перед
богачом, ему казалось, что целое богатство свалилось в его руки.
     А тот передал купленные вещи слуге и повернулся к Руабену:
     - Завтра отпросись у своего начальника и  после  полудня  придешь  во
дворец князя Хемиуна. - Он протянул костяную пластинку  с  иероглифами.  -
Передашь ее привратнику, он проведет тебя ко мне.
     Вельможа слегка кивнул головой и пошел дальше.
     Ошеломленный Руабен смотрел ему вслед. Так это был знаменитый чати, о
котором  с  трепетом  говорили  на  строительстве.   Создатель   небывалой
постройки, строгий и требовательный, перед которым все начальники  дрожали
не меньше, чем перед царем.
     Задумавшись, он побрел в пищевые ряды и там, наконец, утолил голод  и
жажду. Князь щедро с ним расплатился. На  одно  кольцо  он  наменял  целый
мешок всякой еды для себя и ожидающих товарищей, да еще добротный  льняной
передник. Другое кольцо у него осталось. Сытый и отдохнувший, он  пошел  в
поселок, думая о предстоящем посещении князя. Зачем он ему нужен?  Никогда
не бывавший у богачей, теперь тревожился.
     Мешок с едой был тяжелым, и он несколько раз отдыхал.  К  поселку  он
подошел лишь к вечеру. Товарищи радостно встретили его,  начался  скромный
пир. Многие из них, как и он, впервые пробовали виноград. В этот  вечер  у
них был чудесный праздник. Все сидели и вспоминали  родные  места,  семьи,
мечтали о доме, о том дне, когда вернутся. Руабен рассказал обо всем,  что
видел. Его слушали жадно, ведь никто из них не был в городе.



                                  У ЧАТИ

     Руабен старательно приводил  себя  в  порядок,  прежде  чем  пойти  к
знатному вельможе. Он долго поливался водой из глиняного кувшина. Особенно
старательно отмывал он ноги, но они были безнадежно черны от солнца, пыли,
въевшейся в трещины и ссадины.
     Пока он шел из поселка рабочих в аристократическую часть города, ноги
стали серыми от пыли, и он зашел на реку, чтобы снова их вымыть.
     Робко подошел он к роскошному дворцу князя.  Привратник  презрительно
осмотрел униженно склонившегося костлявого парня и хотел уже его прогнать,
но тот подал костяную пластинку его господина. Привратник пошел доложить о
госте, удивляясь про  себя  причудам  князя,  который  приглашает  к  себе
каких-то оборванцев. Однако архитектор не хотел  отрываться  от  работы  и
приказал привести пришедшего к себе.
     -  Какого-то  бродягу  в  такой  прекрасный   дворец,   -   проворчал
привратник, - и не жалко тебе, господин?
     Хемиун был в отличном настроении, он засмеялся:
     - Что он сделает моему дворцу, да еще под твоим строгим  глазом?  Пол
попачкает? У тебя достаточно слуг для уборки.
     Привратник вернулся в приемную,  покосившись  на  неприглядные  босые
ноги Руабена, повел его во дворец.
     В кабинет Хемиуна пришлось идти через большую дворцовую  столовую.  У
самой двери привратника остановил слуга и о чем-то его спросил.  Пока  они
разговаривали, Руабен успел рассмотреть комнату, поразившую его красотой и
роскошью.  Высокий  потолок  подпирали  кедровые  резные  колонны.   Окна,
расположенные почти под крышей, создавали мягкий приятный свет. В глубокой
синеве  потолка  сияли  золотые  звезды.  Стены  были   расписаны   яркими
картинами. Вот поблизости сцена охоты: летящие гуси,  ибисы,  лебеди,  под
ними, казалось, покачиваются тонкие стебли лотосов с голубыми чашечками  и
темно-зелеными околоцветниками. Охотник сидит  на  челноке,  вскинув  лук.
Рядом  изображены  антилопы.  С  удивительной  правдивостью  и  искусством
художник придал животным смертельный ужас, они  почти  парили  над  желтым
фоном песков и редких кустарников. Пол столовой был устлан  золотистыми  и
зелеными фаянсовыми плитками, образовывавшими  красочный  узор.  В  центре
комнаты находился блестящий медный сосуд, в  котором  сжигали  благовонные
смолы.   У   стен   стояли   драгоценные,   эбенового   дерева,    кресла,
инкрустированные слоновой  костью  и  золотом.  Ларцы  на  высоких  ножках
блестели сложными узорами на выпуклых  крышках.  На  небольших  подставках
стояли светильники из просвечивающего алебастра,  сосуды  для  благовоний,
баночки для протираний и множество других вещей  неизвестного  назначения.
Пораженный  невиданной  роскошью,  он  шел  через  комнаты,   обставленные
драгоценными вещами. Дворец Хемиуна соперничал в роскоши с царским,  а  по
изяществу отделки превосходил его.
     Они  вошли  в  просторную  комнату  с  полками,  ларцами,  в  которых
хранилось множество свитков.
     Хемиун сидел в одной набедренной повязке в уютном просторном  кресле.
Перед ним стояла лакированная скамейка для ног, а на коленях был развернут
большой  папирус.  Архитектор  был  поглощен  сложнейщей   задачей   -   в
возведенной толще гробницы произвести изменения в расположении помещений и
коридоров. Он изобрел новые коварные ловушки для грабителей могил и теперь
ломал  голову,  как  легче  переместить  несколько  глыб  согласно  новому
изменению.
     Вельможа посмотрел испытывающими темными глазами на лежащего на  полу
Руабена. Он и сам  бы  не  мог  себе  сказать,  чем  понравился  ему  этот
красивый, сильный рабочий, хотя крайне истощенный.
     - Встань! - приказал чати. - Ты учился где-нибудь?
     - Нет, великий господин, я с детства любил работать с камнем и  много
этим занимался.