лезнодорожная линия Мандалай -  Мийткийн.  Коммандос  хотели  перерезать
главную линию снабжения японской армии. Они могли рассчитывать  на  под-
держку, поскольку после воздушного десанта район Мавлу был полон парашю-
тистов союзников. На деревьях в джунглях висело множество куполов от па-
рашютов и поэтому коммандос "Чиндит" назвали свою позицию  "белым  горо-
дом".
   Операция совпала по времени с большим японским наступлением через ре-
ку Чиндвин и далее на юг. Когда японский командующий  территорией  Бирмы
генерал Кавабэ получил сообщение о планерном десанте к северу от  Манда-
лай, он вначале считал, что это  очередной  рейд.  Для  уничтожения  сил
вторжения он направил туда несколько батальонов пехоты, сняв их с  линии
фронта. В ходе разрозненных сражений в марте коммандос разгромили японс-
кие соединения. Тогда в начале апреля Кавабэ послал  с  фронта  дополни-
тельно 10 батальонов, чтобы полностью устранить угрозу японским коммуни-
кациям. Весь следующий месяц в районе "белого города" шли яростные  бои.
Коммандос решительно отражали каждое японское наступление и сами контра-
таковали, стремясь уничтожить противника. Победа союзников была  велико-
лепной. Людские потери японцев достигали 8  000  (в  основном  убитыми).
Коммандос потеряли 1 100 человек убитыми и ранеными, из  которых  многих
удалось эвакуировать воздушным путем.
   К сожалению, Уингейт не дожил до своего триумфа. 25 марта 1944 г. са-
молет, на котором он летел, потерпел катастрофу на вершине горы, не  за-
меченной пилотами из-за густой облачности. Адмирал Маунтбэттен  в  своих
мемуарах так написал о нем: "Генерал погиб на высоте своего триумфа. Со-
юзники потеряли в его лице одну из самых выдающихся и динамичных личнос-
тей. А солдаты потеряли командира, о котором в армии можно  только  меч-
тать".
 
   "Мародеры Меррилла" и поход на Мийткийн
 
   На конференции в Квебеке было принято также  решение  об  организации
американской диверсионной группы дальнего действия. Ее подготовка должна
была опираться на опыт, накопленный "Чиндит". В задачу входила поддержка
операций Уингейта. На военных базах Тихого Океана распространялся подпи-
санный президентом Рузвельтом документ о "наборе добровольцев, подготов-
ленных к действиям в джунглях, для участия в опасных операциях в  незна-
комой местности". В ноябре 1943 г. в центральной Индии вместе с  комман-
дос "Чиндит" проходили подготовку уже 3 000 американских  солдат  ("Силы
Галахада"). 27 января 1944 г., несмотря на протесты Уингейта, их послали
в Ледо на китайско-бирманскую границу для проведения операции, предшест-
вующей наступлению генерал-лейтенанта Джо Стилвелла. Стилвелл хотел зах-
ватить дорогу, ведущую из Бирмы в китайский город Чунцин.
   Американская армия обозначила "Силы Галахада" кодом "5307". Это обоз-
начение оказалось неудачным.  Американские  журналисты  придумали  нечто
лучшее. Они назвали новое соединение по имени командира, генерала брига-
ды Фрэнка Мэррилла, который в 1942 г. был в  Бирме  во  время  нападения
японцев и вместе со Стилвеллом принял участие в отходе.  Меррилл  прошел
пешком большую часть страны, в которой его соединению предстояли военные
действия. Так возникло название "коммандос Меррилла", вскоре  замененное
на "мародеров Меррилла".
   В феврале 1944 г. силы Стилвелла начали двигаться в направлении к югу
от Ледо. Бригада коммандос под руководством  генерала  Джима  Фергюссона
находилась на правом фланге, китайская дивизия в  центре,  а  "мародеры"
Меррилла заняли левый фланг. Люди Фергюссона переместились на юг,  чтобы
помочь обороне  "белого  города".  Китайцы  и  "мародеры"  двинулись  на
юго-восток вдоль долины Хукаванг в направлении Мийткийна.  Солдаты  Мер-
рилла, располагая легким вооружением, выдвинулись вперед, пытаясь  окру-
жить японцев. Этот этап наступления продолжался два месяца. К несчастью,
случилось так, что "мародеры" потеряли своего руководителя Меррилла, ко-
торый 31 мая был эвакуирован из-за сердечного приступа. Его заменил под-
полковник Хантер. К концу апреля потери возросли до  1  500  человек,  а
многие боеспособные коммандос страдали тропической  лихорадкой.  Двухме-
сячная кампания измучила всех. Однако Стилвелл отдал приказ  пройти  еще
135 км через обрывистые склоны хребта Кумон и захватить Мийткийн.  Пере-
ход через Кумон занял 19 дней и стал настоящим кошмаром. Во время ликви-
дации небольших японских гарнизонов коммандос заразились тифом,  который
свирепствовал в окупационной армии. 149 солдат были эвакуированы, многие
умерли.
   Утром 17 мая оставшиеся в живых "мародеры" достигли слабо оборонявше-
гося аэродрома вблизи  Мийткийна  и  без  труда  его  захватили.  Однако
дальнейший ход операции носил фатальный характер. Подкрепление и боепри-
пасы не были доставлены вовремя, чтобы помешать усилению японского  гар-
низона в городе. "Мародеры" были вынуждены атаковать в лоб без поддержки
танков и артиллерии. Наступающие  понесли  чрезвычайно  высокие  потери.
Когда 25-го мая Стилвелл прилетел в к ним, Хантер вручил ему  рапорт,  в
котором жаловался  на  неправильное  использование  "мародеров",  плохое
снабжение и другие упущения. В такой ситуации,  когда  численный  состав
соединения сократился до 200 человек, т.е. в 15  раз,  следовало  вообще
его расформировать. "Мародеры" ненавидели Стилвелла. Один из  них  впос-
ледствии так рассказывал о его визите: "Я держал его на мушке,  мог  на-
жать курок и никто бы не узнал, что не японец застрелил  этого  сукиного
сына".
   Положение коммандос "Чиндит" было не лучшим.  После  гибели  Уингейта
руководство перешло к Лентону, который жестко подчинялся Стилвеллу. Уин-
гейт, всегда непосредственно связанный с  Черчиллем,  был  единственным,
кто мог удержать Стилвелла от бессмысленной  эксплуатации  подразделений
"Чиндит". 6 мая 1944 г. после возобновления японских атак на "белый  го-
род" Лентон принял решение покинуть этот район. Его  силы  двинулись  на
север, к позициям вблизи Мийткийна. Во время атаки на Могаунг -  послед-
ний железнодорожный узел перед Мийткийном -  бригада  Калверта  потеряла
1000 человек.
   Стилвелл посылал коммандос "Чиндит" в бой вплоть до августа, несмотря
на протесты врачей и  офицеров,  указывавших,  что  все  солдаты  тяжело
больны. Стилвелл в конце концов уступил, но только под прямым  давлением
верховного главнокомандующего союзными войсками в Юго-Восточной Азии ад-
мирала Маунтбэттена. 3-го августа был взят Мийткийн. Японские  потери  в
боях за город достигли 3 000 человек. Коммандос "Чиндит",  насчитывавшие
вначале 23 000 солдат, потеряли 5 000. "Мародеры" не досчитались полови-
ны своего состава (1 500  человек).  Все  англичане  и  американцы  были
больны, многие из них находились в тяжелом состоянии. Шестимесячная кам-