"Личная армия" Попского
 
   Во время 2-й мировой войны в войсках  союзников  существовала  особая
группа во главе с Сэмом Попским. Затем к ним присоединились  добровольцы
из британской армии. Отряд вырос до нескольких десятков человек  (в  от-
дельные месяцы их было 118). Помимо общевойсковой, солдаты получили  ос-
новательную спецподготовку, в частности по скоростному вождению  автомо-
биля, средствам связи и подрывному делу.
   Сэм Попский был столь же нестандартной личностью, как и созданное  им
подразделение и его методы деятельности. Владимир Пеняков -  таково  его
подлинное имя -  был  бельгийцем  русского  происхождения.  Несмотря  на
бельгийское гражданство и учебу в Кембридже, в 1914 г., после начала 1-й
мировой войны, он вступил не в бельгийскую и не в английскую, а во фран-
цузскую армию и служил в ней артиллеристом.
   В 1924 г. он поселился в Египте, где работал в сахарной промышленнос-
ти. В это время он хорошо узнал пустынные районы  Южной  Африки,  освоил
способы выживания и навигации в столь трудной для жизни местности. Узнав
о начале войны в Европе в 1939 г., он вступил в английскую армию и в ка-
честве офицера был направлен в Ливийский арабский легион.
   В начале 1942 г. он получил согласие командования на реализацию своей
идеи - создание небольшого диверсионного подразделения, 1-я диверсионная
группа дальнего действия первоначально состояла из 23 арабских солдат  и
одного английского сержанта под командованием самого  Пенякова,  который
уже в первых рейдах показал себя талантливым  руководителем,  наделенным
фантазией и храбростью, хорошо знающим местность. Его  группа,  передви-
гавшаяся на джипах, действовала наподобие ранее организованного разведы-
вательно-диверсионного подразделения ЛРДГ. Диверсионная группа  Пенякова
не только вела разведку, но и атаковала  тыловые  склады,  нефтепроводы,
узлы связи противника. Вскоре к нему присоединились еще двое  "искателей
приключений" - его старые друзья по легиону Боб Юнни и Жан Канери.
   Коммандос Пенякова носили  черные  береты  с  металлическим  значком,
изображающим астролябию - символ способности ориентироваться. Формальная
дисциплина ограничивалась английским обращением к командиру "сэр". В та-
кой своеобразной группе при постоянном риске лучше срабатывала дисципли-
на совместных действий, а не жесткие правила обычных подразделений. Ком-
мандос были вооружены американскими  автоматами  "томпсон",  пистолетами
"кольт" или любым иным портативным оружием, а также ножами. Они  пользо-
вались стандартными вездеходами "Виллис Джип", оснащенными двумя пулеме-
тами "Браунинг" (7,62 мм и 12,7 мм), запасными канистрами  с  горючим  и
дополнительным запасом патронов и гранат. Экипаж каждой  машины  состоял
из двух-трех человек.
   Поскольку фамилия Пенякова плохо прочитывалась  английскими  радиоте-
леграфистами, они упрощенно называли его "Попский". Подразделение быстро
приобрело это новое имя. Координатор действия специальных подразделений,
представитель командования английских сил на Ближнем  Востоке  полковник
Шон Хэккет как-то в шутку назвал подразделение "личной армией Попского".
Это название быстро распространилось,  и  солдаты  стали  носить  значки
"ППА" ("Попскис прайвит ами").
   Попский обладал большой свободой в планировании и проведении  дальних
операций. Солдаты были вполне достойны своего командира. Так, после  од-
ной из смелых акций в Тунисе к югу от Марет немецкие самолеты уничтожили
четыре джипа, а коммандос чудом избежали смерти.  Предоставленные  самим
себе, с небольшим запасом воды и продовольствия  они  прошли  пешком  по
пустыне 200 км, пока добрались до своих войск.
   Одной из самых смелых операций ППА стала атака на  немецкий  аэродром
вблизи Тобрука, к которому каждое воскресенье вечером конвой  грузовиков
подвозил боеприпасы и горючее для самолетов. На этот раз  Попский  решил
отказаться от джипов и воспользоваться одним грузовиком, который по  его
плану должен был включиться в немецкий конвой. В акции  приняли  участие
11  коммандос  и,  разумеется,  сам  Пеняков.  Им   предстояла   вначале
убийственная поездка длиной 700 км в пустыне, где постоянно летали  пат-
рульные самолеты, а температура доходила до 50 градусов  в  тени.  Через
пять дней они добрались до окрестностей Тобрука и когда подъехал  немец-
кий конвой, им в сумерках удалось проскользнуть между двумя грузовиками.
Часть группы ППА скрытно проникла на территорию аэродрома через  колючую
проволоку, а Пеняков въехал туда вместе с не слишком бдительной немецкой
колонной. Хотя в ходе минирования присутствие коммандос было обнаружено,
им удалось подорвать около 20 самолетов, склады авиабомб  и  горючего  и
барак с запасными частями для самолетов. Они потеряли  трех  человек,  а
остальные благополучно ушли и уже на обратном пути планировали очередной
"визит" на аэродром.
   После окончания боев в Северной Африке личная армия Попского в проти-
воположность другим небольшим спецподразделениям не  была  распущена,  а
направлена в Италию, где получила задание вести разведку для  английской
1-й воздушно-десантной дивизии и 8-й армии.  После  высадки  9  сентября
1943 г. в Таранто вооруженные джипы ППА направились к Бриндизи и к тылам
немецкой 1-й воздушно-десантной дивизии в районе Альтамура. На этот  раз
речь шла не о смелых диверсионных вылазках, а о сборе данных,  позволяю-
щих оценить силы немцев.
   Пеняков прекрасно справился с поставленными задачами, опять  отличав-
шись своей фантазией. Выдав  себя  за  сержанта-интенданта  итальянского
штаба, он по телефону договорился с немецким майором, занимавшим  важный
хозяйственный пост в г. Гравина, о дегустации ящика  отборного  коньяка,
предупредив, что приедет "трофейным" американским джипом. Благодаря  за-
ботам наивного майора, группу Пенякова не задерживали немецкие  дорожные
патрули. Вместе с капралом Камероном он  посетил  майора  и  после  при-
ветствия оглушил не коньяком, а ударом по голове. В квартире  немца  они
нашли документацию о снабжении продовольствием немецких  частей.  В  ре-
зультате англичане ознакомились с расположением и численностью сил  про-
тивника.
   Вскоре после этого Пеняков уговорил несколько  итальянских  офицеров,
перешедших на сторону союзников, звонить своим  коллегам  на  фашистской
территории с вопросами о численности  немецких  подразделений.  За  нес-
колько часов им удалось таким неожиданным путем получить ценную информа-
цию. В октябре на улицах города Равенны, на территории противника, груп-
па Пенякова провела боевую операцию вместе с итальянскими партизанами, в
том числе с 28-й бригадой "Гарибальди".
   Коммандос Попского сражались в Италии вплоть до капитуляции  немецких
войск в апреле 1945 г. Но в декабре 1944 г. ему не повезло.  В  северной