ных далеко от линии фронта. Главная цель - вилла в городке  Беда  Литто-
рия. Разведка установила, что здесь находилась резиденция Роммеля -  ко-
мандующего пресловутого "африканского корпуса". Коммандос надеялись, что
устранение необыкновенно одаренного генерала окажет разрушительное  воз-
действие на все немецкие и итальянские силы в Африке. У Лэйкока не  было
проблем с согласием на проведение такой операции. Ему обещали помощь.
   Началась подготовка. Прежде всего была нужна тщательная  разведка.  К
ней подключили "пустынную группу дальнего действия" -  коммандос,  зани-
мавшихся рейдами по Сахаре, часто в мундирах противника или  в  арабской
одежде. Солдатам этого подразделения и его командиру  капитану  Хаслдену
удалось добраться до ближних окрестностей зданий, где находились  немец-
кие штабы. Они дали детальную топографию местности,  сделали  фотоснимки
домов, описали режим и привычки охраны, трассы патрулей. Это внушало на-
дежду на успех.
   Важной проблемой стал способ приближения штурмовых групп к цели.  Па-
рашютный десант был невозможен - не хватало самолетов, а люди Лэйкока не
проходили соответствующего обучения. Проникновение со  стороны  пустыни,
как это делали Хаслден и его люди, также посчитали нереальным - не  было
навыков длительного пребывания в пустыне. Оставался только морской путь,
на котором и согласились. Переброску решили провести на  подводных  лод-
ках, используя опыт коммандос Кортни - специалистов по операциям на бай-
дарках (Си-би-эс). Он направил для инструктажа четырех опытных разведчи-
ков и оснащение.
   В атаке на резиденцию Роммеля должны были участвовать  59  коммандос,
разделенные на четыре группы. Планировалось одновременно уничтожить  три
цели: итальянский штаб, разведцентр в Апполонии и узлы связи.
   10 ноября вечером из порта в Александрии вышли две  чудом  полученные
подводные лодки - "Торбей" и "Талисман". Внутри, в тесноте вместе с  ко-
мандой находились 59 коммандос, различное оружие, байдарки и прочее  во-
енное снаряжение.
   Когда лодки достигли пункта назначения, с  которого  должен  был  на-
чаться десант, то в соответствии с планом первыми  к  суше  поплыли  два
байдарочника - старший лейтенант Инглс и капрал Северн, чтобы установить
связь с ожидавшими на берегу людьми Хаслдена. Это  произошло  14  ноября
вечером. Вскоре с берега замигали сигнальные огни, и можно было начинать
высадку. К сожалению, погода, до сих пор благосклонная к англичанам, на-
чала портиться. Ветер в направлении берега все усиливался, на волнах по-
явилась пена. Условия не способствовали передвижению на резиновых понто-
нах. Лэйкок испытывал серьезные опасения перед началом десантирования. В
конце концов, не желая нарушать график операции, он отдал  приказ  начи-
нать. Первыми двинулись коммандос с подлодки "Торбей". Четыре  из  шести
надувных лодок волны смыли в море.  Несколько  часов  их  вылавливали  и
вновь готовили к спуску. В результате десант  группы  под  командованием
подполковника Кейса превратился в пятичасовую борьбу с нарастающим штор-
мом. Было потеряно не только время, но и значительная часть боевого сна-
ряжения и запаса продовольствия.
   Когда настала очередь группы Лэйкока с "Талисмана",  уже  приближался
рассвет, заканчивалась естественная маскировка. Следовало  прервать  вы-
садку, но Лэйкок решил рискнуть и убедил в своей правоте командира  под-
водной лодки. Его группе повезло еще меньше. Лодки швыряло, они перевер-
нулись, высыпав весь инвентарь. Большинство еле живых от усталости  сол-
дат вернулись на спасительный борт "Талисмана" с помощью команды. Време-
ни уже не хватало, горизонт светлел, лодку могли обнаружить в любой  мо-
мент, что имело бы катастрофические последствия не только для нее, но  и
для всей операции.
   Всего на ливийском берегу оказались 36 коммандос, немногим более  по-
ловины планового состава. Солдаты вместе с арабскими проводниками немед-
ленно принялись убирать следы десанта. Резиновые лодки зарыли  в  песок,
тяжелое вооружение и запас продовольствия перенесли в ближайшие овраги и
пещеры. Только теперь можно было поискать укрытия для себя.  Ими  оказа-
лись впадины в скалах, заливаемые потоками дождя. Очень скоро  состояние
будущих победителей Роммеля стало достойным сожаления. Промокнув и изму-
чившись в море, они не имели защиты от холода и дождя. Лило все сильнее,
а буря не позволяла высадиться остальным.
   В таких условиях Лэйкок решил проводить операцию в ограниченном масш-
табе имевшимися силами. Он разделил их на три группы. Главной руководили
Кейс и капитан Кэмпбелл. Вместе с 17 солдатами  они  должны  были  убить
Роммеля. Старший лейтенант Кук и шесть коммандос получили приказ парали-
зовать связь в окрестностях. Лэйкок с остальными людьми должен был оста-
ваться на месте для охраны места десанта, снаряжения и приема подкрепле-
ния. 15 ноября в 19.00 штурмовые группы, ведомые  арабами,  двинулись  в
направлении штаб-квартиры врага.
   Группа Кейса ночью с 16 на 17-е дошла до пункта в 15 км от Беда  Лит-
тория. Следующий день люди провели в скальных нишах, укрываясь  от  про-
тивника, а еще больше от дождя. Щелкая зубами и едва удерживаясь от каш-
ля и проклятий, они согревались собственным теплом.
   Вечером, с новыми проводниками, но с еще худшими  предчувствиями  они
начали движение к цели атаки. На этот раз они радовались дождю и  темно-
те, которые скрывали их, заглушали  шаги  и  наверняка  притупляли  бди-
тельность часовых. За километр от Беда в просветах туч появилась луна. В
ее свете проводник бедуин указал на вожделенную цель - комплекс  постро-
ек, окруженных пушистыми пальмами и кольцом зарослей. Коммандос попроща-
лись с ним (дальше он ни за что идти не хотел) и начали небольшими груп-
пами подкрадываться к домам.
   На этом этапе произошел случай, который мог разрушить все планы:  ка-
питан Кэмпбелл услышал приближающиеся голоса.  Он  прислушался  и  замер
вместе со своими людьми. Через минуту они поняли, что идут  многочислен-
ные арабы, состоящие на службе в итальянской армии. От стрельбы их отде-
ляли лишь секунды. Кэмпбелл выскочил из темноты и на чистейшем  немецком
стал "ругать" патруль за хождение возле немецких квартир, шум  и  т.  д.
Сконфуженные арабы, оправдываясь на нескольких языках, спешно  ретирова-
лись, будучи уверенными, что нарушают покой германского союзника,  кото-
рого нельзя раздражать.
   За пять минут до полуночи коммандос заняли исходные  позиции.  Кейнс,
Кэмпбелл, сержант Терри и еще двое взяли на себя  функции  терминаторов.
Они отправились к автостоянке и саду, окружавшему виллу Роммеля, собира-
ясь ликвидировать тех, кто будет убегать через окна.  Трое  должны  были
отключить электричество. Четырех оставили на подъездных дорогах с  пуле-
метами. Остальные двое хотели задержать огнем офицеров из ближайшей гос-
тиницы.