Мост был взорван, однако возвращение стало кошмаром. Солдатам предстояло
пройти 170 км горной местности и пустыни. Из 44 солдат-участников  рейда
в живых остались только восемь.
   Неприятности переживали даже самые опытные "пираты пустыни",  придан-
ные 8-й английской армии наступавшей с юго-востока. Так, патруль САС под
командой самого Дэвида Стирлинга, направившийся на разведку в район  Га-
бес Гэп в южном Тунисе был обнаружен немцами и  попал  в  плен.  Правда,
Стирлингу удалось бежать, но его схватили через 36 часов.
   Патрулям ЛРДГ повезло больше. Один из них, состоявший из  новозеланд-
цев под командой капитана Ника Уайлдера, обнаружил свободный проход меж-
ду холмами к западу от линии Марет. Вскоре проход получил имя  капитана.
20 марта 1943 г. Уайлдер провел через него 27 000 солдат  и  200  танков
(большей частью из 2-й Новозеландской механизированной дивизии). Эти со-
единения окружили с запада линию Марет,  что  стало  началом  конца  сил
"Оси" в Тунисе и всей Северной Африке.
 
   Операция "Хаски" - вторжение на Сицилию
 
   Та роль, которую играли специальные силы в 1943 г. по своему характе-
ру сильно отличалась от внезапных диверсионных рейдов 1940 г. Для прове-
дения масштабных наступательных действий  необходимо  было  сформировать
бригады и дивизии воздушного десанта. Подразделения  спецназначения  ис-
пользовали только для того, чтобы проложить им дорогу.  Десантно-штурмо-
вые операции были не менее опасны, чем прежние рейды, а потери еще более
высокими. Они были иногда так велики, что ставился вопрос о целесообраз-
ности дальнейших операций коммандос.
   Союзники вернулись на европейский континент с помощью операции  "Хас-
ки" - воздушного десанта в Сицилии. В  ней  приняли  участие  коммандос,
рейнджеры, "Спешиэл рейдинг форс" (батальон САС, подготовленный для воз-
душных и морских операций), английская 1-я  воздушно-десантная  дивизия,
82-я американская воздушно-десантная дивизия, которые  ранее  прибыли  в
северную Африку. Морской десант  был  удачным.  Американские  рейнджеры,
численность которых в это время возросла до трех батальонов,  высадились
в Джела и Лицата на южном побережье Сицилии за несколько часов до  атаки
главных сил. Рейнджеры без лишнего шума овладели  итальянской  береговой
артиллерией, представлявшей смертельную опасность для союзной армады.
   На восточном побережье острова два батальона королевской морской  пе-
хоты высадились на левом фланге пляжа - главной цели канадского десанта,
состоявшего из дивизии пехоты.  Коммандос  уничтожили  много  пулеметных
гнезд. Тем временем третий батальон коммандос обезвредил  южнее  батарею
врага в районе Авола. Однако наиболее впечатляющего успеха добился  этой
ночью "спешиэл рейдинг сквадрон" под коммандой Пэрди Мэйна, высадившийся
в районе мыса Мурро Ди Порко. Это соединение САС численностью 250  чело-
век разгромило крупную часть, захватило в плен 700 солдат и большое  ко-
личество военного снаряжения: 14 тяжелых береговых орудий, десятки пуле-
метов и минометов. В ночном бою коммандос САС потеряли только трех чело-
век.
   Однако воздушный десант не был столь удачным. Операция "Хаски"  стала
первой, в которой целая дивизия англо-американских сил должна была  дос-
тичь зоны боевых действий на парашютах и планерах. Однако плохая  погода
и недостаток опыта привели к катастрофе. На первом этапе 1-я  английская
воздушная бригада должна была высадиться в Поите Гранде, к югу от  Сира-
куз при помощи 144 планеров. Но порывистый  ветер  затруднил  навигацию.
Планеры были выпущены преждевременно и 78 из них упали в Средиземное мо-
ре. Утонули 252 парашютиста. Большинство тех планеров,  которым  удалось
достичь острова, разбились во время приземления на скалистых склонах. Из
288 пилотов планеров 101 погиб или был тяжело ранен. Только 12 приземли-
лись согласно плану. Всего бригада потеряла 500 человек,  большинство  в
результате несчастных случаев.
   Тем временем эскадра транспортных самолетов С-47, перевозившая  505-й
полк под командованием Джеймса А. Гевина в районы Джела и Лицата  попала
под интенсивный огонь зенитной артиллерии.  Неопытных  пилотов,  которые
раньше не принимали участия в подобных акциях, охватила паника. Они  за-
были о миссии своих пассажиров, и вскоре весь порядок операции  нарушил-
ся. Солдат Гевина сбросили на площади свыше 1 500 кв. км.  Некоторые  из
них достигли даже Сиракуз в английском секторе, в 150 км  от  запланиро-
ванного места приземления. Командующий 82-й воздушно-десантной  дивизией
генерал - майор Риджуэй понял, что не может  рассчитывать  на  поддержку
505-го полка. Положение его солдат было таким, что "пользы от  них,  как
от десанта на Луну". Риджуэй немедленно отдал приказ транспортировать  в
Сицилию резервный 504-й полк. К несчастью, когда самолеты С-47,  везущие
парашютистов, оказались над флотом вторжения союзников, английские воен-
ные корабли, ошибочно принявшие американцев за итальянские торпедоносцы,
открыли заградительный огонь. В результате 12 самолетов С-47 упали в мо-
ре, а 37 (многие из них с сильными повреждениями) бросили выполнять бое-
вую задачу и вернулись в Северную Африку. Союзники убили 318 солдат  504
полка.
   Вторая попытка доставить на Сицилию парашютные  войска,  предпринятая
на этот раз англичанами, также закончилась трагически. 13 июля 115  анг-
лийских транспортных самолетов попытались доставить на остров 1-ю  пара-
шютную бригаду. Корабли союзников вновь открыли огонь, в результате чего
были сбиты или сильно повреждены 58 самолетов. Дело закончили немецкие и
итальянские зенитные батареи. Из 1 900 солдат  только  250  приземлились
вблизи цели - моста Примасоле на главной дороге от  Сиракуз  до  Месины.
Эти 250 парашютистов дрались с удвоенной энергией. Солдаты 1-го  и  3-го
батальона парашютистов, пережившие кошмарный  полет  и  приземление  под
сильнейшим обстрелом, отряхнулись от аэродромной пыли и бросились в ата-
ку. Они сломили сопротивление немцев, обороняющих мост и уничтожили  за-
ложенные на нем мины. Они удерживали мост весь следующий день,  несмотря
на яростные контратаки двух батальонов немецких парашютистов. Только от-
сутствие боеприпасов и потери, сократившие их силы до численности  взво-
да, вынудили англичан отступить.
 
   Десанты союзников в Италии
 
   Операция "Хаски" послужила для союзников столь же горьким уроком, что
и широкомасштабная акция немцев на Крите за два года до этого. Воздушные
операции оказались такой формой ведения войны,  во  время  которой  чаще
всего случались непредвиденные обстоятельства. В столкновениях с серьез-
ным противником потери всегда были большими. После  этих  событий  штабы