(2200 км) приземлились на Мальте. 10 февраля 1941 г. в 22.45 с аэродрома
Лука стартовали 36 солдат. Они выпрыгнули из самолетов в районе акведука
Трагино. Лед, покрывший фюзеляжи, не позволил двум дополнительным  само-
летам сбросить контейнеры с оружием и взрывчаткой. В  результате  из  16
таких контейнеров, сброшенных остальными, удалось найти только один. Еще
два Уитни подвергли бомбардировке город Фоджиа, чтобы замаскировать цель
операции. Зону выброса десанта правильно определили 5 самолетов, а груп-
па капитана Дели (7 человек) приземлилась в 5 км от цели, не сумев  вов-
ремя добраться до нее. Остальные после тяжелого  перехода  по  глубокому
снегу в горах добрались до акведука. По приказу майора Причарда 12 чело-
век начали закладывать взрывчатку. Оказалось, что вся конструкция укреп-
лена бетоном, а не из  кирпича,  как  утверждала  воздушная  разведка  с
Мальты. Потеря в глубоком снегу 14 контейнеров и лестниц  создавали  до-
полнительную трудность. В распоряжении солдат было только 350 кг  взрыв-
чатки. По плану собирались взорвать три опоры и два  пролета,  однако  в
сложившейся ситуации ограничились одной опорой и одним пролетом. Присое-
динили взрыватели, и в 0.30 мин. половина акведука взлетела на воздух. В
этом отдаленном и почти безлюдном горном районе, несмотря на  все  труд-
ности, выполнить задание оказалось относительно легко. Из двух разрушен-
ных водоводов лилась вода и потоком шла в долину. В это же время  группа
Э. ДинДраммонда уничтожила небольшой мост на реке Трагино в районе  Джи-
нестра.
   Сразу после выполнения задачи майор Причард разделил участников  опе-
рации на 3 группы и приказал отходить. 29 человек за 5  дней  собирались
преодолеть около 100 км. Шли только ночью, днем скрывались в  ущельях  и
лесах. Оказалось, что передвигаться по этой местности  без  всякой  под-
держки населения очень трудно. При отходе солдаты подразделения "X"  ос-
тавляли следы на снегу. Во время облавы, организованной итальянской  по-
лицией, в которой принудительно участвовали местные жители,  14  февраля
группа майора Причарда была окружена на одном из холмов,  и  парашютисты
сложили оружие. Такая же судьба постигла две другие группы, и в  течение
трех дней все участники операции попали в руки врага. Однако  многие  из
них вскоре сбежали из плена, в том числе старший лейтенант Э.  Дин-Драм-
монд, который сумел добраться до Англии.
   Хотя операция "Колосс" не отрезала военные порты южной Италии от  ис-
точников водоснабжения, она завершилась успехом  для  парашютистов.  Они
доказали свою боеспособность. Операция кроме того подтвердила, что отно-
сительно легко можно провести  рейд  вглубь  территории  противника,  но
очень трудно долго на ней оставаться без помощи местного населения.
 
   Черчилль и парашютисты
 
   Операции подразделений коммандос в Италии и в Норвегии  были  оценены
по-разному. Командование ВВС и ВМФ сочло их неудачными. Солдаты из обыч-
ных соединений посмеивались, утверждая, что знаменитая физическая подго-
товка коммандос годится только для "столкновений  с  прекрасным  полом".
Однако Черчилль был убежден в правильности выбранной дороги. Желая  под-
нять дух парашютистов, он посетил их в апреле 1941 г. на аэродроме Ринг-
вэй, где наблюдал демонстрацию парашютных прыжков, стрельбы и рукопашные
схватки. Сидя в башне управления полетами, он беседовал с экипажами бом-
бардировщиков, в которых летели парашютисты. Услышав по  интеркому,  что
очередные молодые солдаты отказываются прыгать, он попросил  их  погово-
рить с ним по радио. Пораженные парашютисты, услышав строгий выговор  от
любимого премьера, послушно подошли к люку и  без  дальнейших  протестов
выпрыгнули из самолета.
   Учения на аэродроме Рингвэй стали переломным  моментом  в  отношениях
между парашютистами и авиацией. Руководство ВВС поняло, что  премьер  не
уступит и наконец-то стали относиться к воздушно-десантным частям как  к
товарищам по оружию, а не как к конкурентам за поставки военного  обору-
дования и вооружения. Кроме того на специальной конференции парашютистам
представили разведывательные данные о действиях  немецких  парашютистов,
их подготовке, экипировке и тактико-оперативных задачах. В конце  апреля
1941 г. штаб королевских ВВС приступил к систематическому  строительству
воздушно-десантных войск, однако в  соответствующем  документе  отметил:
"Хотелось бы иметь реальные доказательства возможностей, скрытых в  этом
новом роде оружия". Этот аргумент, хотя и не тот, о котором мечтали анг-
личане, вскоре появился.
   Утром 20 мая 1941 г. немецкие парашютисты высадили десант на аэродро-
мы острова Крит: Малем, Кания, Ретимо и Ираклион.  Правда,  они  понесли
тяжелые потери, но благодаря удачному для них стечению обстоятельств су-
мели захватить аэродром в Малеме. Несмотря на огонь англичан, на  летные
полосы приземлились транспортные самолеты, везущие боеприпасы, а на пля-
жах вблизи города - планеры со знаменитыми альпийскими стрелками из  5-й
горной дивизии. Вскоре силы десанта достигли в  этом  районе  численного
перевеса. Англичане стали отступать в сторону гор.  Десять  дней  спустя
остатки критского гарнизона союзников, состоявшего из англичан,  греков,
австралийцев и новозеландцев спаслись  бегством  из  небольших  рыбацких
портов на юге острова. Еще за день до этого  английское  командование  в
Лондоне было убеждено, что успех немцев невозможен. Офицеры штабов  ука-
зывали на огромные потери среди парашютистов и на неизбежное падение бо-
евого духа после той кровавой бойни, которую они пережили во  время  вы-
садкиогромного масштаба. Англичане недооценили смелость, товарищеский  дух  и
браваду немцев. Захват Крита стал крупным успехом немецкого оружия и од-
новременно мощным стимулом для  развертывания  английских  подразделений
спецназначения.
   Взбешенный и униженный Черчилль вызвал к себе начальника  штаба  ВВС,
поставил его по стойке "смирно" и издал не подлежащий обсуждению приказ:
"В мае 1942 г. Англия должна иметь 5 000 парашютистов в составе  ударных
соединений и еще 5 000 на достаточно продвинутой стадии подготовки.
   Зажженный Черчиллем "зеленый свет" открыл  для  английского  спецназа
неизвестные до того возможности. Он мог теперь  рассчитывать  на  помощь
армии, морского флота и авиации, а специализированные научные  организа-
ции приступили к разработке оснащения, оружия и разнообразных приспособ-
лений для диверсий.
   ных стрелков) немцы потеряли убитыми и ранеными 6,2 тыс. Кроме того, они
потеряли 225 транспортных самолетов - половину всей десантной авиации.
   Подготовка стала гораздо более интенсивной. Черчилль пересмотрел так-
же командный состав, отстранив от руководства офицеров с консервативными