цию преобладающей части гарнизона, но сами  понесли  тяжелые  потери.  В
Египет добрались не более 179 солдат. 8 июня  последний  батальон  "Лэй-
форс" провел операцию на побережье французского Ливана, контролировавше-
гося войсками правительства Виши. Цель - поддержка английских сил,  нас-
тупавших из Палестины. Бои были весьма тяжелыми,  батальон  потерял  123
солдата, четверть всего состава. На этом "Лэйфорс" прекратили  свое  су-
ществование. 15 июне 1941 г. генерал  Вейвелл,  командующий  английскими
силами на Ближнем Востоке, издал приказ об их расформировании.
 
   Пустынные группы дальнего действия
 
   Для такой морской державы, как Англия, Средиземное море служило прек-
расным коридором, через который можно было проводить атаки на цели, рас-
положенные вдоль побережья Африки. Английский офицеры, служившие в Егип-
те в тридцатые годы, считали очевидной возможность операций  со  стороны
Ливийской пустыни, переходящей постепенно в море песка  пустыни  Сахары.
Майор Ральф Багнольд, офицер Королевской службы связи, в 30-е годы  про-
водил исследования и топографические съемки египетских пустынь и Ливийс-
кой пустыни.
   По инициативе Вейвелла в июне 1940 года Багнольд  организовал  специ-
альные разведывательные силы ЛРДГ (пустынные группы дальнего  действия).
Английская армия не имела достаточного количества боевых машин,  поэтому
Багнольд купил у фирмы "Шевроле" в Каире 14  полуторатонных  грузовиков.
Еще 19 машин он добыл, упрашивая "спонсоров" на  вечерних  выпивках  или
отдолжил у египетской армии. Однако консервативная английская  армия  не
хотела, чтобы солдаты регулярных  частей  записывались  добровольцами  в
подразделения спецназначения, в  которых  импровизация  была  ежедневной
жизненной практикой. Тогда, находясь в трудном положении, Багнольд заин-
тересовался новозеландскими и родезийскими войсками, а это обижало  анг-
личан, "спортивный дух" которых не мирился с подобным унижением. В конце
концов пустынные патрули стали формировать из английской гвардии и  пол-
ков еменри (резервных).
   Первая операция была необыкновенно впечатляющей  и  получила  широкую
известность в английских штабах. Между 26 декабря 1940  г.  и  8  января
1941 г. патруль ЛРДГ прошел 1500 км на  юго-запад  от  Каира.  Преодолев
мощные неисследованные барханы, солдаты добрались до плоскогорья  Феццан
в юго-восточной Ливии, где находились итальянские гарнизоны. Там они со-
единились с частями "Свободных французов", которые совершили марш из Ча-
да в северо-восточном направлении. Атака объединенных  англо-французских
сил на итальянский гарнизон в Мурзуке застал противника врасплох. Потери
наступающих были невелики.  Однако  погиб  командир  колонны  "Свободных
французов" полковник Д'Орнано. Его заменил заместитель полковник граф де
Отеклок, более известный под военным псевдонимом Жак Леклерк, который он
взял себе, чтобы не подвергать опасности семью, оставшуюся  во  Франции.
Атака на Мурзук стала началом его боевого пути, увенчанного впоследствии
жезлом маршала Франции.
   Рейд на Мурзук подтвердил оперативные  возможности  легких  пустынных
войск. Поэтому была запланирована очередная акция. Однако в конце  марта
1941 г. в район боев между итальянскими и английскими силами прибыл  не-
мецкий Африканский корпус под  командованием  генерал-лейтенанта  Эрвина
Роммеля. В результате наступления объединенных войск "Оси" англичане бы-
ли вынуждены отступить в Египет. Их командование издало при этом  приказ
о размещении частей ЛРДГ на египетско-ливийской границе,  на  безопасном
расстоянии от солдат "Лиса пустыни". Коммандос ЛРДГ провели там  большую
часть лета 1941 г.
 
   Охота на "Лиса пустыни"
 
   Весна и лето 1941 г. принесли Англии унизительные поражения в бассей-
не Средиземного моря. Но кроме того этот период ознаменовался действиями
подразделений коммандос. Как уже сказано выше, большинство из  них  были
объединены в импровизированную структуру  "Лэйфорс"  (команды  7,8,  Низ
метрополии и два подразделения, сформированные на месте  в  основном  из
евреев и арабов, а также из бывших солдат интербригад, сражавшихся в Ис-
пании). Бригаду "Лэйфорс" направили сражаться за  Крит  (май  1941  г.).
Здесь, рассеянные среди  отдельных  группировок  австралийских,  новозе-
ландских войск, батальонов маори, греков, солдаты разделили судьбу  тех,
кто боролся с авиационно-морским десантом немцев. Самое большое  подраз-
деление под командованием полковника Лэйкока  выполняло  роль  прикрытия
при отходе остатков английского корпуса с острова.
   Немногочисленные счастливцы, избежавшие пуль и пропастей  в  горах  и
добравшиеся, наконец, до рыбацкого поселка Сфакион, откуда их должен был
забрать королевский флот, застали его пустым,  без  единого  корабля.  В
награду за самоотверженность и героизм их оставили на  милость  врага  -
типичная история соединений прикрытия, приговоренных к смерти для спасе-
ния главных сил. Но даже тогда коммандос не пали духом. Под руководством
неутомимого Лэйкока, отражая нападения немецких патрулей, они быстро по-
чинили несколько брошенных барж и начали рискованное плавание в  сторону
Египта (около 700 км). К их счастью не было сильных ветров.
   Возвращение считавшихся погибшими коммандос не спасло их от расформи-
рования. Часть перевезли в Англию, где их присоединили к другим спецпод-
разделениям, некоторые стали инструкторами. Кого-то направили в гарнизо-
ны Мальты, Кипра, Ливана и Египта. Многие вновь попали в родные  подраз-
деления. В условиях глубокой обороны, при хронической нехватке людей для
удержания растянутого фронта в Ливии командование не видело смысла  поз-
волять целым батальонам чрезвычайно  опытных  солдат  лишь  изредка  де-
монстрировать свои возможности в широко рекламируемых операциях.
   Сохранились лишь несколько небольших отрядов коммандос. Самый большой
(59 человек), занимался разведрейдами и принадлежал к 8-й армии.  Коман-
диром был все тот же Лэйкок, пытавшийся возродить свою еще недавно  мощ-
ную бригаду.
   Судьба этого подразделения, почти символичного по численности,  оста-
валась ненадежной. Раздавались голоса в пользу расформирования. Не  уди-
вительно, что его штаб непрерывно думал о том, как поднять свой престиж.
В 1941 г. выход заключался только в сражениях. Значит, следовало  подго-
товить и провести важную военную операцию, последствия  которой  ощутила
бы вся английская армия в этом районе.
   Вскоре на первый план выдвинулся замысел заместителя Лэйкока, подпол-
ковника Джеффри Кейса - сына тогдашнего шефа объединенных операций. Кейс
предложил одновременно атаковать несколько объектов в Ливии, расположен-