Когда императором стал 43-летнийЛеопольд II, до этого великий герцог Тосканы, в стране царило беспокойство, различные сословия выступали со своими требованиями, протестовали против абсолютистской системы. Правление Леопольда в итальянском герцогстве считалось образцом "просвещенного абсолютизма". И если бы не та кризисная внутри- и внешнеполитическая ситуация, в которой оказалась Австрия, если бы судьба уготовила ему более долгое правление, может быть, этот образованный и одаренный человек смог больше сделать для своей страны. Ученик Монтескье и физиократой, Леопольд II придавал большое значение реформированию государства в буржуазном духе, склонялся к конституционному правлению. Вместе с тем он считал, что необходимо учитывать историческое своеобразие и традиции земель, входивших в состав владений Габсбургов. В отличие от автократической манеры правления Иосифа, который верил, что лучше всех знает, что надо делать, и не слушал ничьих советов, Леопольд полагал, что деятельность правителя должна находить поддержку у его народа. Незадолго до вступления на трон в Австрии Леопольд писал своей любимой сестре Марии Кристине (бывшей замужем за штатгальтером Нидерландов Альбрехтом): "Я думаю, что государь, даже наследственный, является лишь избранником и уполномоченным народа, которому он обязан посвятить всю свою заботу и свои труды; я думаю, что каждая страна должна иметь договор между народом и сувереном, который ограничивал бы власть последнего" Однако Леопольду II не удалось воплотить эти идеи в жизнь. За свое двухлетнее правление он смог лишь смягчить государственный кризис. 1 марта1792 г. после непродолжительной болезни Леопольд неожиданно скончался. Его наследником стал Франц II(1768-1835).

Педант на троне

Леопольд имел шестнадцать детей от брака с Марией Луизой из династии испанских Бурбонов. К сожалению, старший сын - Франц - был наименее одаренным из всех его сыновей. Еще при Иосифе (у которого были лишь дочери, да и те рано умерли) он был взят в Вену и воспитывался при дворе в качестве наследника. Однако это насильственное удаление ребенка из родительского дома во Флоренции, где царил дух образованности и Просвещения, не пошло ему на пользу - он еще больше замкнулся и превратился в сухого педанта.


Второй сын Леопольда - Фердинанд (1769-1824) - управлял Тосканой в духе "просвещенного абсолютизма". Эрцгерцог Карл (1771-1847) (третий сын) был редким в Габсбургской династии крупным военным деятелем. В 1809 г. он победил Наполеона в сражении при Асперне, - что, однако, не спасло Австрию от поражения в войне. Карл известен также как автор фундаментальных трудов по военной стратегии. Один из братьев, Иосиф(1776-1847), стал палатином (наместником короля) Венгрии. Он приобрел земельные владения в Венгрии, и его наследники жили главным образом здесь же. Эта линия Габсбургской династии со временем стала называться венгерской, ее представителей население страны считало венграми. Иосиф много сделал для развития столицы Венгрии, где ему впоследствии был поставлен памятник на площади, носящей его имя. Но, пожалуй, самым талантливым сыном Леопольда был эрцгерцог Иоганн Баптист (1782-1859), которого называли некоронованным королем Альп - он владел Штирией и Тиролем. Блестяще образованный ученый-естествоиспытатель, Иоганн пользовался огромной популярностью среди населения своих земель, о развитии которых он заботился. Он вел очень скромный образ жизни и был женат на дочери почтмейстера Анне Плохль. Иоганн, как и его младший брат Райнер (1783-1853), имел либеральные убеждения, что дало основания Франкфуртскому Национальному собранию во время революции 1848-1849 гг. Избрать его правителем империи.
Но, несмотря на эту плеяду значительных личностей, австрийский трон по праву первородства перешел к Францу. Медлительность, неповоротливость ума, отсутствие фантазии, габсбургское упрямство, любовь к бумагам, стремление, чтобы каждое движение жизни было письменно зафиксировано, сделали его бюрократом на троне. Францу недоставало истинного величия государя, да он и не стремился соответствовать этому образу. Это был добропорядочный отец семейства, говоривший на венском диалекте, с утра до вечера занимавшийся своими бумагами, - "добрый император Франц", как называли его венцы. Его коньком было штудирование различных законодательных актов, а любимым детищем- изданный в 1811 г. свод гражданских законов.
При императоре Франце изменился статус династии. До этого глава династии избирался императором Священной Римской империи, являясь владетелем наследственных австрийских земель, королем Чехии и Венгрии, влиятельным князем еще многих провинций страны. 11 августа1804 г. Франц принял титул императора Австрии, и с этого времени название "Австрия" стало официальным для всей империи. А в 1806 г. Франц отказался от короны Священной Римской империи, которая на этом прекратила свое существование. Отныне мы будем иметь дело с императорами Австрии.
Итак, именно Францу, этому бесцветному представителю династии Габсбургов, выпало на долю управлять страной в сложнейший исторический период - период Великой французской революции и наполеоновских войн, когда многое в Европе менялось коренным образом. Как обычно бывает в таких случаях, рядом с Францем возникает фигура, в значительной мере определявшая внутреннюю и внешнюю политику Австрии на протяжении десятилетий, - князь Клеменс Меттерних-Виннебург.
Родившийся в 1773 г. в Кобленце, Меттерних в 20-летнем возрасте переселился вместе с отцом в Вену. Женитьба на внучке бывшего государственного канцлера Кауница открыла блестящему молодому человеку двери венских дворцов. Дипломатическая служба привела его в 1806 г. в Париж, а уже в 1809 г. он был назначен министром иностранных дел. Про Меттерниха говорили, что он служил трем поколениям дома Габсбургов, хотя никогда не был слугой: императором Францем он руководил, за Фердинанда он управлял, а Францу Иосифу давал советы С именем Меттерниха связано установление в послевоенной Европе системы Священного Союза, призванной защищать статус-кво, способствовать сохранению равновесия сил на континенте и с этой целью обеспечивать сотрудничество государств в подавлении революционных движений.
Австрия была кровно заинтересована в этом, так как рост либерализма и национализма в Европе угрожал самому существованию многонационального государства. В 1820 г. в "Программе германской политики" Меттерних писал: "В наше время нет ничего более важного, чем сохранение того, что существует. Сейчас переход от старого к новому чреват теми же опасностями, что и возвращение от нового к тому, чего больше нет. И то и другое в равной мере может привести к беспорядкам, чего важно избежать любой ценой".


После всех потрясений и потерь, связанных с периодом наполеоновских войн. Дунайская монархия стала в 1815 г. одной из ведущих великих держав Европы. Австрия играла главную роль в созданном на развалинах Священной Римской империи Германском союзе, где ее главным конкурентом выступала все более укреплявшая свои позиции Пруссия. В сфере влияния Габсбургов была и большая часть Италии: империи принадлежало Ломбардо-Венецианское королевство, в великом герцогстве Тосканском правил младший брат Франца Фердинанд, в Модене - его двоюродный брат, Парма стала владением его дочери Марии Луизы, другие итальянские государства были вынуждены считаться с австрийской гегемонией. Положение Австрии казалось весьма прочным. Как говорил император Франц о сложившейся в 1815 г. системе: "На мой век и век Меттерниха ее хватит" Два десятилетия правящим кругам Австрии еще удавалось держать ситуацию под контролем, хотя и в империи, и во всей Европе происходили большие изменения. На арену политической жизни выходили новые социальные силы, буржуазия все громче заявляла о своих правах на участие в управлении государством. В многонациональной Дунайской монархии шел процесс роста национального самосознания населявших ее народов. Все это зрело в недрах страны, державшейся в жесткой узде меттерниховской системы. Однако политика сдерживания, проводившаяся правительством, не могла быть достаточно долго эффективной.


Революции 1830 г. во Франции и Бельгии, польское восстание 1830-1831 гг. были восприняты творцами системы Священного Союза как подлинная катастрофа. Ближайший сподвижник князя Меттерниха Фридрих Генц писал в декабре 1830 г.: "Несовершенная и все же для того момента спасительная система, над которой мы кропотливо и упорно работали 15 лет, разрушена; Европа, несомненно, идет навстречу новым формам, новым комбинациям, новым судьбам".
Тем не менее до конца правления Франца I в империи внешне царило спокойствие. Император вел тихую, размеренную жизнь в кругу своей семьи. Правда, его вряд ли можно было назвать счастливым отцом семейства. Он был женат четыре раза. Первые его жены рано умерли. Детей Франц имел от второй жены - Марии Терезии, дочери Фердинанда Неаполитанского и тетки императора Марии Каролины, т. е. они были дважды кузенами (по отцу и по матери). Это близкое родство не лучшим образом сказалось на детях императорской четы. Первая дочь Франца Мария Луиза стараниями Меттерниха была выдана в 1810 г. замуж за Наполеона I. Наполеон стремился основать династию, и брак с представительницей старейшего европейского правящего дома казался ему весьма престижным. Меттерних склонил своего императора к этому решению, представив ему все выгоды такого союза с властителем Европы. Однако здесь он просчитался, и Мария Луиза вскоре вынуждена была вернуться под родительский кров. От брака с французским императором у нее остался сын Наполеон, герцог Рейхштадтский, который воспитывался при венском дворе. Родные хотели сделать из него настоящего Габсбурга, но он не мог забыть о своем отце. Ранняя смерть в 1832 г. от туберкулеза легких избавила его от этого двусмысленного положения. Имя юного герцога было окутано легендой. Его трагическая фигура не раз вдохновляла авторов романтических произведений.
Мария Луиза совсем не интересовалась своим сыном. Решением Венского конгресса 1815 г. ей было предоставлено во владение герцогство Парма, где она вышла замуж за своего обергофмейстера графа Нейперга. Мария Луиза, по свидетельству современников, была настоящей истеричкой. Еще более сильно дурная наследственность сказалась на ее сестре Леопольдине, выданной замуж за императора Бразилии Педру, которая была на грани слабоумия. Однако самым большим ударом для Франца, панически боявшегося наследственных болезней, стала умственная неполноценность его первого сына, наследника престола Фердинанда (1793-1875). Он страдал эпилепсией, и очень скоро выяснилось, что Фердинанд никогда не сможет управлять страной. Но, несмотря на то что у императора был еще один сын - эрцгерцог Франц Карл (1802-1878), и он сам, и Меттерних не хотели отступать отдуха легитимности и придерживались права первородства. Меттерних в этой ситуации, несомненно, преследовали свои собственные цели. Он заставил императора Франца подписать рекомендации наследнику управлять согласно советам Меттерниха 

Конец системы Меттерниха

В 1835 г. во главе огромной империи, игравшей важную роль в Европе, встал совершенно недееспособный монарх, подставная фигура, решения за которого принимались другими людьми. У Фердинанда были периоды просветления, когда он казался вполне нормальным человеком. Император интересовался различными вещами: монетами, акварелью, ботаникой, техникой, позднее его главным увлечением стали железные дороги. Однако все это до тех пор, пока он не погружался в тяжелую депрессию.
Важнейшие роли в управлении империей в этот период играли члены высшего государственного органа - государственной конференции, так называемый триумвират: дядя императора эрцгерцог Людвиг, Меттерних и граф Франц Антон Коловрат. Причем последний постоянно находился в оппозиции к Меттерниху и пытался блокировать все его предложения. Часто это приводило к невозможности принятия решений. А тем временем положение в стране становилось все более напряженным. Существующие политические структуры тормозили дальнейшее развитие государства. Правительство опасалось общественных и политических последствий экономического подъема. Серьезную опасность для правящих кругов представляли и национальные проблемы. Особую озабоченность вызывало национальное движение в Венгрии. Несмотря на жесткую цензуру и полицейский режим, в Дунайской монархии ширилось движение за реформы, все громче раздавались требования установления конституционного правления и проведения в жизнь принципов либерализма. Недовольство системой Меттерниха было настолько сильным, что не хватало только искры, чтобы разгорелся пожар. И этой искрой стало в феврале 1848 г. сообщение о революционных событиях в Париже.
Революция 1848 г. потрясла до основания Австрийскую империю. Система Меттерниха рухнула, сам он был вынужден подать в отставку и покинуть Вену. Одну из решающих ролей в его падении сыграла эрцгерцогиня София, жена младшего брата императора, как говорили в 1848 г., "единственный мужчина в императорской фамилии" В тревожные дни революции 1848 г. эрцгерцогиня София оставалась центром и во многом движущей силой двора. Ей удалось воспользоваться сложившейся ситуацией и с помощью нескольких сильных фигур из верхних эшелонов власти добиться отречения Фердинанда в пользу своего 18-летнего сына. 2 декабря 1848 г. началась новая глава в истории Австрийской империи - эпоха Франца Иосифа, продлившаяся 68 лет.

Личность Франца Иосифа

Эрцгерцог Франц родился 18 августа1830 г. и стал первым внуком престарелого императора, имевшим законные права на престол. Теперь император мог быть спокоен - наследование по мужской линии было обеспечено (хотя Фердинанд и был женат на сардинской принцессе Марии Анне, надежд на наследника здесь не было никаких).


Мальчик рос красивым и здоровым. К счастью, с кровью матери он не унаследовал опасность тех душевных заболеваний, которые явились причиной многих трагедий в баварском правящем доме Виттельсбахов.
Франц получил в детстве хорошее образование и воспитание. У него был талант к языкам: он превосходно говорил по-французски и итальянски, хорошо знал венгерский и чешский языки. София, набожная католичка, воспитывала своих четырех сыновей в строго религиозном духе. Однако Францу не была свойственна глубокая внутренняя религиозность. Все мистическое было чуждо его трезвой, рассудительной натуре. И в людях он ценил прежде всего ясность, простоту и естественность. Искусство, поэзия, музыка играли небольшую роль в его образовании. Это определило во многом отсутствие высоких духовных интересов у Франца. Напротив, большое внимание было уделено военному воспитанию, что являлось нововведением в доме Габсбургов, которые редко до этого выказывали честолюбие добиться успеха на военном поприще. При венском дворе военный дух никогда не был сильно выражен. Эрцгерцог Франц был первым наследником престола, которого планомерно воспитывали как офицера, и все связанное с этой областью его очень интересовало, хотя он и не проявил себя впоследствии как способный военачальник. Учеба Франца была прервана слишком рано - в 18 лет, и он не успел приобрести фундаментальные познания, прежде всего в области политических и юридических наук.
Такого рода воспитание сформировало личность будущего монарха. У Него на всю жизнь сохранилась любовь к порядку, дисциплине, униформе, строгому соблюдению субординации. Главным смыслом его жизни стало выполнение своего императорского долга.

Восстановление абсолютизма

Итак, этот юный, не отличающийся особыми талантами представитель дома Габсбургов встал у руля огромной империи, раздираемой социальными и национальными противоречиями. В начале своего правления он опирался на поддержку нескольких советников, ведущую роль среди которых играли князь Альфред Виндишгрец, аристократ старой школы, и его зять князь Феликс Шварценберг, ставший в конце 1848 г. главой правительства. По предложению последнего юный эрцгерцог взял себе имя Франц Иосиф, чтобы таким образом продемонстрировать связь своего правления с заветами столь любимого либералами "народного кайзера" Иосифа II. Свое министерство Шварценберг провозгласил конституционным либеральным правительством, которое будет управлять согласно конституции. Однако это был только маневр, призванный успокоить общественное мнение. За этим благопристойным фасадом продолжалось планомерное подавление революционных выступлений, закончившееся в 1849 г. разгромом с помощью войск Николая I венгерской революции. Когда положение несколько стабилизировалось и позиции верховной власти укрепились, конституционность была отброшена. Императорский патент от 31 декабря 1851 г. провозгласил отмену конституции и восстановление абсолютизма. А после смерти в 1852 г. Шварценберга Франц Иосиф сосредоточил в своих руках всю власть. Главную свою задачу он видел в сохранении единства и укреплении мощи Австрийской империи. Достижению этой цели путем жесткой централизации, унификации всех сторон государственной жизни и была призвана служить политика кабинета Александра Баха, возглавлявшего правительство до 1859 г.
Хотя революция потерпела поражение, правящие круги не могли не учитывать серьезных изменений в экономике, социально-политической области, в сознании, связанных с наступлением капиталистической эры. Правительство не решилось посягнуть на важнейшее завоевание революции 1848 г. - ликвидацию крепостнических отношений, что расчистило путь капитализму. Этому способствовали и реформы, создавшие так называемую "баховскую систему": административную, судебную и таможенную, меры по упорядочению торговой и финансовой политики, введение единообразных налогов по всей стране, реформу образования. Целью этих реформ было создание сильного централизованного государства, в котором были бы стерты всякие границы между различными землями монархии Габсбургов. Однако многочисленные феодальные пережитки и разнородность составных частей империи тормозили проведение реформ в жизнь. Кроме того, буржуазные по своей сути, преобразования осуществлялись абсолютистскими методами.

Частная жизнь

Однако политика политикой, а юному императору пора было подумать и о женитьбе. Это ответственное дело, как и следовало ожидать, взяла в свои руки эрцгерцогиня София. Первая предложенная ею кандидатура - саксонская принцесса Сидения - была отвергнута Францем Иосифом. Племянница же прусского короля принцесса Анна ему понравилась. София надеялась таким образом укрепить австро-прусские отношения, но берлинский двор воспротивился этому браку. Тогда София решила найти невесту в своем баварском доме. Выбор пал на племянницу Елену, дочь ее сестры Луизы и герцога Макса Баварского. Как полагала София, Елена по складу своего характера и по воспитанию смогла бы достойно нести тяготы, связанные с императорской короной. Но все ее планы разрушил Франц Иосиф, который влюбился в младшую сестру Елены - очаровательную Елизавету. Ей не было и, семнадцати лет, когда она вышла замуж и стала императрицей Австрии.
Более несхожих людей, нежели Франц Иосиф и его супруга, трудно себе представить. Воспитанная свободно, не терпящая никакой узды, романтически настроенная Елизавета, для которой духовная жизнь зачастую была более реальной, чем все, что ее окружало, - и педантичный, прагматичный Франц Иосиф. Внешние формы были для него не пустыми формальностями, но выражением порядка, который должен был сохраняться при всех условиях. С годами эта разность характеров проявлялась все более остро, а пока, в.1854 г., молодые люди были счастливы. Однако очень скоро Елизавета почувствовала себя птицей, которую заточили в золотую клетку. София стремилась сделать из своей племянницы настоящую императрицу. Но придворный этикет, соблюдение бесконечных формальностей, все, что ограничивало ее свободу, тяготит Елизавету. К тому же София забрала к себе и сама занималась воспитанием внучек - маленькой Софии (которая умерла в 2-летнем возрасте) и Гизелы. Франц Иосиф, испытывавший к матери глубокое уважение, не мог добиться примирения двух дам. Елизавета, часто остававшаяся одна, писала грустные стихи, много читала, но подлинной ее страстью была верховая езда. А впоследствии, чтобы освободиться от гнетущей опеки, она стала путешествовать.
Елизавета не вмешивалась в политику, за исключением единственного случая, когда она сыграла определенную роль в урегулировании конфликта с Венгрией в 60-е гг. XIX в. Во время визита в Венгрию юной императорской четы венгры были восхищены красотой Елизаветы. Высокая, стройная, с классически правильными чертами лица, сияющими огромными глазами и отливающими золотом роскошными каштановыми волосами, Елизавета никого не оставляла равнодушным. Почувствовав искреннюю любовь венгров, которой ей так недоставало при венском дворе, она прониклась к ним ответной симпатией. Императрица выучила венгерский язык, с удовольствием читала венгерскую литературу и прекрасно говорила. Она много времени проводила в своих венгерских имениях. Одинокая при дворе, где царила эрцгерцогиня София, Елизавета окружает себя придворными дамами - представительницами венгерского дворянства. С этих пор ее доверенные лица и приближенные только венгерки. Она поддерживает связи с деятелями венгерской оппозиции, в частности с ее лидерами - Ференцем Деаком и Дьюлой Андраши, которые через императрицу пытаются оказать воздействие на Франца Иосифа, с тем чтобы он пошел навстречу их требованиям. Усилия Елизаветы имели определенное значение для изменения позиции Франца Иосифа в венгерском вопросе 

Смерть, окутанная легендами

В 1858 г. у Франца Иосифа родился наследник - эрцгерцог Рудольф, которому суждено было стать одной из самых загадочных фигур в Габсбургской династии. Он противоречиво соединил в себе черты характера матери и отца. Рудольф унаследовал от Елизаветы страстность, необузданность, нервическую натуру, ироничный ум; от Франца Иосифа - его понимание долга. Рудольф разделял любовь своей материк Венгрии и прекрасно говорил по-венгерски. Как и Франц Иосиф, он был страстным охотником. Умный, одаренный, элегантный, кронпринц пользовался большим успехом в обществе. И вдруг, неожиданно для всех, в январе1889 г. прозвучали выстрелы в охотничьем замке Майерлинг. Что заставило кронпринца лишить жизни себя и свою юную подругу баронессу Марию Вечера? Эта смерть до сих пор окутана легендами. Существуют разные версии случившегося, и, так как династия постаралась уничтожить все следы этой трагедии, трудно прийти к однозначному выводу Елизавета, которая до конца жизни так и не смогла оправиться от этого удара, винила во всем свою баварскую наследственность, ставшую, как ей казалось, причиной душевной неуравновешенности Рудольфа. Многие видели в этом лишь романтическую любовную историю. Наследник был женат на бельгийской принцессе Стефании (кстати, приходившейся внучкой венгерскому палатину Иосифу Габсбургу), но не был счастлив в браке. По некоторым сведениям, незадолго до самоубийства он направил папе Льву XIII письмо с просьбой расторгнуть его брак, но получил отказ. В глазах обывателей этот мотив сыграл решающую роль в принятии кронпринцем рокового решения. Упоминалась также и тяжелая болезнь, перенесенная им в 1886 г., последствия которой якобы угрожали жизни Рудольфа. Однако серьезные исследователи видели за всем этим еще и политическую подоплеку, которая крылась в противостоянии императора и наследника.


В кронпринце определенные общественные круги видели либерала, сторонника реформ. С ним связывались надежды на перемены в империи. И для этого существовали веские основания. Рудольф вырос в период расцвета австрийского либерализма, стараниями матери получил современное воспитание в явно либеральном духе. У него были друзья в среде свободомыслящих кругов, он поддерживал связи с венгерской оппозицией. В 1881 г. Рудольф написал "Меморандум о политической ситуации", предназначенный для Франца Иосифа. В нем наследник предлагал провести ряд внутриполитических реформ, предоставить больше прав славянским народам империи, во внешнеполитической области - совершить поворот от союза с Германией к союзу с Францией 
Новые испытания

Смерть наследника - не первая и непоследняя потеря в семье Франца Иосифа. 1867 год был не только поворотным в судьбе империи. В этом году трагически завершилась авантюра, предпринятая младшим братом императора, Максимилианом, против которой Франц Иосиф с самого начала решительно возражал. Максимилиан и его супруга, бельгийская принцесса Шарлотта, движимые тщеславием и подстрекаемые французским императором Наполеоном III, приняли в 1864 г. предложенную им узким кругом мексиканских клерикалов императорскую корону и отправились в Мексику. В 1854 г. в этой стране началась революция и развернулась гражданская война. Либеральное правительство Бенито Хуареса проводило буржуазные реформы. Однако на рубеже 1861-1862 гг. на помощь реакционным силам пришли англо-франко-испанские войска. Особенно активную позицию в этой борьбе занимала наполеоновская Франция. При ее поддержке и была провозглашена империя, но она не смогла долго удержаться на французских штыках. В начале1867 г. французские интервенты были вынуждены покинуть Мексику. Вскоре после этого республиканцы разгромили войска Максимилиана, который в июне того же года был расстрелян, а его жена в результате перенесенных потрясений сошла с ума.


Испытания такого рода судьба посылала Францу Иосифу еще не раз: самоубийство сына, а затем смерть жены. На протяжении последних 20 лет своей жизни Елизавета очень мало времени проводила в Вене и вообще в пределах империи. Какое-то беспокойство гнало ее по свету, с одного места на другое. Единственное, что связывало ее с домом, была младшая дочь Мария Валерия, родившаяся в 1868 г. Этот ребенок принадлежал Елизавете целиком и полностью. Она не расставалась с дочерью до самой ее свадьбы в 1890 г., после чего с удвоенной энергией пустилась в странствия. Оружие убийцы - итальянского анархиста Луиджи Луккени - настигло ее10 сентября 1898 г. в Женеве.
И этот удар Франц Иосиф перенес мужественно. Несмотря на все беспокойство, которое доставляла ему жена, он продолжал любить ее и впоследствии, вопреки настояниям его ближайшего окружения, неоднократно отказывался от второго брака. У Франца Иосифа никогда не было друзей. С многочисленными родственниками из дома Габсбургов его не связывали теплые отношения. Одиночество императора скрашивала дружная многодетная семья его дочери Марии Валерии, вышедшей замуж за отпрыска тосканской линии Габсбургов эрцгерцога Франца Сальватора, и актриса венского Бургтеатра Катарина Шратт. С К. Шратт познакомила Франца Иосифа еще в 1886 г. сама императрица. Она казалась императору воплощением лучших черт австрийской женщины. Ее веселый нрав, сердечная теплота, естественность позволили Катарине завоевать расположение Франца Иосифа. Эта дружба на протяжении четверти века занимала большое место в его жизни.
После самоубийства Рудольфа наследником императора становится его младший брат, эрцгерцог Карл Людвиг (1833-1896), с которым Франц Иосиф в общем-то никогда не поддерживал тесных контактов. После смерти Карла Людвига наследником стал его старший сын от брака с Марией Аннунциатой из династии неаполитанских Бурбонов - Франц Фердинанд (1863-1914).
Однако император отнюдь не приблизил к себе наследника и не торопился посвящать его в государственные дела. Как и прежде, Франц Иосиф все делал сам. Свой метод работы он сохранил на всю жизнь. Монарх стремился охватить весь комплекс управления огромной империей, вникнуть в каждую мелочь. Каждый день много времени он посвящал просмотру бумаг. За этими бумажными делами и мелочами нередко терялись главные проблемы, упускалось что-то важное. Император строго соблюдал раз и навсегда установленный порядок. Он не любил нововведений и в своей частной жизни отказывался от всех технических новшеств - телефона, автомобиля и пр. Однако что касается государственных дел, то на протяжении почти 70-летнегоправления Францу Иосифу неоднократно приходилось идти на компромиссы. Но главную свою задачу, которой была подчинена вся его деятельность, вся его жизнь, он видел в сохранении империи.
На рубеже веков Франц Иосиф являлся для многих олицетворением империи. К нему относились как к пришедшему из старых времен в новый век европейскому джентльмену. И сам Франц Иосиф понимал эту свою чуждость новому миру. 80-летний император говорил экс-президенту США Теодору Рузвельту (на которого он произвел большое впечатление): "Вы видите во мне последнего европейского монарха старой школы" 

Франц Фердинанд

Еще во времена своей достаточно бурной юности Франц Фердинанд и его брат Отто (1865-1906) создали себе нелучшую репутацию. Правда, впоследствии, особенно в период лечения от туберкулеза в 1895-1898 гг., характер Франца Фердинанда сильно изменился. Он много работал над восполнением пробелов в своем образовании, особое внимание уделял при этом изучению австрийской истории и политики. Тогда же произошло событие, осложнившее и без того не самые лучшие отношения между императором и наследником. Франц Фердинанд встретил свою будущую жену, которая вопреки всем династическим правилам не являлась принцессой какого-либо владетельного дома Европы. София Хотек была представительницей старинного богемского графского рода. Ни о каком браке с ней, по мнению Франца Иосифа, не могло быть и речи. Однако Франц Фердинанд оказался настойчивее своего дяди, и в 1900 г. после отказа наследника от прав будущей жены и детей на императорскую корону морганатический брак был заключен. Супруге наследника был пожалован титул княгини (затем герцогини) Гогенберг. Это был редкий в Габсбургской династии счастливый брак. Но Франц Иосиф продолжал игнорировать Софию и впервые принял детей Франца Фердинанда лишь после гибели их родителей. Детей опекала затем жена их деда Мария Тереза Португальская. Она пыталась устроить судьбу сыновей убитого наследника - герцогов Макса и Эрнста. Вовремя первой мировой войны Мария Тереза вела переговоры с германским императором Вильгельмом II о передаче своим внукам во владение имперских земель Эльзаса и Лотаринтии 

Однако до этого еще далеко. А пока, в начале XX в., Франц Фердинанд стремился, несмотря на противодействие императора, играть значительную роль в решении государственных дел, прежде всего в военной области. Наконец наследник получает собственную военную канцелярию, и к 1913 г., когда он стал генеральным инспектором всех вооруженных сил, ему удалось сосредоточить в своих руках реальную власть в этой сфере. С помощью своих доверенных лиц, занявших ключевые постыв армии, Франц Фердинанд проводит ряд реформ. Его сильная воля, авторитарный характер, решительность и непреклонность в отстаивании своего мнения, взрывной темперамент не прибавляли Францу Фердинанду популярности в глазах либерального общественного мнения, в парламенте и среди населения. Его опорой была армия. При всем том Франц Фердинанд понимал, что для сохранения империи всем населявшим ее народам должно быть предоставлено равноправие и гарантировано свободное развитие их национальных культур. Поэтому он резко выступал против дуализма, против мадьяризации живущих в Венгрии народов, вынашивал планы создания "Соединенных штатов Великой Австрии" 

Конец империи

Франц Иосиф был настроен весьма пессимистически в отношении исхода войны. В первые же дни он заявил: "Если монархии суждено погибнуть, то она по крайней мере должна погибнуть достойно" Его преемнику досталось уже разваливающееся, находящееся в состоянии все более углубляющегося внутреннего кризиса государство, которое он тщетно пытался спасти. Франц Иосиф своим авторитетом еще как-то сдерживал центробежные силы, но эта задача в тех условиях была явно не под силу молодому монарху, неопытному политику, да к тому же не обладавшему сильной волей. Его поиски сепаратного мира и попытки переустройства империи потерпели крах.