"Фельдфебель на троне"

Его сын Фридрих Вильгельм I(1688-1740, правил с 1713 г.) принял решительные меры по укреплению в Бранденбурге-Пруссии государственного механизма абсолютной монархии с его важной составной частью - милитаризмом. Гогенцоллерны по-прежнему стремились к дальнейшему округлению своих владений всеми возможными средствами, прибегая к взяткам, покупке территорий, мошенничеству с наследствами и вероломным договорам о разделе чужих земель. Территориальная раздробленность и экономическая отсталость государства Гогенцоллернов усиливали их стремление к присоединению более развитых областей. В стране происходило заметное развитие лишь тех отраслей промышленности, которые были связаны с военными поставками - производством оружия и сукна для обмундирования.
Фридриху Вильгельму I приписывалось изречение, что Пруссия может быть или слишком большой, или слишком маленькой. Он, разумеется, считал, что она не должна быть "слишком маленькой", и прилагал все усилия к ее расширению. Так, едва став королем, Фридрих Вильгельм договорился со шведами о том, что до конца Северной войны Штеттин будет занят прусскими войсками, так как сами шведы уже были не в состоянии противостоять русской армии. Однако, как бы оказав шведам дружескую услугу, Фридрих Вильгельм I не только не собирался уходить оттуда, но и был полон решимости даже с помощью оружия присвоить еще большую часть Передней Померании. 13 июня 1714 г. Фридрих Вильгельм I подписал секретный договор с русским царем Петром I, в соответствии с которым мог завладеть Передней Номерацией до Песне. В 1720 г. под давлением Англии Пруссия заключила договор со Швецией и разорвала союз с Россией. От Швеции к Бранденбургу-Пруссии перешла часть так называемой Старой Передней Померании.
Фридрих Вильгельм I по своему облику и темпераменту был прямой противоположностью отцу. Насколько охотно он пускался в детстве в потасовки с более слабыми сверстниками, настолько тяжело переживал, когда доставалось ему самому, как это было в случае с его двоюродным братом, будущим английским королем Георгом II. С ним он примирился лишь на смертном одре, попросив свою жену, сестру Георга, сообщить ему о том, что он его простил.
В отличие от отца Фридрих Вильгельм был экономным до скаредности, ненавидел пышность и мотовство, процветавшие при дворе, считая, что они ведут к разрушению государства. Король невероятно гордился тем, что он "настоящий немец", хотя его язык изобиловал французскими словами. По его мнению, "настоящий немец" не нуждается в образовании. Он любил говорить, что все ученые - дураки, а позднее неоднократно угрожал закрыть Берлинскую Академию наук. "Фельдфебель на троне", Фридрих Вильгельм с презрением относился к ученым, поэтам и писателям. Лейбница он считал совершенно бесполезным человеком, непригодным даже для того, чтобы "стоять на часах". Известный философ-просветитель Кристиан Вольф, профессор Галльского университета, был по распоряжению кабинета в 1723 г. выслан из страны, так как в детерминизме его философии монарх усматривал... оправдание дезертирства!
Фридрих Вильгельм I был страстным охотником, но особенно любил все, что было связано с армией. После назначения его командиром пехотного полка он все свободное время занимался муштровкой своих солдат. Даже во время болезни он для повышения жизненного тонуса рисовал солдатиков. И в дальнейшем армия оставалась в центре его помыслов, являясь тем орудием, с помощью которого он добывал себе новые земли и подданных. Недаром для его современников Пруссия была не государством, владевшим армией, а армией, которая владела государством. В историю он вошел как "солдатский король". Позже Фридрих II весьма метко сказал, что если при Фридрихе I Берлин стал Афинами Севера, то при Фридрихе Вильгельме I - Спартой. К концу его правления прусская армия насчитывала почти 90 тыс. человек (при населении в 2,5 млн) и занимала по своей численности четвертoe место в Европе. Для выжимания из населения средств, шедших в основном на военные нужды, Фридрих Вильгельм создал "Высшее управление финансов, военных дел и доменов".
Военная сила применялась внутри страны для борьбы с выступлениями крестьян, ремесленников, подмастерьев и т.д. Когда в 1717 г. в Котбусском округе около 4 тыс. сербских крестьян отказались отрабатывать барщину на своих помещиков, по приказу короля войска жестоко подавили восстание. По его же распоряжению в 1731 г. несколько рот солдат сносили старые дома в Берлине, чтобы принудить жителей к строительству новых зданий, соответствующих облику большого города - резиденции короля.
Отличительными особенностями прусского милитаризма были реакционная военная идеология, бесчеловечная муштра и система варварских наказаний, практиковавшихся не только в армии, но и среди других слоев населения, когда порке подвергались даже придворные. Жестко, до мелочей регламентируя жизнь своих подданных, монарх, будучи в плохом настроении, наносил прохожим палочные удары или бил их ногами.

Отец и сын

Пропасть между Фридрихом I и его сыном Фридрихом Вильгельмом была, пожалуй, непреодолимое, чем у других Гогенцоллернов, для которых вообще был характерен конфликт поколений. Однако, глубоко веря в необходимость подчинения установленной Богом власти, кронпринц всегда сохранял послушание в отношении отца. 24 января1712 г. он обрадовал больного Фридриха известием, что родился горячо желаемый им внук, который по предложению деда был при крещении также назван Фридрихом. Отныне будущее дома Гогенцоллернов было связано с этим ребенком, третьим сыном Фридриха Вильгельма I, сыгравшим выдающуюся роль в германской истории.
В 1718 г. Фридрих Вильгельм I пригласил в качестве воспитателей своего сына прусских офицеров и в соответствии с модой того времени - французов. На формирование личности Фридриха большое влияние оказали постоянная натянутость в отношениях между его родителями и жизнь при наполненном интригами дворе. Ни любви, ни доверия Фридрих Вильгельм от него таки не дождался. Фридрих ненавидел отца и по возможности старался его избегать, испытывая перед ним лишь "дикий страх, рабское почтение и покорность". Королева София Доротея, воспитанная во французском духе дочь курфюрста Ганноверского, ставшего в 1714 г. королем Англии Георгом I, поощряла как хорошие, так и менее привлекательные наклонности сына, сознательно противодействуя во всем своему мужу. Жизнь королевской семьи (у Фридриха Вильгельма I было 14 детейТогда, воспользовавшись путешествием, которое они совершали вместе с королем по различным германским "столицам", Фридрих договорился с лейтенантом Катте, с которым имел дружеские отношения, об организации побега. Однако "заговор" раскрыли. Фридрих был взят под стражу, а военный трибунал, заявив, что осуждение кронпринца не входит в его компетенцию, приговорил Катте к пожизненному тюремному заключению. Недовольный этим, король настоял на смертном приговоре, который и привели в исполнение под окнами его сына. По приказу короля два капитана подвели Фридриха к окну, чтобы он увидел казнь собственными глазами.
С находившегося в Кюстрине Фридриха посланная королем специальная комиссия взяла клятву, что он будет следовать воле отца, в противном же случае лишится права на наследование короны. В мае 1731 г. Фридрих Вильгельм I писал гофмаршалу фон Вольдену в Кюстрин о Фридрихе: "...он должен только выполнять мою волю, выбросить из головы все французское и английское, сохранив в себе лишь прусское, быть верным своему господину и отцу, иметь немецкое сердце, выбросить из него все франтовство, проклятую французскую политическую фальшивость и усердно просить у Бога милости..." В следующем году, после возвращения Фридриха в Берлин, Фридрих Вильгельм I, не особенно интересуясь его мнением, женил кронпринца на принцессе Елизавете Христине Брауншвейг-Вольфенбюттельской (брак оказался бездетным). После свадьбы Фридрих отправился в свой "любимый гарнизон" в Руппин, в который ранее был назначен командиром полка. Однако вскоре монотонное течение его жизни прекратилось. В связи с форсированием французскими войсками Рейна кронпринц летом 1734 г. "как волонтер" отправился в главную квартиру принца Евгения, самого крупного полководца своего времени. Хотя военные действия велись вяло, все же пребывание в армии оказалось для него "школой, в которой из путаницы и беспорядка, царивших в этой армии, можно было извлечь уроки". Теперь он знал, "какой должна быть обувь мушкетеров, как долго солдат может ее носить и сколь долго он должен обходиться ею во время кампании, а также все мелочи, относящиеся к солдатской жизни, вплоть до стофунтовой пушки и в конечном счете вплоть до высших должностей..." 

Отец приобрел для него возле Руппина замок Райнсберг, причем кронпринц лично руководил его перестройкой. По его замыслу замок должен был стать "святилищем дружбы". Основными его занятиями были служба, чтение и музыка.
В 1738г. вышла под псевдонимом первая политическая "прокламация" Фридриха "Соображения о современном политическом состоянии Европы", в которой он излагал "просветительские" взгляды на проблемы международных отношений. "Вместо того чтобы беспрестанно вынашивать планы завоеваний, - писал он о князьях, - пусть эти земные боги приложат все старания к тому, чтобы обеспечить счастье своего народа... Пусть они поймут, что подлинная слава князя состоит не в подавлении своих соседей, не в увеличении числа своих рабов, но в том, чтобы выполнять обязанности своего предназначения и во всем соответствовать намерениям тех, которые наделили его властью и от которых он получил высшее могущество"В отношении интеллектуальных интересов Фридрих был на порядок выше других европейских монархов, профессионально занимаясь литературой, философией и музыкой. Он написал огромное количество специальных исследований ("Генеральные принципы ведения войны", "О немецкой литературе", "Критика "Системы природы" (Гольбаха), "История Семилетней войны" и др.). Его политическая и личная переписка охватывает десятки томов. Проявляя большую веротерпимость и даже приближаясь к атеизму, он в 1736 г. вступил в переписку с Вольтером, продолжавшуюся всю жизнь. С 1750 по1753 г. Вольтер жил в Потсдаме в качестве гостя короля Фридриха II.В 1745-1747 гг. по рисунку короля архитектор Георг Кнобельсдорф построил в Потсдаме дворец Сан-Суси, ставший любимой резиденцией Фридриха. Король прекрасно играл на флейте и сочинил много музыкальных произведений разнообразных жанров. Он не скрывал симпатий к французскому Просвещению. Современники и потомки считали его представителем "просвещенного абсолютизма".
Ко времени последней болезни Фридриха Вильгельма I отношения между ним и сыном значительно смягчились. Король заявил окружавшим его придворным: "...я оставляю после себя своего сына, который имеет все способности к тому, чтобы хорошо править; он мне обещал, что сохранит армию. Я знаю, что он любит войска и храбр, я знаю, что он сдержит свое слово, оно бладает разумом, и все будет идти хорошо" 

Фридрих II Великий

Став в 1740 г. королем, Фридрих II получил в наследство сильную армию и безотказно функционирующий бюрократический государственный аппарат.
Еще будучи кронпринцем, Фридрих в своем труде "Антимакиавелли" изложил свои взгляды на различные виды войн, между прочим всецело оправдывая развязывание превентивных войн. Он считал, что если монарх видит приближение военной грозы, молнии, которые ее возвещают, но не может один предотвратить ее, то, если он достаточно умен, "объединится со всеми, интересы которых оказались в столь же угрожающем положении... Таким образом, будет лучше, если князь, если он еще располагает возможностью выбирать между оливковой ветвью и лавровым венком, решится предпринять наступательную войну, чем если бы он дождался того безнадежного времени, когда объявление войны может отсрочить лишь на несколько мгновений его рабство и его гибель. Лучше опередить самому, чем позволить опередить себя..." Тогда эти слова кронпринца не привлекли к себе особого внимания. Но, едва став королем, Фридрих II немедленно взялся за дальнейшее усиление армии. Вольтеру он написал о том, что "увеличил силу государства на 16 батальонов, 5 эскадронов гусар и один гвардейский эскадрон и заложил основу для нашей новой академии". Он создает департамент торговли и мануфактуры, приглашает художников и скульпторов. "Наибольшие хлопоты, - сообщал он Вольтеру, - я имею от закладки новых складов во всех провинциях, которые должны быть столь значительны, чтобы содержать для всей страны зерно на полтора года вперед" Поводом для реализации вызревавших у Фридриха II экспансионистских замыслов послужила смерть императора Карла VI, "последнего габсбургского правителя". Узнав об этом, писал Фридрих II в "Истории моего времени", "я тотчас принял решение выдвинуть притязания на княжества Силезии, на которые мой дом имел очень обоснованные права, и принял меры, чтобы осуществить свои притязания вооруженным путем. Это было безошибочным средством увеличить власть моего дома и добыть себе славу, если счастье придет на помощь моему предприятию" В обмен за признание "прагматической санкции" 1713 г., в соответствии с которой в случае отсутствия у императора сыновей престол переходил к его дочери Марии Терезии, Фридрих II потребовал уступки ему Силезии, предъявив необоснованные притязания на герцогства Егерндорф, Лигниц. Бриг и Воляу. Когда Мария Терезия отвергла его домогательства, прусские войска вторглись в Силезию. Так началась война за австрийское наследство - первая Силезская война1740-1742 гг.
Уже в этой войне, развязанной Фридрихом II с целью захвата плодородной и промышленно развитой Силезии, проявился его авантюризм, ибо Мария Терезия не имела тогда недостатка в союзниках. Король Англии, Голландия, другие европейские государства и сама империя гарантировали выполнение "прагматической санкции". Как признавал Фридрих II, опасности, из-за которых приходилось рисковать, "были велики как в отношении числа, таки характера врагов, которых надо было победить. Я не имел союзников, изменчивое военное счастье или несчастье проигранного сражения могло поставить меня в тяжелое положение", да и противостоявшие ему войска состояли из опытных "старых солдат кайзера, поседевших в боях" Однако в этой войне Фридрих II не был так уж одинок, как он это пытался позднее изобразить. Если на австрийской стороне выступали Англия, Голландия и Россия, то на стороне Пруссии - Франция. В войне принял участие и ряд германских государств, в том числе Саксония и Бавария. В ходе боевых действий особенно пострадало население Силезии, Богемии, Моравии, Пфальца и Саксонии. Первоначальные военные успехи прусской армии сменились контрнаступлением австрийских войск. Тогда, забыв о своих союзниках, Фридрих II заключил сепаратный мир с Австрией, удержав за собой большую часть Силезии.


Однако в 1744 г. прусские войска возобновили военные действия, начав вторую Силезскую войну. В следующем году Пруссия подписала новый сепаратный мир с Австрией и Саксониейв Дрездене. Война за австрийское наследство завершилась Ахенским миром(1748). Дрезденский и Ахенский мирные договоры подтвердили переход значительной части Силезии к Пруссии. Государство Фридриха II настолько усилилось в политическом и экономическом отношении, что стало в ряды великих европейских держав.
После войны за австрийское наследство соотношение политических сил между германскими государствами стало определяться вновь сложившимся австро-прусским "дуализмом", соперничеством между Габсбургами и Гогенцоллернами. Разразившаяся между Австрией и Пруссией таможенная война препятствовала складыванию в германских землях внутреннего рынка и отрицательно сказывалась на развитии немецкой торговой буржуазии.
Милитаризация общественной жизни в Пруссии вела к дальнейшему укреплению господствующих позиций юнкерства. Офицеры нередко пополняли ряды высших государственных служащих, пересаживая военный образ мышления и действий в сферу гражданской администрации. Осуществляя политику "просвещенного абсолютизма", Фридрих II истолковывал буржуазные государственно-правовые теории в феодальном духе и использовал их для идеологического обоснования своего господства. Проводимые им реформы ограничивались в основном сферами юстиции и культуры.
Так как почти все государственные средства уходили на содержание армии и ведение войн, на школы денег в Пруссии никогда не хватало. В королевском школьном регламенте 1763 г., как бы оправдывавшем "чрезвычайный упадок" школьного дела в стране, говорилось о том, что "из-за неопытности большинства церковных служащих и учителей молодые люди в деревнях растут в невежестве и глупости". По его собственному признанию, Фридрих по-немецки говорил, "как кучер". Он так и не понял значения Гете и Канта для культурного развития страны. Поклонник французской литературы, он на закате своих дней о немецкой литературе высказывался с пренебрежением. Сама конфессиональная терпимость Фридриха II объяснялась стремлением увеличить население страны с фискальными целями, в интересах ее промышленного развития и расширения возможностей рекрутирования солдат.
Противоречия феодального общества со всей остротой проявлялись в армии, где дворянин, выступавший в роли офицера, поддерживал свое господствующее положение с помощью палочной дисциплины, а позднее требовал безусловного послушания крестьянина в своем поместье. Фридрих II считал, что "солдат должен бояться своего офицера больше, чем противника", и нередко лично присутствовал при телесных наказаниях в армии. По уставу, в прусской армии палку имели все, кроме солдат. В своем Политическом завещании 1752 г. Фридрих II писал, что "о военных следует говорить с таким же священным благоговением, с каким священники говорят о божественном откровении".
Известному итальянскому поэту Альфьери, посетившему Пруссию, Берлин представился "омерзительной огромной казармой, а вся Пруссия с ее тысячами наемных солдат - одной колоссальной гауптвахтой". На крестьян и другие недворянские классы и слои народа были возложены расходы на содержание военного и гражданского аппарата управления. Чтобы увеличить поступление акциза, в сельской местности было почти повсеместно запрещено занятие ремеслом. Горожане несли тяготы по расквартированию солдат и выплачивали налоги. Все это позволяло содержать армию, считавшуюся одной из самых сильных в Европе.
Все, с кем Фридрих II воевал, узнавали "философа на троне" со всем с другой стороны. Он вынашивал планы захватов в Польше, аннексии Богемии, а Курляндию рассчитывал превратить в зависимое от Пруссии княжество со своим братом Генрихом на престоле. Но особенно притягивало его к себе одно из наиболее промышленно развитых немецких государств - Саксония.
В августе 1756 г. прусские войска вторглись в Саксонию и заняли ее территорию, положив тем самым начало Семилетней войне. В ней столкнулись две коалиции, окончательно сложившиеся уже в ходе военных действий. Если от Англии Фридрих II получал лишь субсидии (основные военные действия между Англией и Францией велись в Северной Америке), впрочем крайне ему необходимые, то ему противостояла так называемая "коалиция Кауница" (по имени австрийского канцлера),в которую входили, кроме Австрии и Франции, Россия, Польша, а позднее и Швеция. В конфликт было вовлечено большинство немецких государств.
В течение семи лет Фридрих II совершил три наступательных и четыре оборонительных похода, что свидетельствует о том, что время работало против него. На начальном этапе война была для него успешной. В ноябре 1757 г. пруссаки нанесли французским войскам тяжелое поражение у Россбаха, а в декабре того же года одержали победу над австрийцами при Лейтене. Однако еще в июне 1757 г. пруссаки проиграли австрийцам сражение при Калине, что заставило их уйти из Богемии. Почти одновременно русская армия под командованием фельдмаршала С. Ф. Апраксина вступила в Восточную Пруссию, нанеся противнику поражение при Гросс-Егерсдорфе.
В августе 1758 г. произошло кровопролитное сражение между прусской и русской армиями под Цорндорфом. Потери прусских войск составили 12тыс. и русских - 19 тыс. убитыми, но решающего успеха ни одна из сторон не добилась. Самое крупное поражение войска Фридриха II (48 тыс. человек, 200 орудий) потерпели от соединенной русско-австрийской армии генерал-аншефа П. С. Салтыкова (41 тыс. русских, 18,5 тыс. австрийцев, 248 орудий) при Кунерсдорфе I (12) августа 1759 г. Прусская армия потеряла 19 тыс. человек и 172 орудия. Потери союзников составили около 15 тыс. человек. О разгромленном при Кунерсдорфе прусском короле А. В. Суворов, участвовавший тогда впервые в крупном сражении, позже писал как о "повергнутом в ничтожество Фридрихе". Гусарский конвой чудом уберег его от плена. Потерянная Фридрихом II при бегстве шляпа до сих пор хранится в Эрмитаже. Прусская армия, снискавшая своему полководцу прозвище "Великого", не выдержала столкновения с русской армией. "Русского солдата мало убить, его нужно еще и повалить", - говорил Фридрих II 

Осенью 1760 г. русские войска вступили в Берлин, но оставались там недолго. Спасла положение Фридриха II смерть императрицы Елизаветы 25 декабря 1761 (5 января 1762) г. и воцарение на российском престоле Петра III, прекратившего войну против своего кумира. Семилетняя война завершилась в 1763 г. подписанием мира между Англией и Францией в Париже и в замке Губертсбург (под Лейпцигом) - между Австрией и Саксонией, с одной стороны, и Пруссией - с другой. Фридрих II признавал, что в ходе Семилетней войны он потерял 120 своих генералов Фридрих II внес большой вклад в развитие военного искусства. В общем оставаясь в пределах тогдашнего способа ведения войны, он преобразовал и усовершенствовал старую тактику применительно к новым видам оружия.
К концу правления Фридриха II его армия выросла до 195-200 тыс. человек, а на ее содержание уходило 2/3 государственного бюджета. Однако отказаться от устаревшей линейной тактики, позволявшей поддерживать боевой порядок, пользуясь методами палочной дисциплины, он не мог.
Фридрих II добился превращения своей страны в великую европейскую державу, оспаривавшую пальму первенства у Австрии за преобладание среди германских государств. Вместе с тем в условиях усилившегося развития капитализма его "просвещенный абсолютизм" был специфической защитной реакцией на постепенно возраставшуюугрозу безраздельному господству юнкерства.


Период "упущенных возможностей"

Непродолжительное правление Фридриха Вильгельма II (1786-1797), ставшего королем в 42-летнем возрасте и обладавшего, как не без ехидства отмечал позднее Бисмарк, "сильным сексуальным развитием" и "известной восприимчивостью к мистическим явлениям", отличалось крайней реакционностью во внутренней политике. Ограниченность реформ, осуществлявшихся "просвещенным абсолютизмом", вызвала в конце 80-х гг. серьезную критику со стороны прогрессивных буржуазных сил и части угнетенного крестьянства, недовольство которого доходило вплоть до вооруженных антифеодальных выступлений. Правящие круги Пруссии пошли на отмену некоторых из уже проведенных реформ. До того как прусское юнкерство было смертельно напугано Великой французской революцией, оно, по существу, стало отходить от своей политики приспособления к изменяющимся социально-экономическим условиям. В 1788г. в Пруссии подвергались преследованиям даже умеренные просветители.
Войска Гогенцоллернов не только подавляли революционные выступления в собственной стране, но сыграли ведущую роль и в ликвидации Майнцской республики, в свирепых преследованиях местных якобинцев в 1793 г. Только в 1796 г. Пруссия ввела подготовленное еще при Фридрихе II Всеобщее земельное право, которое в интересах абсолютизма унифицировало до тех пор раздробленные в территориальном и сословном отношениях правовые представления и создавало возможность для освобождения наследственно зависимых государственных крестьян от феодальных пут.
Реакционной внутренней политике Фридриха Вильгельма II соответствовала экспансионистская внешняя политика. Так, в 1787 г. он направил в Голландию 20-тысячное войско с целью восстановления власти Виллема V, мужа своей сестры, что дало повод современникам говорить об этом эпизоде как о "семейной войне". Однако для подобных действий Фридрих Вильгельм II имел более серьезные основания, так как отстранение от власти Виллома V вело к резкому возрастанию влияния Франции и Англии в Голландии, что ставило под угрозу интересы Пруссии.
Еще в 1785 г., незадолго до своей кончины, Фридрих II создал под прусской эгидой союз немецких князей для противодействия имперским амбициям Австрии в Германии. Однако в 1792 г. Австрия и Пруссия совместно выступили в авангарде военной интервенции против революционной Франции, потерпев неудачу уже в первом крупном сражении с французскими войсками при Вальми.
Чтобы компенсировать себя за это поражение, Фридрих Вильгельм II продолжил аннексию польских земель, совершив в 1793 г. совместно с Россией второй раздел Польши. К провинции Западная Пруссия, с образованием которой еще "король в Пруссии" Фридрих Великий смог завладеть титулом "короля Пруссии", были присоединены Гданьск и Торунь с их округами. Из аннексированных Пруссией при втором разделе Польши земель была создана провинция Южная Пруссия. В 1794 г. Пруссия, Австрия и Россия жестоко подавили национальное восстание под руководством Тадеуша Костюшко, а в 1795 г. произвели окончательный раздел польской территории и ликвидацию польского государства.
В 1795 г. Фридрих Вильгельм II вполне в традициях Гогенцоллернов заключил сепаратный мирный договор с Францией в Базеле, что ознаменовало начало распада первой антифранцузской коалиции.
Придавая решающее значение "национально-немецкой" идее, т. е. борьбе за объединение Германии под главенством Пруссии, Бисмарк позднее подверг резкой критике весь период правления Фридриха Вильгельма II. "После смерти Фридриха Великого, - писал он, - ясно осознанные цели в нашей политике либо вовсе отсутствовали, либо неуклюже выбирались или осуществлялись; это имело место с 1786 по1806 г., когда наша политика, лишенная с самого начала определенного плана, привела к печальному концу" На рубеже XVIII-XIX вв. Германия продолжала пребывать в состоянии политической раздробленности. Она состояла более чем из 300 феодальных владений - королевств, герцогств, княжеств, епископств и других государств. Франция аннексировала все германские территории на левом берегу Рейна и ликвидировала расположенные там светские и клерикальные государственные образования. Устранение на этих землях феодализма путем проведения глубоких реформ фактически являлось началом буржуазного переворота на территории, которая в 1815 г. снова отошла к германским государствам. По инициативе Наполеона было упразднено 112 германских феодальных государств, что привело к значительному уменьшению территориальной раздробленности Германии.


Во власти страхов

Основание в 1806 г. Рейнского союза, когда включенные в него немецкие князья заявили о своем отделении от империи, в том же году повлекло за собой ликвидацию Священной Римской империи.
Напав в 1806 г. "в качестве наемника Англии и России на воплощенную в лице Наполеона французскую революцию" По Тильзитскому мирному договору(1807), Пруссия лишилась почти половины своей территории (земли, расположенные между Эльбой и Рейном, и часть польских территорий, аннексированных ею при разделах Польши), должна была выплатить 100 млн франков контрибуции и, оказавшись в зависимости от Франции, превратилась во второстепенное государство.


Реформы, проводившиеся в Пруссии в 1807-1813 гг., были плодом усилий не Фридриха Вильгельма III, а немецких патриотических сил, группировавшихся вокруг Штейна и Гарденберга. Они создали предпосылки для освободительной борьбы против иностранных угнетателей. Стремясь к консервации феодально-абсолютистского строя, король уступал давлению народных масс, находившихся под влиянием идей французской революции, лишь в той мере, в какой это соответствовало интересам прусского юнкерского государства.
В 1807 г. при активном участии главы гражданской администрации Штейна был принят закон об отмене крепостного права. Однако содержавшиеся в самом эдикте ограничения и оговорки, а также последующие правительственные указы и распоряжения позволили юнкерам спасти многие из своих привилегий. Так, эдикт 1811 г. предусматривал отмену феодальных повинностей и податей, но принуждал крестьян передать феодалам в качестве "вознаграждения" до половины своей земли. Развитие капиталистических отношений в деревне происходило медленным, мучительным путем, получившим название "прусского".
Далеко идущие планы Штейна ограничить политическую власть дворян в деревне и принять конституцию потерпели неудачу уже в конце 1808 г. из-за консервативной позиции короля и сопротивления юнкерства.
Когда 30 декабря 1812 г. после поражения наполеоновской армии в России генерал Йорк фон Вартенбург, командир прусского вспомогательного корпуса, без разрешения короля подписал так называемую Таурогенскую конвенцию с русским генералом о своем нейтралитете, что послужило своего рода сигналом к освободительной войне немцев против французских захватчиков, Фридрих Вильгельм III поспешил послать гонца, чтобы отстранить Йорка от должности. Патриотические, но самостоятельные действия генерала были им причислены к категории наказуемых.
Фридрих Вильгельм III постоянно испытывал страх: сначала перед французской революцией, потом перед Наполеоном, а затем и перед русским царем, оказывавшим решающее влияние на деятельность реакционного Священного Союза. Бисмарк довольно категорически утверждал, что "самостоятельной прусской политики с 1806 г. и вплоть до 40-х гг. вообще не существовало: наша политика делалась тогда попеременно то в Петербурге, то в Вене" После Венского конгресса 1815 г. количество германских государств сократилось до 39. Из них самым крупным была Пруссия, вместе с Австрией превратившаяся в оплот реакции в Центральной Европе.
Заигрывая с народом, поверившим в собственные силы в ходе недавней успешной борьбы против чужеземного господства, прусский король 22 мая1815 г. торжественно обещал созвать всеобщий прусский ландтаг и принять конституцию. При этом Фридрих Вильгельм III был намерен сохранить в своих руках всю полноту власти и придать ландтагу такой статус, чтобы он не стал прусским парламентом, как-то ограничивающим прерогативы короля, а оставался лишь совещательным органом. Последовательно собрав, а затем распустив четыре комиссии, на которые была возложена подготовка проекта конституции, Фридрих Вильгельм III ограничился в 1823 г. учреждением местных ландтагов в каждой из восьми прусских провинций.
Во время Июльской революции во Франции Гогенцоллерн сконцентрировал свои войска на границе, принял решительные меры не только против возможных выступлений собственного народа, но и для подавления революционных волнений в ряде мелких немецких государств.
В годы правления Фридриха Вильгельма III в Пруссии пышным цветом расцвели полицейский деспотизм, произвол бюрократии, цензура, вмешательство властей в судопроизводство, преследования демократов и финансовая расточительность. Все усилия этого представителя дома Гогенцоллернов были в соответствии с целями Священного Союза направлены на укрепление господства дворянства, бюрократии и военщины.