Несостоятельна и версия, получившая распространение в последнее время, о причастности к смерти царя Бориса советских органов и болгарских коммунистов. Если, задать классический вопрос "кому выгодно?", то, конечно, смерть царя Бориса - одной из ключевых для гитлеровцев фигур на Балканах - создавала благоприятные политические условия для Советского Союза, способствовала борьбе болгарских коммунистов против царского режима. Но в равной степени это событие соответствовало и политическим целям всех, кто входил в антигитлеровскую коалицию и стремился к разгрому держав "оси" и их сателлитов. Главное же состоит в том, что, как отмечает С. Груев, которого нельзя заподозрить в симпатиях к коммунистам, "никаких конкретных фактов и доказательств в пользу этой версии не было найдено ни по горячим следам, ни в последующее время".
Итак, судя по всему, болгарский монарх умер естественной смертью. Сложная международная обстановка летом 1943 г., в которой это случилось, внезапность и преждевременность кончины царя способствовали распространению версии о насильственном устранении болгарского венценосца. Подлинной же причиной, ускорившей смерть царя Бориса, было его тревожное, угнетенное состояние, вызванное сознанием того, что проводимая им политика заходит в тупик и династии грозит новая, еще более серьезная, чем в 1918 г., катастрофа. "Наше представление окончено", - с отчаянием говорил он за несколько дней до своей смерти брату КириллуТело царя Бориса было похоронено в часто посещавшемся им при жизни Рильском монастыре, живописно расположенном в горах в нескольких десятках километров от Софии. Усилившееся паломничество к месту погребения царя побудило власти Отечественного фронта в 1946 г. перезахоронить гроб в малодоступном для посетителей парке загородного царского дворца "Брана". После выезда царской семьи из Болгарии дворец "Врана" был превращен в государственную резиденцию, могила царя и небольшая часовня вскоре исчезли, но о том, что произошло с гробом и останками царя, пока достоверных сведений не имеется. В 1990 г. начались раскопки места погребения. Удалось лишь обнаружить герметически запаянный стеклянный сосуд с бальзамированным сердцем царя Бориса и приложенным к нему письменным подтверждением этого врачами, проводившими вскрытие его тела. Медицинская экспертиза согласилась с заключением болгарских врачей в 1943 г. - царь Борис скончался от инфаркта 

Регенты при царе Симеоне II

У царя Бориса от брака с Йоанной было двое детей: дочь Мария Луиза(род. 13 января 1933 г.) и сын Симеон(род. 16 июня 1937 г.).
После смерти Бориса встал вопрос о создании, ввиду малолетства престолонаследника Симеона, регентского совета при нем. Согласно Тырновской конституции 1879 г., регенты в количестве трех человек должны были выбираться Великим народным собранием. Но, учитывая сложные внешние и внутренние условия, правящие круги пошли на нарушение конституции, и выборы регентов были проведены 9 сентября 1943 г. на XXV обыкновенном Народном собрании. В регентский совет вошли князь Кирилл, премьер-министр Филов и военный министр генерал Михов.
Царская семья, собравшаяся в полном составе (за исключением Фердинанда I) на похороны Бориса III 5 сентября 1943 г., согласилась с тем, что представителем от нее в составе регентства должен быть князь Кирилл. Высказывая это согласие в беседе с Филовым, царица Иоанна заявила также, что, учитывая особенности характера князя Кирилла, будет спокойна, если и Филов войдет в состав регентства. Не все члены царской семьи, и прежде всего сестра Бориса Евдокия, положительно воспринимали Филова, откровенного германофила, но другого варианта в условиях, когда гитлеровские представители проявляли большую заинтересованность в сохранении прогерманского курса Болгарии, не было видно.
Центральной фигурой в регентском совете формально считался князь Кирилл. Но он не имел в стране политического влияния. "На всех представительных мероприятиях, - отмечал германский посланник в Софии, - он находился по сравнению с царем в тени" и "всегда говорил с голоса царя". По натуре Кирилл был легкомысленным человеком, мотом и гулякой, часто появлялся в непрезентабельных кабаках в обществе небезупречных друзей. Малозаметным деятелем был и генерал Михов, занявший в 1942 г. пост военного министра по рекомендации Филова и с тех пор видевший в нем своего благодетеля и покровителя. Доминировал в регентском совете Филов, не обладавший, правда, как и все премьер-министры при царе Борисе, "качествами вождя", но мечтавший стать им. "Царь-заместитель" - так сразу же окрестила его молва.
Регентский совет продолжал проводить политику царя Бориса, направленную на союз с гитлеровской Германией, хотя и стремился в условиях приближавшегося краха "третьего рейха "избегать расширения обязательств, особенно военных, перед ним. Но регентский совет оказался неспособным укрепить свое положение даже в правящем лагере. Непрочность власти, возникшей после смерти царя Бориса, стала одной из причин нарастания политического кризиса в стране. По мере приближения Красной Армии к границам Болгарии этот кризис углублялся, ширилась вооруженная освободительная борьба против существовавшего строя, завершившаяся 9 сентября 1944 г. его свержением и установлением власти Отечественного фронта.
Однако монархия Кобургов просуществовала еще два года. Члены прежнего регентского совета, князь Кирилл, Филови Михов, по приговору Народного суда были казнены в 1945 г. В состав нового регентского совета вошли ученый-философ коммунист Тодор Павлов и представители оппозиционных царскому режиму кругов профессор-юрист Венелин Ганев и Цвятко Бобошевский. Малолетний царь Симеон II с матерью скромно жил в загородном дворце. Но еще существовала придворная камарилья, правда сильно поредевшая. Царскую семью довольно часто навещал представитель США в Союзной Контрольной Комиссии(СКК) генерал Д. Кроил, отдавая подростку-царю и царице Иоанне официальные и неофициальные почести.
Регентский совет даже своим существованием в определенной мере сказывал влияние на политическую жизнь в стране. Оппозиционные правительству Отечественного фронта силы надеялись использовать в своих интересах институт монархии.
8 сентября 1946 г. на общенародном референдуме по вопросу о форме правления подавляющее большинство населения высказалось за ликвидацию монархии и установление народной республики. 15 сентября 1946 г. Народное собрание провозгласило Болгарию Народной Республикой. Так завершилось почти 60-летнее правление в Болгарии немецкой династии Кобургов.

Симеон II и его семья

16 сентября 1946 г. Симеон II вместе с матерью и другими родственниками покинул страну. Поначалу царская семья поселилась в Александрии (Египет),где тогда жили покинувшие Италию отец и мать Иоанны король Виктор Эммануил III и королева Елена. Симеон учился в английском колледже. Летом1951 г. Симеон с согласия испанского правительства переехал в Мадрид, в котором проживает и в настоящее время. Там окончил французский лицей, а затем военную академию в США (имеет чин лейтенанта запаса США). В январе 1962 г. он вступил в брак с дочерью испанского потомственного аристократа Мануэля Гомес-и-Модета, казненного вместе со своей супругой Мерседес Сехуэла-и-Фернандес в начале гражданской войны в Испании, Маргаритой Гомес-Асебо и Сехуэла. (После его женитьбы царица Иоанна приобрела виллу в небольшом местечке на океанском побережье Португалии и проживает там со своей секретаршей, часто приезжает в Мадрид.) От этого брака Симеон имеет четверых сыновей и дочь. Сыновья носят громкие титулы: Кардам - князь Тырновский, Кирилл - князь Преславский, Кубрат - князь Панагюрский, Константин Асен - князь Видинский Долгое время в испанской прессе Симеон II упоминался лишь в связи с его присутствием на свадьбах представителей европейских династий. Но в последнее время Симеон II стал приобщаться к политическим делам. В связи с коренными переменами, происходящими в Болгарии с конца 1989 г., там пробудился интерес к фигуре царя. В болгарской печати и по телевидению появились интервью с ним, из которых видно, что он питает надежду на возвращение в Болгарию и превращение ее в конституционную монархию. "Держу двери открытыми для всех возможностей, касающихся моей роли в Болгарии, моего возвращения в страну и дальнейших шагов", - заявляет Симеон II, подчеркивая при этом, что он царь "по профессии".
Вопрос о возвращении в Болгарию Симеона II, о котором не вспоминали 43 года, вызывает в стране неоднозначную реакцию. Промонархические настроения среди болгарского населения, уставшего от бесплодной для судеб страны борьбы за власть между различными политическими группировками, становятся все более заметными. Возникают, правда пока еще неустойчивые, надежды, что монарх, встав надпартийными групповыми интересами, сможет обеспечить национальное возрождение Болгарии. Неожиданно теплый прием был оказан жителями Софии сестре Симеона II княгине Марии Луизе, приехавшей туда в мае 1991 г. с .частным визитом В конце мая 1992 г. внимание журналистов привлекла пресс-конференция в Мадриде, на которой бывший болгарский монарх рассказал о беседе, которая у него состоялась с президентом Болгарии. Президент беседовал с Симеоном более четырех часов, и, по словам бывшего царя, переговоры прошли" в обстановке сердечности, в деловом и позитивном духе". 
В конце августа 1993 г. царица Иоанна и ее дочь Мария Луиза получили возможность приехать на короткое время в Болгарию по случаю 50-й годовщины смерти царя Бориса и захоронения сосуда с его бальзамированным сердцем в Рильском монастыре. Промонархические настроения определенной части болгарского населения продолжают сохраняться. В конце 1994 г. в интервью французской газете "Фигаро" Симеон заявил, что он приедет в Софию, только если это будет необходимо. "Монархия имеет смысл лишь в том случае, если она нужна большинству".


ГЕРМАНИЯ
ДИНАСТИЯ ГОГЕНЦОЛЛЕРНОВ

Правители маркграфства Бранденбург уже в середине XIV в. входили в число семи наиболее значительных князей-курфюрстов, участвовавших в избрании императора Священной Римской империи германской нации. Столицей маркграфства стал Берлин, основанный в 1240 г. на р. Шпрее. С начала XV в. здесь обосновался швабский дом Гогенцоллернов.
По преданию, Гогенцоллерны вышли из Швейцарии в период раннего средневековья. Два брата - рыцари, промышлявшие разбоем на больших дорогах, - осели в Швабии, соорудив на скале Цоллер в горах Швабиш Альбкрепость (бург). От названия этой скалы высотой 855 метров, господствующей над равнинными по существу окрестностями, и произошло наименование этих рыцарей и их потомков - Гогенцоллерны (от южнонемецкого "хоэнцоллер" - высокая скала).
Франконская линия Гогенцоллернов, которой суждено было править в государстве Бранденбург-Пруссия, выделилась в 1227 г. и владела бургграфством Нюрнберг.
Примерно в это же время созданный в конце XII в. духовно-рыцарский "Орден дома святой девы Марии Тевтонской", так называемый Тевтонский, или Немецкий, орден, завладев частью польских земель, развернул экспансию против язычников-пруссов в Прибалтике. Подчинив себе Орден меченосцев, Тевтонский орден распространил свои владения по южному и восточному побережью Балтийского моря.
В 1415 г. бургграф Нюрнбергский Фридрих VI (1371-1440) из рода Гогенцоллернов получил марку Бранденбург, став курфюрстом Фридрихом I (правил в 1415-1440 гг.). Своего признания в качестве суверена он добился в упорной борьбе, устранив феодальную анархию в интересах дворянства, а также городов, которые оказали ему поддержку. Это не помешало его преемнику курфюрсту Фридриху II(1440-1470) отплатить городам черной неблагодарностью. Воспользовавшись внутренними противоречиями, Фридрих II в 1442 г. подчинил себе Берлин, лишив его городской автономии К концу XV в. Германия становилась все более раздробленной, в то время как Испания, Франция и Англия уже сложились в национально оформленные государства. Германия не являлась национальным комплексом, так как включала в свой состав французские и славянские территории и считала Рим своим центром. Образование национального государства стало в Германии невозможным из-за римского императорского титула и связанных с ним стремлений к мировому господству. К тому же, и это было самым главным, отдельные германские княжества и группы провинций оставались изолированными друг от друга. Ганза, Рейнский и Швабский союзы городов также были разобщенными.
Вместе с тем естественное развитие торговли, - а основные международные торговые пути проходили через германские земли, - насильственная германизация покоренных славянских земель, а также утрата Италии и французских областей создавали предпосылки для образования централизованного национального государства в Германии.


"Счастливые" браки Гогенцоллернов

Когда Гогенцоллерны появились в Бранденбурге, государство Тевтонского ордена уже покорило или истребило литовское племя пруссов. В 1455 г. Фридрих II приобрел у ордена Ней-Марк. По Торуньскому миру (1466), западная часть Пруссии была присоединена к Польше, а у великого магистра ордена, утратившего свою резиденцию в Мальборке (Мариенбурге), осталась восточная часть, называвшаяся "герцогской Пруссией" со столицей в Кёнигсберге.
Между тем великий магистр Тевтонского ордена Альбрехт фон Ансбах из рода Гогенцоллернов перешел в лютеранство и произвел секуляризацию владений ордена. В 1525 г. он подписал с Польшей мирный договор в Кракове, в соответствии с которым становился ее вассалом уже в качестве светского герцога Пруссии.
Курфюрст Иоахим I (1499-1535),будучи противником Реформации, с такой яростью выступал против протестантизма, что его жена Елизавета, не выдержав фанатизма супруга, в 1528 г. бежала в Саксонию. Его старший сын Иоахим II, став курфюрстом (правил в 1535-1571 гг.), наследовал две трети территории Бранденбурга. В 1539 г., вопреки завещанию отца, Иоахим II перешел в протестантизм. Это не помешало ему в 1550 г. вместе с императором и некоторыми другими владетельными князьями принять участие в осаде Магдебурга, являвшегося оплотом протестантизма.
Объединение Бранденбурга и Пруссии произошло при следующих обстоятельствах. Герцог Альбрехт Фридрих Прусский (1553-1618, правил с 1568 г.), имевший весьма нелестную кличку Слабоумный, женился на Марии Элеопоре, старшей дочери герцога Иоганна Вильгельма фон Клеве. Она родила ему много детей, из которых в живых остались только дочери. Умер Альбрехт Фридрих в 1618 г. от "помрачения рассудка", наступившего вследствие злоупотребления алкоголем. Еще в 1594 г. его старшая дочь Анна вышла замуж за будущего курфюрста Бранденбургского Иоганна Сигизмунда (1572-1619, курфюрст с 1608 г.). Хотя в их семье и было шестеро детей, этот брак отнюдь нельзя назвать счастливым не только из-за того, что кальвинистские взгляды Иоганна Сигизмунда не уживались со строго лютеранской верой Анны, но главным образом потому, что курфюрст был запойным пьяницей. Постоянное обжорство и пьянство подрывали его здоровье: он настолько потолстел, что больше не мог ходить. В 1615 г. Иоганна Сигизмунда "хватил" апоплексический удар, однако умер он лишь четыре года спустя. Как и брак ее матери, несчастное замужество Анны оказалось выгодным для династии. По существовавшему соглашению, в случае прекращения прусской линии Гогенцоллернов территория герцогства Прусского переходила к бранденбургской линии. В 1618 г., после смерти последнего прусского Гогенцоллерна герцога Альбрехта Фридриха, Восточная Пруссия была объединена с Бранденбургом. Зять покойного герцога Иоганн Сигизмунд (курфюрст Бранденбургский в 1608-1619 гг.) принес клятву верности польскому королю и стал герцогом Прусским, оставаясь в этом качестве вассалом Польши. Тевтонские рыцари превратились в крупных феодалов, родоначальников прусского юнкерства.
Когда в 1609 г. дядя Анны по материнской линии Иоганн Вильгельм, последний герцог Клеве, "отдал Богу душу" также от "помрачения рассудка", началась длительная тяжба из-за его наследства, состоявшего из пяти небольших герцогств и графств, довольно развитых в промышленном отношении. Несмотря на незначительные размеры, они имели серьезное значение в трудносохраняемом равновесии между католическими и протестантскими государствами Европы. В ходе затянувшейся борьбы Иоганн Сигизмунд открыто перешел в кальвинизм, в то время как его семья и подданные оставались лютеранами. Благодаря этому маневру он прочнее связал себя с нидерландскими кальвинистами и французскими гугенотами. В 1614 г. был все же достигнут компромисс, в результате которого Клеве, Марк и Равенсберг перешли к курфюрсту, распространив его владения до Рейна.
Таким образом, к марке Бранденбург в течение четырех лет были сделаны значительные территориальные приращения на востоке и западе. Однако вновь приобретенные земли были весьма слабо связаны друг с другом не только географически. У них не было ни общих традиций, ни религии. В эпоху войн такая разбросанность владений таила в себе большую опасность.
Перед Гогенцоллернами стояла задача "заполнить" географические бреши, отделявшие Бранденбург на западе от Клеве и на востоке - от Восточной Пруссии, т. е. создать государство, влияние которого должно было далеко выйти за его границы.

"Великий курфюрст", или "самая хитрая лиса Европы"

Сын курфюрста Георга Вильгельма, Фридрих Вильгельм (1620-1688, правил с 1640 г.), вошел в историю как "Великий курфюрст". Опираясь на дворянское землевладение, он урезал политические права сословий и создал централизованную государственную систему с сильной бюрократией и постоянную армию. Курфюрст, чиновничество и военный аппарат осуществляли политику в интересах юнкерства. В 1653 г. Фридрих Вильгельм подтвердил права бранденбургских юнкеров на крепостных и объявил, что крестьянин, который не сможет доказать обоснованность своей жалобы на господина, подлежит строгому наказанию. Обнищание крестьянства и упадок городов только усиливали экономическую, социальную и политическую власть юнкерства.
От других государств Пруссию отличала доминирующая роль армии, которая с неизбежностью должна была привести к милитаризации всего общества. Однажды курфюрст заявил, что "на мече и науке должно быть основано значение этого государства без прошлого, с одним будущим", и приступил к реализации своих "державных" замыслов.
Своего прадеда Фридриха Вильгельма "великим" назвал Фридрих II. Открыв гроб своего истлевшего предка, он коснулся рукой его головы и сказал: "Господа, он совершил здесь великие дела". Однако из своих главных устремлений - добиться суверенитета в Пруссии, приобрести Переднюю Померанию и гавань на Балтийском море- он сумел осуществить лишь первое.
Когда Фридрих Вильгельм в 1640 г. в 20-летнем возрасте стал курфюрстом, его земли были опустошены Тридцатилетней войной, заняты иностранными войсками или разорены своими. Значительного успеха он достиг при заключении Вестфальского мира (1648). Воспользовавшись своей 8-тысячнойармией в качестве средства давления, он приобрел секуляризованные епископства Минден и Хальберштадт и право на присоединение Магдебурга после смерти его архиепископа. Он получил также Заднюю Померанию, в то время как Передняя Померания осталась у шведов.
В 1651 г. Фридрих Вильгельм попытался силой оружия решить вопрос о герцогствах Юлих и Берг, расположенных по обоим берегам Рейна, что ему не только не удалось, но и заставило просить помощи у императора. Кроме сомнительной славы "нарушителя мира", эта авантюра ему ничего не принесла.
Фридрих Вильгельм всегда следовал основному жизненному правилу, что "никакой союз не должен дальше сохраняться, если он достиг своей цели, и никакой договор не обязательно соблюдать вечно". Когда в 1655 г. началась война между Швецией и Польшей, бранденбургский курфюрст сначала выступил на стороне Швеции. Действия союзных войск привели к серьезному успеху - падению Варшавы. В соответствии с Велявско-Быдгощским договором (1657), курфюрст был освобожден от ленной зависимости в отношении Польши и признан сувереном в Восточной Пруссии. Однако, когда Фридрих Вильгельм перешел на сторону своего недавнего противника, надеясь завладеть Передней Померанией, ни Польша, ни империя не поддержали его притязаний. Оливский мирный договор (1660), завершивший Северную войну (1655-1660), закрепил права бранденбургского курфюрста в Восточной Пруссии.
В 70-х гг. Фридрих Вильгельм неоднократно менял союзника в войне между Францией и Голландией. В конце концов Людовик XIV отомстил своему неверному партнеру, подтолкнув Швецию к вторжению в Бранденбург. В 1675 г. шведские войска выступили из Померании и заняли часть владений Бранденбурга, однако в сражении при Фербеллине небольшая прусская армия численностью в 8 тыс. человек разбила превосходящие силы шведских войск. Эта победа привела к небывалому взлету международного престижа Бранденбурга-Пруссии, а курфюрст был прославлен в одной балладе как "великий" 

Фридриху Вильгельму удалось изгнать шведов из Бранденбурга и завладеть Передней Померацией и Штеттином, однако, по Нимвегенскому мирному договору (1679), он вынужден был возвратить Швеции Переднюю Померацию и часть устья р. Одер.
В 1670 г. был составлен план захвата Силезии. С надеждой на территориальные приобретения Фридрих Вильгельм в 80-х гг. выразил молчаливое согласие с присвоением Людовиком XIV некоторых имперских территорий, однако это ему не помогло. Передняя Померания так и осталась в шведских руках.
Перед своей смертью он вознамерился вновь сменить союзников и вместе с императором, англичанами и голландцами выступить против Франции, хотя незадолго до того был готов поддержать французскую кандидатуру на императорский престол. Примечательно, что пароль для караула в день его смерти звучал: "Лондон и Амстердам". Из-за постоянных нарушений им своих союзнических обязательств Людовик XIV назвал его "самым вероломным из всех неверных вассалов", а один из французских дипломатов - "самой хитрой лисой Европы"Основную ставку "Великий курфюрст" делал на армию. В своем завещании он писал: "Хотя союзы и могут быть достаточно хороши для обеспечения безопасности, однако собственная армия - лучше". К концу его правления небольшое наемное войско численностью в 2,5 тыс. человек превратилось в 30-тысячную дисциплинированную армию, составлявшую примерно 3% населения. Вся военная система подверглась радикальной реформе. Рекрутирование проводилось на "свободном рынке" в его землях от имени курфюрста. Полки комплектовались из солдат, завербованных в разных провинциях, что нанесло сильный удар по "регионализму" Унификации армии содействовали учреждение своего рода генерального штаба и назначение генерального военного комиссара, выполнявшего интендантские функции. Создание офицерских школ и введение строгой регламентации службы содействовали превращению армии в профессиональную.


Как постоянная армия, так и флот оплачивались в значительной степени за счет налогов, выжимаемых курфюрстом из своих подданных. Этой цели служили поступления из доменов, от пошлин, чеканки монет, прямых и косвенных налогов, акциза, военных налогов и т. д. Примерно половина всех поступлений шла на армию.
Так как дворяне весьма успешно противостояли сбору акциза, он, по существу, взимался лишь в городах. Особенно активную оппозицию курфюрст встретил в Восточной Пруссии, где руководителем "аристократического" сопротивления стал Альберт фон Калькштайн, а вождем оппозиции в Кёнигсберге - член магистрата и купеческой гильдии Иеронимус Рот. Взбешенный курфюрст решил их сурово наказать. Рот всю оставшуюся жизнь провел в заключении, а Калькштайна, бежавшего под защиту польского короля, по распоряжению Фридриха Вильгельма похитили, что и в те времена считалось грубым нарушением международных норм. Завернутым в ковер его перевезли через границу, предали суду как изменника и после пыток казнили. На этом с оппозицией в Восточной Пруссии было покончено.
Вместе с тем Фридрих Вильгельм проявлял большую веротерпимость. При нем в страну переселились тысячи иммигрантов из разных стран, в том числе около 20 тыс. гугенотов из Франции, много лютеран и кальвинистов из католических княжеств Германии, а также католиков и евреев. Они создавали бумажные, шелковые и другие мануфактуры. Это соответствовало представлениям Фридриха Вильгельма, что "промышленность и торговля суть главные опоры государства".
Уделяя большое внимание вопросам образования, курфюрст носился с фантастическим проектом строительства небывалого университетского города, который он рассчитывал с помощью международных соглашений сделать неприкосновенным в случае военных действий. Основные направления деятельности курфюрста позволяли современникам утверждать, что сила его государства опирается на оружие и просвещение.
Главное достижение Фридриха Вильгельма - создание из слабо связанных между собой владений достаточно сплоченной территории с четко функционирующим государственным аппаратом. При этом курфюрсте сложилась абсолютистская система правления. Его постоянная армия не только усилила позиции Бранденбурга-Пруссии в Европе, но и играла роль объединяющего фактора для далеко отстоявших друг от друга земель. Возникли предпосылки для формирования так называемого служилого дворянства, которое должно было стать существенной опорой абсолютного монарха.
Любопытно, что в своем завещании Фридрих Вильгельм высказал пожелание разделить свою страну между сыном от первого брака (с Луизой Генриеттой Нассау-арапской) и его братьями от второго брака (с Доротеей Гольштейн-Глюксбургской). Это завещание, однако, никогда не было исполнено, что и позволяет считать "Великого курфюрста" основателем прусского государства, бюрократической системы управления и прусской армии.

Приобретение королевской короны

По иронии судьбы преемником Фридриха Вильгельма стал его сын Фридрих, не отличавшийся "богатырским" здоровьем. Потомки обычно рассматривали его правление как интермедию между правлением "Великого курфюрста" и Фридриха Вильгельма I, а его единственное выдающееся политическое достижение - приобретение королевской короны - как плод его непомерного тщеславия. По мнению Фридриха II, его дед был "велик в малом и мал в великом".
Третий сын "Великого курфюрста"

Подчинявшийся обычно воле отца, Фридрих проявил удивительное упорство и добился его согласия на брак с Елизаветой Генриеттой Гессен-Кассельской, который был заключен в 1679 г. Впоследствии он женился еще два раза: на Софии Шарлотте Ганноверской, сестре будущего английского короля Георга I, и Софии Луизе Мекленбургской. Когда здоровье отца серьезно ухудшилось, Фридрих стал принимать все большее участие в государственных делах и присутствовал на заседаниях правительственного совета Так как владения Фридриха III простирались от Балтики до Рейна, он был вовлечен в международные конфликты и на Востоке, и на Западе. Его экспансионистские устремления неизбежно велик усилению напряженности в отношениях со Швецией из-за Передней Померании, с Польшей и Россией - из-за Западной Пруссии и Эрмланда, а владения на Рейне побуждали его противостоять территориальным притязаниям Франции.


Примерно в то же время, когда принц Оранский завладел короной Англии, а курфюрст Фридрих Август Саксонский проложил себе путь к польскому трону, Фридрих III энергично приступил к осуществлению своего плана восшествия на королевский престол. Однако то, что в своих истоках воспринималось современниками как проблема престижа, оказалось "шедевром государственного искусства".
Само географическое положение Бранденбурга-Пруссии и сила армии Фридриха III могли превратить его для соседей или в важного союзника, или в опасного противника. Исходя из этого, он пришел к выводу, что если Фридрих I сделал Гогенцоллернов династией курфюрстов, то он, Фридрих III, должен добыть для них королевскую корону. Однако, несмотря на поддержку некоторых имперских министров, получивших от него взятки на общую сумму в 300 тыс. талеров, император упорно уклонялся от положительного ответа на его демарши, опасаясь дальнейшего усиления курфюрста Бранденбурга-Пруссии и считая, что Вена все равно ничего не выиграет от появления нового "короля вандалов на Балтике".
В конце концов согласия кайзера на получение им королевского титула Фридрих III добился в связи с вопросом об испанском наследстве. Кайзер не только принял обязательство признать Фридриха королем в Пруссии, но и убедить другие державы поддержать это решение. Однако королями не в Пруссии, а Пруссии Гогенцоллерны стали лишь в 1772 г., когда при разделе Польши приобрели Западную Пруссию. Правда, по-французски Фридриха I уже называли королем Пруссии. В свою очередь Фридрих обещал в случае войны предоставить кайзеру 8-тысячное войско и поддержать Габсбургов при следующих выборах императора.
Коронация Фридриха состоялась 18 января 1701 г. в Кёнигсберге, в Восточной Пруссии, т. е. вне пределов Священной Римской империи. Здесь Фридрих родился, здесь же и стал королем, собственноручно увенчав себя королевской короной. Лишь один из преемников Фридриха I, Вильгельм I, был коронован там же в 1861 г. Всего на всю процедуру коронации ушло около 6 мин талеров, причем для покрытия этих расходов был введен специальный коронационный налог. Королевское достоинство, без сомнения, усилило позиции Фридриха I и внутри и вне пределов империи. О значении этого события говорит хотя бы само продолжительное сопротивление императора притязаниям Фридриха на королевский трон и тот факт, что Ватикан до 1788 г. отказывался признать Прусское королевство.
Так как Пруссия не входила в состав Священной Римской империи, Фридрих I имел возможность предоставлять прусские контингенты как в распоряжение кайзера, так и его противников. Королевский титул наконец-то принес Пруссии полную независимость от Польши. Однако Западная Пруссия оставалась под польским суверенитетом и разделяла владения Фридриха I на две части, что служило "основанием" для грядущих экспансионистских устремлений Пруссии в отношении Польши.
Приверженность Фридриха I протестантизму играла в его, внешней политике особую роль, что не мешало ему выступать вместе с католиком-кайзером против лютеран-шведов. За получение королевского титула Фридрих дорого заплатил австрийскому дому. Фридрих II справедливо упрекал своего деда в том, что он пожертвовал 30 тыс. своих подданных в войнах кайзера и его союзников. Кровью своего народа он расплачивался с англичанами и голландцами. Правда, когда Англия вышла из воины за испанское наследство, Фридрих продолжал военные действия, так как Франция угрожала интересам его государства. В то же время участие в Северной войне не дало ему ничего, так как после 1709 г. воюющие державы уже не хотели идти на какие-либо существенные уступки Пруссии.
Не будучи по своей сущности военным, Фридрих I увеличил численность армии до 40 тыс. человек. Регулярно заседал Тайный военный совет. Огромные расходы на содержание войск и невероятная роскошь королевского двора нанесли колоссальный урон государственным финансами Однако в тех пределах, которые ему позволяли бедность и разбросанность его владений, Фридрих I сделал много для развития искусства, науки и образования. Так, по его замыслу были основаны университет в Галле и Берлинская Академия наук, а построенные при нем здания определяли архитектурный облик Берлина вплоть до конца второй мировой войны. Умер он в 55-летнемвозрасте в феврале 1713 г.