уж так назвал его Марш, неизвестно. Может, в момент обнаружения находки
разразился гром среди ясного неба!

   Надо сказать, что палеонтология рождалась вместе со своими находками.
   Естественно, что поначалу ученым приходилось бродить в потемках. Как и
при всяком рождении, не обошлось без курьезов. В 1801 году под Нью-Йорком
велись раскопки, в ходе которых был обнаружен скелет мастодонта - предка
нынешнего слона. "Мастодонт" переводится как "грудезубный". Так любители
заумной палеонтологической терминологии назвали его за сосцевидные наросты
на зубах - "одонах".

   На следующий год в штате Массачусетс, в местечке Плини-Муди, был
обнаружен первый в Америке отпечаток трехпалой лапы динозавра. Находке не
придали значения, вернее придали, но довольно своеобразное. Посчитали, что
это след ворона, долетевшего до Нового Света с... Ноева ковчега!

   Затем со следами динозавров и вовсе вышел конфуз. В 1908 году на
меловых террасах реки Пэллакси, что в южном Техасе, были найдены трехпалые
следы, в которых усмотрели отпечатки стоп человека. Во времена же Великой
депрессии жители близлежащего городка стали зарабатывать: продавать
туристам гипсовые отпечатки следов. Так наука познакомилась в начале 40-х
годов с техасским феноменом. К тому времени американские ученые уже имели
в своем "активе" трехпалые отпечатки ног динозавров из долины реки
Коннектикут.

   Однако сторонники "одновременного" существования человека и динозавров
не успокаивались. В начале 60-х годов в США вышла книга "Потоп сотворения",
в которой на полном серьезе объявлялось, что или человек жил 120 миллионов
лет назад, или динозавры вымерли совсем недавно, но люди и ящеры были
созданы Богом в один день!
   Авторов книги при этом не смущало, что длина следов "человека" была
чуть ли не полметра.

   Дальше больше. В 19&0 году Дж. Моррис издает в Калифорнии книгу "По
следам динозавров и людей, которые знали их". Затем был выпущен фильм
"Следы человека... про запас", название которого говорит само за себя.
Голоса ученых при этом тонули в хоре свидетелей "единого" творения. И
только в 1986 году специалист по компьютерам Г.Кьюбан положил конец этому
шабашу.

   На специальной конференции, посвященной динозаврам, он заявил, что
тщательное изучение следов с помощью программ, рассчитанных на дешифровку
космических снимков, позволило подойти к решению проблемы: впереди
трехпалых следов были выявлены незамеченные ранее мелкие царпины-канавки
от острых когтей, которые никак не могли принадлежать человеку (у которого
ногти плоские). Был также обнаружен и след большого пальца, отставленного
в сторону. Кьюбан вынес неумолимый вердикт: "Это несомненно следы ящеров!".

   Еще в 1769 году во Франции П.Матероном были обнаружены окаменевшие яйца
динозавров. Но на находку никто не обратил внимания. Только когда в 1822
году жена английского врача французского происхождения Жидеона Мантелля
нашла наполовину погруженный в каменный обломок зуб, началась настоящая
палеонтология динозавров.
   Мантелль, увлекавшийся окаменелостями, тщательно изучил находку и в
1825 году объявил об открытии "игуанодона", то есть существа, у которого
зубы были как у американской ящерицы игуаны.

   Находка произвела впечатление на ученых. Исходя из размеров зуба был
вычислен рост игуанодона. Эти ящеры достигали десяти метров длины, а на
передних лапах вместо больших пальцев у них для защиты имелись
внушительные роговые острия.

   В 1824 году Уильям Баклэнд из Оксфордского университета предложил
название для этой группы ископаемых животных - "мегалозауры", то есть
"гигантские ящеры". Но это более подходящее название не закрепилось, и
позднее они стали динозаврами.

   В какой-то мере ученые были правы.
   Дело в том, что не все вымершие ящеры были гигантского или даже
большого размера. Были и "лилипуты". Те же прокомпсогнаты, предки
компсогнатов, обитавших в юрский период в Баварии, героидонтозавры,
орнитолестезавры были не более двух метров, а то и с курицу! Поэтому их
трудно назвать "мегало-", а вот динозаврами они из-за своих
нссоразмерностей были.

   Заканчивая наш краткий экскурс в историю, скажем буквально два слова об
эволюции динозавров, как она видится сегодня.

   В триасе 225-180 миллионов лет назад господствовали шестиметровые
платеозавры, ходившие на задних лапах, а также метровые прокомпсогнаты и
гетеродонты.

   Все они вымерли, чтобы уступить сцену юрским стегозаврам и диплодокам,
достигавшим 30-метровой длины.
   Им полетать были бронтозавры и брахиозавры, на фоне которых терялись
полутораметровые орнитолесты, похожие на птиц (сравни: орнитология - наука
о птицах). 130 миллионов лет назад исчезли и эти гиганты. Наступил меловой
период, во время которого появились цветковые растения. Одно время
высказывалась гипотеза, что динозавры мелового периода вымерли,
отравленные токсинами этих высших растений.

   Фауна мелового периода была значительно мельче. Самый крупный игуанодон
не превышал 10 метров. Их, а также коритозавров с гребнями на головах,
трикератопсов и анкилозавров преследовали трехметровые хищные
тираннозавры, похожие на птиц орнитомимусы достигали в длину всего 4
метров. Плоскоклювые анатозавры были чуть крупнее.

   Так закончилось время динозавров, которое длилось, как уже говорилось,
почти 200 миллионов лет. Нам даже трудно представить себе такой огромный
промежуток времени. Даже если "уложить" один миллион лет в один день, то и