растирается в тонкую пыль. Получается действительно пудра. Потому что
состоит л„сс из очень однообразных по размеру пылеватых частиц диаметром в
сотые доли миллиметра.
   Л„ссы очень распространены на земле. Встречаются они главным образом на
просторах степей Азии, Европы, Америки, реже - Африки, Австралии. В нашей
стране они занимают более десятой части всей поверхности.
   Л„сс легок, порист, плодороден. На нем охотно живут растения. Толщи
л„сса могут достигать мощности до ста пятидесяти метров. На л„ссах
формируются самые плодородные почвы, наше бесценное богатство - знаменитые
черноземы.
   На л„ссах возводят различные инженерные сооружения, строят города и
поселки... Вот тут-то и показывает л„сс свое коварство.
   Великолепное здание Одесского оперного театра построено на плотном слое
л„сса. Поначалу стояло оно прочно, основательно. Через несколько
десятилетий со зданием стало твориться что-то неладное.
   На стенах появились трещины. Они тянулись вверх, расширялись. Некоторые
колонны угрожающе покосились.
   Искривились, наклонились стены. Театр пришел в аварийное состояние.
   Сначала, как обычно, специалисты стали проверять качество
строительства. Часто бывает: сооружение возводят небрежно, качество
строительных материалов плохое, конструкция непродуманна, вот и жди
аварии. На этот раз никаких строительных огрехов не нашли. Решили
заглянуть под здание: надежна ли его опора?
   Выяснилось, что Одесский оперный театр стоит на л„ссе. Пока грунт
оставался сухим, слой л„сса легко выдерживал немалые нагрузки.
   Со временем, однако, случались небольшие неполадки: то прорвется
водопровод, то испортится канализация, то выйдут из строя колодцы, которые
отводят дождевую воду. Аварии пустячные. Их нетрудно было исправить. Вроде
бы ничего особенного не происходило.
   Так бы оно и было, если бы залегали тут другие горные породы. А л„сс
воды боится. Он от нее, как известно, словно съеживается. Инженеры-геологи
говорят иначе: л„сс проседает. Это значит, что он быстро теряет прочность
и под нагрузкой сдавливается, резко сжимается.
   Если бы еще подо всем зданием сразу л„сс просел - и все. Тогда оно
опустилось бы на один, скажем, метр, или на два. Когда опускается вся
поверхность земли - беда невелика.
   Тут вышло иначе. Там, где л„сс "промок", он просел.
   Эта часть здания опустилась. Там, где л„сс остался сухим, ничего не
изменилось. Здание стало как бы разламываться.
   Знать причину неполадок - начало. Как их исправить? Надо "улучшить"
л„сс. Иначе говоря - провести мелиорацию грунта.
   Обожженные огн„м л„ссы становятся прочными, почти как кирпич. Обжигать
их можно через скважины. Есть и другой способ: внедрить в грунт раствор
жидкого стекла. На этот раз так и поступили. Когда жидкое стекло застыло в
л„ссе, он превратился в камень.
   В другом случае л„ссы начали мешать работе двух домен. Когда домны были
пущены и стали давать металл, выяснилось, что некоторые постройки
неравномерно опускаются, дают перекосы.
   Инженеры-геологи сразу предположили, что причина перекосов - в
просадках л„сса. А почему просадки? Выяснить оказалось непросто. На
доменной площадке утечки воды не наблюдалось. Территорию поисков расширили.
   Оказалось, вредил колодец для стока поверхностных вод, который
находился в 50 метрах от сооружений. Вода из него подтекала под здание.
   Ликвидировали колодец. А тут началась осадка самой доменной печи.
Странно проходила осадка: в одни дни шла очень быстро, а в другие дни
прекращалась вовсе. Что за чудеса?
   Специалисты догадались, в чем дело. Уточнили, в какую погоду осадка
ускоряется, а в какую прекращается.
   И не зря уточнили. Выяснилось, что погода влияет на устойчивость
сооружения: в дождливое время вода скапливается возле домны, просачивается
в л„ссы и ослабляет их устойчивость.
   Засыпали все понижения, канавы, ямы, устроили лотки для отвода дождевых
вод. Проверили результаты. Порядок! Теперь даже после дождей домна стояла
надежно.
   Однако через некоторое время с ней опять что-то произошло. День ото дня
она погружалась в грунт. За неделю осела на пять сантиметров. Положение
стало угрожающим. Почти как на тонущем корабле. Только он погружается в
воду, а домна - в грунт. И непонятно почему.
   Вторая домна тоже стала все быстрее оседать. Надо было срочно найти
причину аварийной ситуации.
   На этот раз обнаружили утечки из водопроводной сети. Когда их
устранили, просадка л„ссов прекратилась и домны наконец-то прекратили
погружение. К этому моменту они опустились примерно на один метр.
   Бывает и так, что на территории предприятия, возведенного на л„ссах,
возникают ямы-провалы глубиной до пяти метров. А причина таких явлений -
пустячная: прорыв водопровода, а то и просто неисправность кранов. Таков
уж л„сс: размокает от воды, как сахар.
   Как же возникла эта странная горная порода?
   Над этим вопросом ученые ломают головы уже полторы сотни лет. Написали
о своих соображениях тысячи статей и книг. Окончательного ответа нет. Но
многое прояснилось.
   Сначала думали, что л„ссы остались после всемирного потопа. Вроде грязи
или ила на полях. Затем убедились, что пылеватые, как л„ссы, слои
накапливаются в озерах, реках. Кропоткин обнаружил их среди ледниковых
отложений. Но все-таки было совершенно ясно, что накапливались л„ссы и
там, где не было за последнее время ни озер, ни рек, ни ледников.
   Ученые обратили внимание на однообразный состав л„сса. Сплошная пыль! А
пыль, как известно, легко переносится ветром. И откладываться может где
угодно.
   Правда, не совсем было ясно, откуда берется такая пыль, как она
превращается в наполненную воздухом горную породу, пронизанную тонкими
вертикальными трубочками, содержащую известковые частички, остатки
растений и слои погребенных почв. Вдобавок мощность этой породы достигает
многих десятков метров.
   Кое-что удалось уточнить. В создании л„ссов принимают участие растения.
Своими корешками они скрепляют пылеватые частицы. Отмирая, добавляют в
грунт известь, а на месте корешков образуются вертикальные пустоты.
Растения задерживают пыль. И все-таки откуда-то должны взяться гигантские
массы пыли?
   Чтобы выяснить этот вопрос, ученые стали составлять карты