длину. Пересекаясь, мерзлотные трещины и клинья как бы нарезают тундру
крупными ломтями - полигонами. Образуется целая сеть - полигональная
тундра. По узорам этой сети можно определять, где находятся подземные
ледяные жилы и в каких грунтах они залегают.
   В некоторых местах на речной террасе земля вспучена. Подобные бугры
иногда бывают высокие, как многоэтажные дома (но чаще не выше двух-трех
этажей).
   На вершинах они разбиты зияющими трещинами. Иногда здесь возникают
впадины, подобные жерлам вулканов.
   Впрочем, это и есть вулканы. Только не огненные, а ледяные. Между
слоями горных пород внедрилась вода.
   Превращаясь в лед, она увеличивается в объеме, приподнимая вышележащие
слои. Сходным образом внедряется из глубин, разрывая и расплавляя горные
породы, вязкая раскаленная магма, создающая вулкан.
   Подземные льды могут вторгаться в подвалы домов, приподнимать
инженерные сооружения, выдавливать из земли тяжеленные столбы, сваи. Или
так вспучить дорожную насыпь, что никакой транспорт не пройдет.
   Мы учимся использовать мерзлоту. Устраиваем в мерзлых грунтах
холодильные помещения. Намораживаем ледяные склады. Но все-таки главная
наша забота: уберечься от коварства Снежной королевы. Много она доставляет
хлопот. Особенно теперь, когда мы очень быстро осваиваем ее владения.
Именно здесь проходит трасса БАМа, расположены многие месторождения
полезных ископаемых, ведется добыча нефти и газа, строятся города,
плотины, заводы и фабрики.
   Знание вечной мерзлоты может пригодиться даже в космосе. Потому что на
Марсе, по мнению ученых, распространена вечная мерзлота. В крупных
марсианских ущельях, провалах, на крутых склонах удается различить нечто
очень похожее на следы ледяных жил. Об этом свидетельствуют, в частности,
геометризм обрывов и трещин, а также следы увлажнения грунтов на дне
каньона. Во всяком случае, уже сейчас ясно, что космонавтам, которые
отправятся на Марс, надо знать мерзлотоведение.


   УВИДЕТЬ, ПОНЯТЬ, ПРЕДУСМОТРЕТЬ


   Я стою перед береговым обрывом. За спиной плещется река Утук. Надо мной
грозно нависли глыбы мерзлого торфа, с которых струится капель.
   Сейчас моя забота - получше расчистить ледяную жилу. Она повыше моего
роста и немногим толще руки.
   Светлая полоска, рассекающая темные слои торфа и песка.
   Два часа я копошусь возле этой жилы. Зачищаю склон лопатой, соскребаю
мерзлый грунт, царапаю ножом, осматриваю так и эдак, поливаю жилу из
чайника (специально притащил его сюда), измеряю линейкой, зарисовываю и
записываю в полевую книжку. Со стороны может показаться, что я, как
садовник, выращиваю диковинное деревце. Однако никто на меня со стороны не
смотрит: вокруг безлюдно.
   Ледяные жилы чем-то действительно напоминают деревья. От главного
ствола отходят в обе стороны "отростки", тонкие жилы. Вроде детского
рисунка елочки.
   Так выглядит ледяпая жила в обрыве. А вообще-то она тянется в глубь
обрыва. Сколько ее ни срезай, она сохраняется. Только внешне немного
меняется: расширяется или сужается, обзаводится новыми ответвлениями. И
лед в ней то белый, с пузырьками воздуха, то прозрачный, без пузырьков.
   Я стараюсь как можно точнее, в мельчайших подробностях рассмотреть
ледяную жилу и зарисовать ее - целиком и отдельными фрагментами,
увеличенно. Мне хочется понять, как образовалось это чудо природы.
   Почти все ученые уверены, что подобные жилы растут сверху. Они как
будто вклиниваются в землю. Трещины, в которые проникает вода, зимой
расширяются. Лед в них из года в год накапливается вертикальными слоечками.
   Эти слоечки неплохо видны в жиле. Но если приглядеться, то они не
похожи на тонкие клинья: в жиле тянутся вертикально, а у ее края
изгибаются и переходят в тоненькие горизонтальные полоски. Как это понять?
На мой взгляд, образование ледяных клиньев могло происходить не так, как
обычно предполагается. У меня на этот счет своя гипотеза.
   Когда-то, в разгар ледникового периода, здесь стала властвовать вечная
мерзлота. Она сковала землю вглубь на десятки, сотни метров.
   Но вот началось потепление климата. Верхняя часть мерзлой толщи стала
протаивать. Вместо льда в ней накапливалась вода . - в слоях торфа, песка.
   Когда вновь наступили холода, сверху возникла "корка" мерзлых пород. А
снизу мерзлота сохранилась. Между этими льдистыми слоями оставалась
"начинка" талых грунтов, насыщенных водой.
   Из этих пористых слоев, как из губки, вода просачивалась в трещины,
замерзала и расклинивала их. Так возникали тонкие вертикальные слоечки
льда. Выходит, ледяные жилы, клинья растут не только сверху, а со всех
сторон и, возможно, снизу.
   Полезно вспомнить: в скалах, в гранитных массивах нередко встречаются
каменнью жилы. Обычно они похожи на ледяные, состоят пз белого или
полупрозрачного кварца. Кварц прочен (тверже стали). В жилы он проникает
чаще всего снизу или из боковых слоен и трещин.
   По трещинам циркулируют горячие подземные воды, содержащие растворенный
кварц. Он оседает на стенках трещин, и получаются кварцевые жилы. Кстати,
в них содержится немало пузырьков воздуха. А еще - что более важно для
практики - прекрасные кристаллы драгоценных камней и рудные минералы.
   В ледяных жилах полным-полно воздушных пузырьков. Правда, ценные
полезные ископаемые здесь очень редко встретишь (хотя и попадаются порой
золотинки).
   Но все-таки имеется нечто общее между рождением кварцевых и ледяных жил.
   Так думаю я. Так думает еще один мой знакомый опытный мерзлотовед. У
подавляющего большинства специалистов на этот счет иное мнение. Вот мне и
хочется разобраться: как растут ледяные жилы - сверху или со всех сторон?
И попытаться доказать свое мнение. Убедительно доказать. Или отказаться от
него, если факты заставят.
   Невдалеке от нашего обитаемого острова мне попался внушительный обрыв с
тремя интересными ледяными клиньями. К ним я старался наведываться как
можно чаще. Обычно приходилось посещать их после маршрутов по тайге или в
плохую дождливую погоду, когда маршруты отменялись.
   Каждая ледяная жила по-своему интересна. Одна внизу расходится на
несколько отростков. Похоже, что с этихто отростков она и началась: от
слоя песка, из которого сюда выжималась вода.