солнечных лучей. Но почему началось общее похолодание на Земле еще до
наступления ледникового периода? Ведь из-за него и стали появляться
великие ледники. На этот вопрос бесспорного ответа так и не нашлось.
   Возможно, кому-то из вас, читатели этой книги, удастся найти
убедительные объяснения проблемы причин ледпикового периода?
   Чтобы лучше разобраться в особенностях современной ледниковой эпохи,
следует учесть одно очень важное обстоятельство. В геологической истории
неоднократно бывали нашествия великих ледников.
   В отложениях некоторых геологических периодов встречаются образования,
похожие на окаменелые морены, содержащие валуны. Эти образойания получили
название тиллитов. Наиболее древние тиллиты встречаются в толщах, имеющих
возраст около двух миллиардолетий; другие тиллиты несколько моложе - около
одного миллиардолетия. Сравнительно хорошо изучены следы оледенении,
происходивших во второй половине каменноугольного - первой половине
пермского периодов.
   Подобные сведения заставляют предполагать какие-то глобальные изменения
атмосферы и гидросферы, связанные либо с космическими влияниями, либо с
периодическими "кризисными" ситуациями в биосфере, области жизни, где
взаимодействуют природные воды, атмосферные газы, земная поверхность и
живое вещество.
   Вопрос о причинах ледниковых эпох в истории Земли - не только
увлекательная загадка природы. Ответ на него позволит нам лучше выяснить
закономерности развития биосферы, взаимодействия сфер планеты. Можно будет
понять механизмы изменения климата в естественных условиях, а значит,
более надежно прогнозировать подобные изменения, вызванные деятельностью
человека.
   В будущем это поможет нам управлять климатом.
   Конечно, подобный вопрос вряд ли мог бы решиться даже на самом
представительном форуме специалистов.
   Ведь дело не в том, чтобы предложить идею, с которой все согласятся.
Необходимо прежде разработать новые методы исследований, позволяющие более
точно, чем теперь, определять климатические условия прошлого и получать
более точные даты геологических событий. Без этого прийти к единому мнению
вряд ли возможно.


   КЛИМАТ В ПРОШЛОМ И БУДУЩЕМ


   Зачем знать прошлое?
   Чтобы лучше понимать настоящее. А еще для того, чтобы догадаться о
будущем.
   Например, проблема будущих изменений климата. Какая будет погода через
десять лет? Или через двадцать?
   Вопрос этот не праздный и не простой. Над ним думают многие крупные
ученые. Они серьезно обеспокоены возможными изменениями климата.
   Одни предполагают, что в недалеком будущем ожидается сильное
потепление. В результате начнут таять ледники Антарктиды, Арктики,
Гренландии. Резко повысится уровень морей и океанов. На равнинах начнутся
великие наводнения. Люди будут вынуждены спасаться на возвышенностях.
Погибнут крупнейшие города, сельскохозяйственные угодья... В общем,
произойдет почти всемирный потоп.
   Другие специалисты утверждают противоположное. По их мнению, вскоре
начнется крупное похолодание. Наступит новая ледниковая эпоха. Великие
ледники потекут с северных возвышенностей, вторгаясь все дальше на юг...
   И тоже - беда, катастрофа!
   Кто же прав? Что нам угрожает в будущем: великое потепление или великое
похолодание? А может быть, ничего особенного с климатом не произойдет?
   Ну, а как менялся климат за последние тысячи, сотни, десятки лет?
Происходило потепление или похолодание?
   Или чередовались времена холодные и теплые, сухие и влажные?
   Последнее оледенение закончилось около 10-12 тысячелетий назад. Значит,
тогда началось общее потепление климата. Эту эпоху - после оледенения -
называют голоценовой, что означает "новейшая".
   Чтобы узнать прежний климат, надо изучать... прежние дожди и снега,
солнечные и облачные дни, похолодания и потепления... Все это не пропало
бесследно. Следы все-таки остаются. Надо лишь знать азбуку древних
климатов.
   Мы уже знаем, как можно догадаться о прежних похолоданиях: меняются
растительньш и животный мир, надвигаются ледники. Об увеличении
увлажненности судят по следам наводнений, повышениям уровней озер,
увеличению размеров болот. Напротив, если уровни озер низкие, болота
высыхают, то вполне вероятно иссушение климата.
   Есть и другие, более современные методы изучения прежних климатов по
химическому составу организмов, но об этом мы сейчас не станем говорить.
Как, по мнению ученых, изменялись климаты голоцена?
   На востоке Северной Америки с отступлением льдов быстро потеплело.
Появились растения, любящие тепло и не слишком влажную погоду. Так
продолжалось несколько тысяч лет. А затем стало понемногу холоднее,
повысилась влажность. Но это происходило не одновременно, а в разных
районах по-разному.
   На западе Северной Америки события происходили иначе. Самый высокий
уровень озер был 14-20 тысяч лет назад, во время таяния великого ледника.
Затем озера постепенно высыхали. Около четырех - шести тысяч лет назад их
уровень перестал снижаться.
   В заполярных районах Северной Америки ледники вели и ведут себя
по-разному. На севере Канады за последние столетия в большинстве районов
они наступают.
   Значит, тут увеличивается влажность или холодает. А на северо-западе,
на Аляске, ледники хребта Брукса сокращаются. Следовательно, здесь идет
потепление или климат становится суше.
   В Южной Америке за голоценовое время горные ледпики то надвигались в
долины, то отступали. Теперь некоторые из них уменьшаются в размерах. Но
есть и такие, которые идут в наступление.
   В Китае, на плато Сицзян, за последние три тысячи лет озера
сокращались, болота высыхали. Появились растения степей и полупустынь.
   В Скандинавии горные ледники .в это время вели себя непостоянно: то
наступали, то отступали. Крупное наступление ледников было 450 лет назад,
а небольшое - около 60 лет назад.
   На огромной территории нашей страны климаты менялись по-разному. В