Да и прежде некоторые геологи - каждый по-своему - пытались обосновать
необходимость выделения новейшей эпохи (периода, эры).
   Никто не стал серьезно спорить, вводить или нет новое слово. Оно не
понравилось. Слово действительно не совсем удачное. Но главное не в слове,
а в самом предложении выделить новый отдел геологической истории.
   Дело очень серьезное - "учредить" еще один геологический период. Для
такого мероприятия должны быть веские основания.
   Сначала требуется доказать, что уже закончился период ледниковый
(четвертичный, антропогеповый). Нужны убедительные факты о невозможности
новой ледниковой эпохи, о серьезных изменениях в животном и растительном
мире, накоплении новых типов осадков, переменах климата... Короче говоря,
должны происходить очевидные перестройки прежних природных условий. Только
в таком случае можно утверждать, что начался новый геологический период.
   Доказательств подобных перестроек очень и очень много. Из-за
деятельности человека вымирают (или вымерли) многие виды животных и
растений. Взамен появились новые породы домашних животных и новые сорта
растений. Эти новые виды стали доминировать и потеснили другие, "дикие"
виды.
   Как выглядит окружающая нас природа? В городах повсюду искусственные
сооружения, искусственные насаждения, искусственные покрытия (асфальт,
бетон).
   В деревне кругом обширные поля, занятые сельскохозяйственными
культурами, пашни, пастбища; осушительные или оросительные каналы, фермы...
   В лесах идут лесоразработки. В горно-промышленных районах - добыча
полезных ископаемых, переработка руды. Огромнейшие искусственные
водохранилища напоминают моря. Крупные реки перегорожены плотинами;
проложены каналы - искусственные речные русла.
   Даже там, где человек ничего нарочно не перестраивает и не изменяет,
прежняя природа преображается. В атмосфере появилась химическая пыль,
радиоактивные вещества, в океанах - нефтяные пленки; речные и озерные воды
загрязняются отходами промышленных предприятий. Удобрения и ядохимикаты
смываются с полей в реки, озера, моря, проникают в подземные воды.
   Правда, есть один континент, придавленный ледниками, - Антарктида. Он
почти необитаем. Находится вдали от крупных промышленных центров. Окружен
морями.
   Может быть, на пем сохраняются во всей чистоте прежние природные
условия?
   Нет, пе сохраняются. По воздуху и сюда проникает и здесь осаждается
химическая пыль. Местные жители - пингвины-испытывают воздействие
гербицидов, которыми за сотни и тысячи километров от Антарктиды
обрабатывают поля и сады. А если в атмосфере будет и дальше повышаться
содержание углекислого газа, то начнется (если уже не началось) таяние
антарктического ледяного покрова.
   Деятельность человека меняет животный и растительный мир, облик земной
поверхности, состав атмосферы, климат, речную сеть, рельеф.
   А горные породы? Разве человек создает, скажем, пласты писчего мела или
гранитные массивы?
   Да, человек создает новые минералы и горные породы. Их называют
техногенными, то есть созданными искусственно, с помощью техники. Они
повсюду вокруг нас. Их так много, что мы просто перестали обращать на них
внимание.
   Бетон, стекло, кирпич, асфальт, алюминий, сталь, пластмассы,
синтетические волокна... На заводах и фабриках постоянно и в огромных
количествах вырабатываются, выплавляются, синтезируются новые, невиданные
прежде на Земле химические соединения. Мы называем их искусственными. Но
они уже естественны, обычны для нашего времени. Примерно так, как обычны
залежи каменного угля для каменноугольного периода, писчего мела для
мелового периода, ледниковых накоплений для ледникового периода.
   Теперь на Земле накапливаются техногенпые вещества, создаются
техногенные сооружения. Значит, можно считать, что наступил новый,
техногенный, период (его еще называют техногеем или технозоем). На мой
взгляд, есть все основания говорить о технозойской эре.
   Главное не в названии. Главное, что наступило время, когда человек с
помощью техники изменяет земную природу. Этим можно гордиться. Ведь мы -
люди - управляем движением рек, отвоевываем сушу у морей, совершаем
гигантскую геологическую работу. Так и говорят ученые: человек стал самой
могучей геологической силой на земле.
   Гордиться нам есть чем. Но есть и над чем задуматься, о чем
побеспокоиться. Природа вокруг нас изменяется.
   Однако не все изменения полезны для нас. Нам еще надо научиться
хозяйничать на планете так, чтобы она была не хуже, чем до появления
человека.


   ОБИТАЕМЫЙ КОСМИЧЕСКИЙ ОСТРОВ


   Постараюсь кратко пересказать одну историю. Ее сообщил на конгрессе
американский ученый.
   Посреди Тихого океана находится маленький остров Пасхи. Из европейцев
первым обнаружил его пират Дэвис. Он записал в корабельном журнале, что
увидел остров. Но посетить его не смог. Некогда было. За пиратом гнался
военный корабль. Надо было поскорее скрываться.
   Это было в 1687 году.
   Позже на острове побывали европейцы. Первое, что их поразило, -
огромные каменные истуканы. Они торчали, повернутые лицами к морю, как
будто ожидая кого-то.
   А на головах у них красовались каменные шапочки. Вполне увесистые
шапочки - весом в тысячи килограммов!
   С этих каменных истуканов началась слава острова.
   Разве не удивительно, не загадочно, что здесь, на небольшом клочке суши
посреди бескрайнего океана, кем-то сделаны каменные великаны, а им на
голову аккуратно надеты неподъемные шапки.
   Правда, еще великий мореплаватель Джеймс Кук, посетивший в 1774 году
остров, догадывался, как могли местные жители поставить каменных истуканов
и затащить на них каменные шапки. Ведь вокруг много камней. Из них можно
устроить насыпь. А по насыпи с помощью деревянных рычагов не очень трудно
передвигать даже крупные глыбы.
   И все-таки истуканы острова Пасхи продолжали интересовать ученых.
Потому что остров-то небольшой, население его было немногочисленное - люди