Решение было смелое. Для него потребовался точный расчет. Ведь когда
мерзлый грунт под частью здания, где строилось метро, оттает, он сделается
мягким, податливым.
   На сколько сантиметров тогда опустится часть здания, под которым
растает мерзлота?
   Все произошло так, как предполагали грунтоведы. По мере оттаивания
замороженных грунтов здание постепенно выпрямлялось. Прошло несколько
месяцев, и оно заняло строго вертикальное положение. Неприятности начались
чуть позже. Дом начал крениться в обратную сторону. До этого он был
наклонен к улице, Садовому кольцу. А тут, постояв вертикально, покосился и
стал наваливаться на дом, стоящий за ним. Хорошо, что между домами имелся
зазор. Его сделали специально, заранее предвидя возможность такого
аварийного отклонения высотного здания.
   Все закончилось благополучно. Четверть века здание стоит надежно.
Неточности в расчетах оказались незначительными.
   Без неточностей в данном случае вряд ли можно было обойтись. Грунт
после замораживания обычно изменяет свои свойства: чуть-чуть, на самую
малость делается слабей, податливей, чем раньше. Определить совершенно
точно величину ослабления грунта невозможно.
   С мерзлыми грунтами инженерам-геологам нашей страны приходится
встречаться часто. Искусственно замораживают грунты довольно редко и на
небольших участках. Но есть огромные территории - почти половина всей
площади СССР, - где мерзлые горные породы сохраняются тысячи, десятки
тысяч лет. Раньше думали, что земля промерзла с незапамятных времен и
навечно. Так и назвали: вечная мерзлота.
   Специальная наука изучает вечную мерзлоту - мерзлотоведение. У мерзлых
горных пород своя история, свои особенности. В краю вечной мерзлоты
происходят необычные природные явления. Но я хочу рассказать о них не с
чужих слов, а по своим наблюдениям, по своему практическому опыту.


   Глава 9. ДАЛЬНЯЯ ЭКСПЕДИЦИЯ

   ВЕЧНАЯ МЕРЗЛОТА


   Эта экспедиция была и обычной и необычной сразу.
   На этот раз я изучал настоящее оледенение. И настоящие льды, не тающие
круглый год. Только оледенение не наземное, а подземное.
   Начну по порядку.
   Мы поселились на необитаемом острове.
   Остров этот - на необитаемой реке Утук. А река - в необитаемом районе
на границе Сибири и Дальнего Востока. Здесь высится горная система
Токийский Становик - часть огромного Станового хребта.
   Далеко на юге проходит Байкало-Амурская магистраль. Но ее влияние будет
сказываться и здесь. От трассы БАМа начинается освоение обширных
территорий Сибири и Дальнего Востока. Трасса - передовая полоса
наступления. Природные богатства будут осваиваться и к югу, и к северу от
нее.
   Наш небольшой геологический отряд не вел поисков полезных ископаемых.
Мы занимались мерзлотоведением.
   Изучали вечную мерзлоту. Но об этом - чуть позже. Геологическая работа
обычно начинается с устройства лагеря.
   Итак, мы - на острове. На него, что называется, с неба свалились.
Летели мы на вертолете долго, из города Зеи прямиком на север, вдоль
Зейского водохранилища, через горные перевалы. Пилотам лететь было
непросто: кругом скалы, а подняться над вершинами не позволяют облака.
   Петляли по долинам рек, ущельям.
   Наконец добрались к реке Утук. А приземлиться негде: склоны гор крутые,
обрывистые, речная долина сплошь покрыта тайгой. Пилоты присмотрели одно
подходящее место - на песчаном острове, где не росли деревья.
   Мы торопливо выгрузили свои вещи: палатки, спальные мешки, ящики с
приборами, рюкзаки, коробки и мешки с пищей, раскладушки, жестяные печки,
рабочий инструмент... Целая гора вещей!
   Вертолет приподнялся, повисел стрекозой, развернулся и, опустив нос к
земле, устремился вверх по ущелью, пропав за поворотом.
   Наш остров был подозрительным. Повсюду только песок, камни, лежащие
полузасыпанные стволы крупных лиственниц да небольшие кусты ивы. Ясно, что
во время наводнений - весной, а возможно, и осенью остров полностью
заливается.
   Мы стали искать менее опасную площадку для стоянки. Обошли всю округу -
только тайга да болота. Почти везде под ногами хлюпает вода. Это и
понятно: царство вечной мерзлоты.
   В таких краях земля за лето оттаивает только на десятки сантиметров или
на несколько метров. Ниже начинаются горные породы, скованные вечной
мерзлотой.
   Температура их ниже нуля. Вместо воды в них лед. Он не тает годами,
столетиями, тысячелетиями. Поэтому и называют "вечная мерзлота". Она,
конечно, не вечная, а вековая и тысячелетняя. Для человека, живущего
несколько десятилетий, это очень много. Поэтому имеет смысл употреблять
определения и "вечная", и "вековая".
   Слой мерзлых льдистых пород может достигать сотен метров, а порой
доходит до полутора километров. Вода не может просочиться через него. Даже
если есть трещины или поры, она попадает туда и замерзает. Вся вода с
поверхности, которая не успевает стечь, задерживается над вековой
мерзлотой. Поэтому в тундре и тайге, где имеется мерзлота, очень много
болот и заболоченных земель.
   Текучая вода отепляет мерзлую зону. Это как будто водяное отопление.
Вода речная холодна, но все-таки на несколько градусов выше нуля. Этого
достаточно, чтобы под рекой и рядом с ней мерзлота растаяла, - образовался
талик.
   Под нашим островом вековой мерзлоты нет. Поэтому он сухой. Ветерок
сдувает отсюда комаров - лютых неистребимых таежных злодеев. Хорошо на
острове!
   Мы решили остаться здесь. Спору нет - нельзя ставить лагерь в опасном
месте. Но ведь место великолепное, другого подходящего в округе нет.
Сейчас лето, и наводнения ожидать не приходится. Сухо, солнечно. А если
вода начнет подниматься, покинем остров.
   Так мы рассуждали. И очень ошиблись. Только узнали об этом, как часто
бывает, не сразу. Зато урок получили жестокий...