Древние люди не могли постичь многое из жизни природы. Поэтому
выдумывали чудовищ, великанов, всемирные потопы. И это прекрасно, что люди
стремились пайти объяснение явлениям природы. В том числе обдумывали и
такой вопрос: как попали валуны на равнину?
   Пусть сначала в голову приходили нелепые мысли - о великанах, которые
бросали камни, о великом потопе, затопившем всю землю. Самое печальное,
когда люди смотрят вокруг равнодушным взглядом. Такие люди никогда не
сделают открытий, не узнают правду о жизни природы.
   Наука начинается с выдумок. Но, конечно, на них но останавливается. В
науке выдумки, догадки называются гипотезами.
   Среди гипотез бывают очень фантастичные. Иногда такие неожиданные, что
в них трудно поверить. Но нередко подобные мысли позже подтверждаются.
   Легенду о потопе, переносившем валуны, можно считать гипотезой. Если
только не думать, что потоп был тга всей земле и затопил всю сушу. Столько
воды быть не могло, ей взяться неоткуда. Поэтому выдумка о всемирном
потопе - сказка, а о великих потопах - гипотеза.
   Точно известное - это факт. Вот лежит крупный валун. Вы его осмотрели,
определили размеры, положение.
   Все это факты. Их можно уточнять, но в общем они верны. Тот, кто не
верит, имеет возможность снова осмотреть валуп. Итак, факт - это то, что
можно доказать и проверить.
   С помощью гипотез, хорошо зная факты, ученые вырабатывают теории.
Обычно теория нс так фантастична, как гипотеза. Но она и не так
убедительна и точна, как факт.
   Одно и то же явление природы можно объяснять с помощью нескольких
теорий. Постепенно, когда фактов становится больше, теории уточняются,
изменяются. Некоторые из них не подтверждаются. И остаются три, две, а то
и одна. Хотя эту одну можно уточнять очень долго - и никогда не уточнить
окончательно.


   КТО ВОЛОЧИЛ ВАЛУНЫ?


   В березовой роще притулились на склоне холма рыжеватые валуны,
выглядывают из травы, словно шляпки огромных грибов. Невдалеке выпирает из
почвы глыба.
   Будто спрятан тут каменный истукан, а наружу вылезла только его лысина.
   Сколько камней больших и малых! И все разные.
   Особенно внушительно выглядят большие камни в чистом поле на вершинах
холмов. Подойдешь, посмотришь: под глыбой обычная неплотная земля, травка
выбивается; невдалеке кусты, маленькое болотце.
   Сразу понятно, что камень здесь чужой, приблудный.
   Одним словом, валун. Свалился, пожалуй, по откуда? Не поймешь. Не с
неба же? Или он вылез из-под земли подышать свежим воздухом? Может,
действительно, камни, как грибы, умеют расти?
   Осмотрим камень внимательнее. Трещинки-морщины, отдельные выступы
рассыпаются под пальцами. Древний камень, дремучий. А вокруг все молодое -
трава, кусты, деревья, почва.
   Испокон веков люди встречались с валунами. Освобождали от них пашню.
Строили из них стены крепостей, клали непонятные внушительные камни в
основания домов, церквей. А бывало, убивали на этих камнях домашних
животных - приносили жертвы могущественным духам. Сочиняли о камнях сказки.
   Откуда взялись камни, певесть как возникшие на полях? Кто притащил их
сюда?
   За многие сотни лет люди привыкли к валунам, разучились им удивляться и
перестали даже задавать подобные вопросы, не пытались понять историю
валунов, читать то, что нацарапано, выбито, начертано на них.
   Наука начинается с удивления. А кончается - пониманием. Для этого надо
наблюдать, изучать, соображать.
   Тогда, возможно, кое-что поймешь. И то не сразу.
   Итак, прежде всего приглядимся к валунам.
   В общем-то, камни действительно могут "выбираться" из почвы на свет. По
разным причинам: то плугом его выворотит, то землю вокруг камня вода
размоет или ветер развеет, то мороз воду в земле заморозит, а она - силища
могучая! - валун вверх выдавит! Но в таком случае где-то неглубоко в земле
должен находиться каменный слой, сплошь состоящий из таких валунов.
   Возьмем лопату, кирку; закопаемся поглубже. Есть каменный слой?.. Метр,
два, три... Да ведь в этих местах люди колодцы копали, погреба глубокие, а
никакого каменного слоя не встречали. Отдельные камни в земле попадаются.
Возникает новая загадка: каким образом в землю попали эти крупные
камни-валуны?
   Известно, что кампи изучают геологи. Они узнают, из чего камни состоят,
отыскивают в земле заложи полезных ископаемых. И, конечно, всерьез
задумываются о том, как рождаются камни, как живут и почему среди них
бывают бродячие. Все-таки но очень-то это обычное занятие для камней -
бродить по бслу свету.
   Двести - триста лет назад геологи больше всего работали в горах, где
особенно много камней, везде выступают скалы, хорошо видны каменные слои.
   На равнинах сверху залегают пески, глины, торфяники. Найти полезные
ископаемые трудно: до них приходится докапываться. А камни, которые торчат
на земной поверхности, для геологов оказались настоящей головоломкой.
   Знают геологи такое правило: чем слой древнее, тем глубже он залегает.
   Слои накапливаются постепенно и по порядку. Так снег насыпается - слой
за слоем. Внизу - самый старый снег, вверху - самый свежий. Или, скажем, в
книге: первые страницы сначала, а последние - в конце. Так и в каменных
слоях. Лежат они целыми пачками, слой на слое. Их нередко так и называют:
страницы великой каменной книги.
   С валунами вышла непопятица. Они оказались очень старыми, из самых
древних слоев. А лежали на земле выше самых молодых отложении. Как попали
древние камни на свежие слон?
   Загадка оставалась. Но уже началась наука. Геологи обратили внимание на
необычайные камни на равнинах.
   И удивились. И начали камни эти изучать. Даже придумали для них научное
название - бродячие, блуждающие камни.
   Прежде всего стали искать родину этих бродяг. Сначала искали в
ближайших окрестностях. Но не было на равнинах скалистых гор, с которых
могли бы свалиться подобные камснищи.
   Конечно, есть могучие реки. Текучая вода во время наводнений может
сдвигать и перемещать камни. Но, правда, не очень большие. При движении