прошлом, несколько тысяч лет назад.
   Волшебное свойство научной мысли: переносить человека в дальние края,
неведомые страны, в давно прошедшие времена. Кропоткин не просто
фантазировал. Он в уме восстанавливал те события, которые происходили на
севере Европы в ледниковую эпоху.
   Тогда на северных островах, в Скандинавии и Финляндии начали
накапливаться льды. С горных склонов они сползали в долины, не успевали
растаять за короткое северное лето и постоянно увеличивались. Ледяной
покров распространился на юг. Отдельные потоки медленно продвигались
особенно далеко по долинам рек. Под их мертвящим дыханием гибли, отступали
леса. Все живое оттеснялось все дальше и дальше к югу. Громадные ледяные
массы затопили северные равнины Европы, Азии, Америки. Прошли многие
тысячелетия, прежде чем началось таяпие великих ледников...
   В своем воображении он видел то, что было еще неведомо никому из людей.
Словно находился в фантастической машине времени, а не в тюремной камере.
   Он видел дикарей с простыми каменными орудиями и с копьями, занятых
охотой на северных оленей. Древние люди сумели пережить ледниковую эпоху.
Они претерпели немало бед и лишений...
   От прошлого мысли Кропоткина переходили к современности. Давно нет
великих ледников. Вместо пих благодатные леса и озера, луга и пашни.
Почему же вокруг так много бедняков, с огромным трудом добывающих жалкое
пропитание? Почему люди живут так убого, недружно, в зависти и злобе, одни
- захватывая себе земли, сколачивая огромные капиталы, другие - мучительно
борясь за черствый кусок хлеба?
   Люди выработали трудовые навыки, создали орудия труда, стали
использовать лошадей. Что им мешает жить хорошо? Пожалуй, более всего -
плохое государственное устройство, то, кто захватил власть и силой
заставляет других работать на себя...
   Кропоткин имел все, о чем, казалось бы, можно мечтать. Княжеский титул,
богатство, имения, прекрасное образование. Его хорошо знал и уважал царь.
Он имел все возможности для занятий наукой и для получения высоких
должностей. А почему? Только потому, что родился в дворянской семье,
принадлежит к старинному роду. Разве это справедливо? на пего обязаны
работать такие же русские люди, как он. Вся беда их в том, что они
родились в семьях крестьян, рабочих...
   Князь Кропоткин еще в молодости решил сам зарабатывать себе на жизнь.
Рискуя своей свободой, он стал бороться против несправедливости. Значит,
он выступал против знакомых и близких, против всех тех, кто знатен и
богат, против своего обеспеченного положения, против своего класса.
   Теперь его лишили всего, даже свободы. Но но лишили способности думать,
заниматься наукой. Мысль нельзя заточить в тюрьму. Мысли его были свободны.
   Он мечтал вырваться из заключения. Постоянно думал о побеге. Знал, что
еще ни одному узнику Петропавловской крепости не удавалось бежать. Не знал
только, что и в этом ему суждено быть первым.
   Настала зима. Днем в протопленном каземате было душно, парило. Ночью
над полом шол ток морозного воздуха. Становились влажными стопы, простыни,
одеяло, даже борода. В суставах начиналась ломота, "зубная боль".
Сказывался ревматизм, нажитый во время труднейших экспедиций по
неизведанным краям Сибири.
   Кропоткин продолжал писать, преодолевая болезни, слабость, постоянную
гнетущую усталость. Продолжал вышагивать бесконечные тюремные ворсты,
упражняться с табуреткой.
   Накопец-то закончил первый том своего "Исследования о ледниковом
периоде". Передал рукопись брату для подготовки к печати. Академия наук
была готова без промедления опубликовать новаторский труд. Автор оставался
в заключении. Его создание вышло на свободу.
   Над вторым томом работа застопорилась. У Петра Алексеевича появились
признаки цинги. Мучили боли в желудке. Сказывалась утомительная умственная
работа.
   Но эта работа и спасала. Из остальных заключенных, вовсе лишенных
работы, несколько человек умерло, а несколько сошло с ума.
   Минуло два тюремных года. Кропоткина перевели в дом предварительного
заключения. Здесь в крохотной камере - четыре шага! - ему стало совсем
плохо. Он уже с трудом поднимался на второй этаж.
   Солдат-часовой, сопровождавший его, вздохнул сочувственно:
   - Не дожить тебе, сердешному, до осени.
   По просьбам родственников его перевели в тюремный госпиталь. Силы
больного стали восстанавливаться. Он продолжал до поздней ночи трудиться
над вторым томом своего исследования. А еще готовил побег. Слал на волю
зашифрованные записки. Уточнял планы побега.
   Домик напротив тюремного госпиталя купили друзья.
   В назначенный день - 30 июня - конвоир вывел Петра Кропоткина на
прогулку. Из окоп дома послышались звуки скрипки. Это означало - путь
свободен.
   Кропоткин сбросил тяжелый полосатый балахон и бросился бежать к воротам
мимо двух телег с дровами. Конвоир оторопел, по понимая, что происходит.
   - Лови его, держи! - кричали крестьяне, привезшие дрова.
   Конвоир, держа винтовку наперевес, бросился за беглецом. Вот уже почти
догнал, тычет вперед штыком. Сбоку наперерез бежали три охранника. В будке
у ворот часовой разговаривал с каким-то господином (это был один из
друзей).
   За воротами стояла пролетка.
   - Скорее, скорее! - крикнул седок в военной фуражке. В руке он держал
револьвер.
   Кропоткин, задыхаясь, бросился в пролетку. Лошадь рванула и помчалась
крупной рысью. Это был рысак, получивший приз на соревнованиях. Пролетка
быстро свернула за угол. Выстрелов сзади не было. Путь был свободен.
   Петр Алексеевич набросил на плечи пальто, на голову надел цилиндр.
Перед Невским проспектом два жандарма, стоявшие у дверей трактира, отдали
честь военной фуражке спутника Кропоткина.
   Проехали по Невскому, свернули вдоль канала, где их ожидал новый
экипаж. Благополучно добрались до квартиры друзей. Но здесь оставаться
было опасно. Кропоткин сбрил бороду и решил до ночи спрятаться... в самом
модном ресторане Петербурга.
   О бегстве князя Кропоткина доложили царю. Он приказал поймать беглеца
во что бы то ни стало. Десятки сыщиков, шпиков, жандармов рассыпались по
городу, стремясь напасть на след мятежного князя. Тем временем он
скрывался в деревне под Петербургом. Переждав некоторое время, с паспортом
одного из друзей он проехал через Финляндию и перебрался в Швецию. Оттуда
отплыл на Британские острова. Свобода!