внутренних неурядиц и Внешнего давления часть болгар во
главе с ханом Аспарухом откочевала на Дунай, где подчинила
местные южнославянские племена. Другая часть болгар, во
главе с ханом Батбаем двинулась на северо-восток и осела в
среднем течении Волги и на нижней Каме, создав государство
Булгарию. Это государство долгое время представляло
реальную угрозу для восточных славян.

Такими же тюркскими племенами были и хазары, которые во
второй половине VII в. стали теснить болгар. Со временем
они также оседают на землю, создают свое
раннегосударственное образование, которое охватило
огромные территории Северного Кавказа, Нижнего Поволжья,
Северного Причерноморья и частично Крыма. Центр Хазарского
каганата, как стало называться это образование (хазарский
правитель именовался каганом), находился в низовьях Волги.
Этнических хазар-тюрок было не так много, основное же
население составляли представители так называемой
салтово-маяцкой культуры, которая состояла из
представителей разноэтничного населения Восточной Европы,
в том числе и славян. В основном население каганата было
языческим, но хазарская верхушка приняла иудаизм. Часть
восточнославянских племен, соседствовавших с границами
(весьма расплывчатыми) каганата, должна была, по
свидетельству летописи, выплачивать дань хазарам.

Грозная для восточных славян опасность нависла и с
северо-запада. Скудная земля Скандинавского полуострова
выталкивала в Европу большие отряды "искателей славы и
добычи, пенителей морей" - норманнов, которых называли на
Руси варягами. Во главе отрядов стоялн викинги ("берговые
вожди"), происходившие большей частью из знатных семей.
Закаленные в боях и морских путешествиях, вооруженные
эффективным оружием - секирой с остроконечным штыком,
норманны были страшной опасностью для многих стран Европы.
Пик варяжских набегов на Русь приходится на IX в.

Общественнополитический строй

В борьбе с варягами крепла военная организация славянского
населения, которая своими корнями уходит в глубь веков.
Как и у многих других народов это сотенная система, когда
каждое племя выставляло сотню воинов во главе с "сотским",
а союз племен должен был, по всей видимости, выставлять
тысячу, откуда и происходит должность "тысяцкого". Одним
из военных руководителей был и князь. Слово "князь" -
общеславянское, заимствованное, по мнению лингвистов, из
древненемецкого языка. Слово это первоначально означало
главу рода, старейшину. Сведения о племенных
вождях-князьях сообщают нам иностранцы. Со временем, с
ростом населения, племя, подразделявшееся на несколько
родов, распадалось на ряд родственных племен, которые
образовывали племенной союз. Такими племенными союзами
скорее всего и были летописные "племена" полян, древлян,
дреговичей и т.д. Во главе этих союзов стояли вожди,
возвышающиеся над вождями отдельных племен, входивших в
союз (И. Я. Фроянов). Исторические свидетельства о
подобных князьях содержит летописная легенда о Кие и его
потомках, державших "княженье в полях". Такие княжения
были и у других восточнославянских союзов племен. Арабский
историк Масуди сообщает о древнем славянском князе
Маджаке, а уже известный нам готский историк Иордан - о
князе Боже. Таким образом, помимо вождей племен, были еще
вожди союзов племен. У этих князей были различные функции.
Племенной князь мог избираться на время, в период военных
действий. Его власть не велика по сравнению с властью
вождя племенного союза. Власть последнего постоянна,
функции разнообразнее. Такому князю приходилось заниматься
внутренним строительством союза, собирать, организовывать
и возглавлять, войско, ведать в целом внешней политикой.
Эти князья отправляли и некоторые религиозные и судебные
функции. В этом им помогал совет старейшин, или, как его
часто называют древнерусские памятники - старцы градские
(летописи употребляют термины "старейшины" и "старцы
градские" как равнозначные). В летописных сообщениях
старцы градские выступают в качестве полномочных
руководителей общества, с которыми князья вынуждены были
считаться. Даже во второй половине Х в., переломное время
княжения Владимира, они еще участвовали в управлении и
влияли на ход событий. Старцы-советники принимали участие
в княжеской думе, княжеских пирах, которые выполняли
важную социальную функцию - общения населения с князем.
Старцие градские - племенная знать, которая занималась
гражданскими делами.

В военных делах князю помогала дружина. Она также
зарождается еще в недрах первобытнообщинного строя, никак
не нарушая доклассовой социальной структуры. Дружина
срасталась с князем и также как и князь исполняла
определенные общественно полезные функции. Князь среди
дружинников был не господином, а первым среди равных.

Еще одним важнейшим элементом социально-политической
структуры было вече. Племенные веча - народные собрания -
возникают в глубокой древности. О них писал еще Прокопий
Кессарийский, повествуя об антах и склавенах. Изучение
древнейших свидетельств о вече свидетельствует о том, что
в нем участвовало все население, включая знать. Народное
собрание действовало непрерывно на протяжении IX-XI
столетий, но со временем, по мере распада родоплеменных