1

     Скирингссальский  фиорд   вдается  далеко  в   сушу   многочисленными
заливами,  извилистыми,  как  щупальца кальмаров.  Он  глубок и  закрыт от
волнений открытого моря.  Здесь суша и море вместе постарались подготовить
надежные пристанища для драккаров викингов и для лодей иноземных купцов.
     Беля  покрытые елями и  соснами горы  и  окрестности фиорда,  ложился
первый снег.  Не успев почернеть от копоти очагов,  снег копился на крышах
домов чистыми пластами. Холодная вода заливов, темная и тусклая, как спина
кашалота, чуть плескалась, лениво очищая от снега береговую линию.
     У пристаней и причалов и во всех удобных местах было тесно. Драккары,
лодьи  купцов,  баржи  и  лодки  образовывали острова,  островки  и  целые
плавучие мосты.  Их связывали канатами, перекидывали с борта на борт трапы
и ставили теплые будки для сторожей.
     Прикованным черпальщикам бросали солому и  меховую одежду,  иначе они
могли  бы  замерзнуть и  перестать опорожнять черпальни,  куда  продолжала
собираться вода  от  дождей,  от  тающего  снега  и  из  щелей  в  днищах,
расшатанных трудными переходами.
     В Скирингссале вечный мир.  Даже кровные враги не смеют нападать один
на  другого,  не  говоря уже о  покушении на чужое имущество.  Назначенные
тингом  особые  выборные следят за  порядком с  помощью тяжело вооруженной
стражи, которая содержится за счет специального налога на торговлю.
     Нарушение  мира  в  Скирингссале иногда  карается  смертью  и  всегда
изгнанием.  Дозволены  лишь  судебные  поединки  и  встречи  в  кругу  для
разрешения вражды  на  равном  оружии и  с  равным числом бойцов с  каждой
стороны.
     Однако везде  есть  много голодных людей и  немало таких,  кто  смело
надеется  на  свое  счастье  и  ловкость невзирая на  наглядные примеры  и
напоминания в  виде  виселиц,  колов,  кругов для  колесования,  столбов с
железными  ошейниками,   которые  не  пустуют  благодаря  заботам  строгих
выборных тинга.  Поэтому  повсюду необходимы сторожа.  Можно  безнаказанно
убить траллса. Но похитить его нельзя - это воровство.
     Город расползается прямо от  воды.  Тесно,  владения смыкаются дом  с
домом,  стена со стеной, забор с забором. Кривые улицы, переулки, улочки и
неожиданные тупики зловещего вида.  Склады товаров и  много веселых домов,
где викинг,  досужий купец и любой человек,  обладающий деньгами,  находят
пиво, вино, мед, еду по своему вкусу и компанию таких же, как он.
     Отсюда несется рев  мужских голосов,  вопли женщин,  громовые песни и
порой грохот бешеных драк.  Выборные тинга не входят в веселые дома, их не
касается происходящее внутри стен.  Кому  не  нравится,  может  не  искать
шумного и случайного общества.
     Иногда драки переходят в побоища, валятся убитые. Искалеченные гуляки
и  сцепившиеся,  как  стая  псов,  посетители  вываливаются наружу,  чтобы
продолжить схватку  под  открытым  небом  по  всем  правилам уличного боя,
хорошо известным скорым на руку викингам.
     Тогда вмешиваются выборные тинга,  и вмешиваются серьезно.  Их пехота
оцепляет обезумевший квартал,  а  тяжело вооруженная конница бьет,  давит,
режет,   колет,   не  разбирая  правого  от  виноватого,   пока  не  будет
восстановлен порядок.
     В  таких случаях для остывших,  опомнившихся драчунов одно спасение -
притвориться мертвым,  так  как упавших не  добивают.  Ведь это все же  не
настоящее сражение,  и в войске тинга нет гасильщиков, которые в настоящем
войске  идут  за  бойцами  и  добивают раненых тяжелыми колодами-гасилами,
похожими на  трамбовки мостовщиков,  или молотами,  удобными для дробления
шлемов и расплющивания лат.
     В Скирингссале все дома,  стены, склады и заборы деревянные. Камень и
глина  употребляются только для  очагов.  В  сухие летние дни  Скирингссал
серый,  в дожди -  черный, а зимой грязно-бурый, как болотный мох, которым
траллсы забивают пазы между бревнами.  С удалением от береговой линии дома
редеют и  улицы  обрываются,  сменяясь проездами между  расположившимися в
совершенном беспорядке большими и малыми усадьбами.
     Вокруг Скирингссала все  удобные земли хорошо возделаны.  К  югу,  до
самых проливов,  и  по северному берегу,  и  к  востоку,  и  в глубь земли
преобладают владения бондэров.  Свободные землепашцы,  бондэры по рождению
равны ярлам,  они такие же потомки Вотана.  Кровь одна.  Племя фиордов. Но
бондэры не занимаются набегами,  они сами обрабатывают земли,  и купленные
траллсы в хозяйствах бондэров трудятся наравне с хозяевами.  Будучи заняты
землей только летом и  то  не  каждую неделю,  бондэры не сидят без дела и
владеют многими ремеслами.  Они добывают железные руды,  изготовленное ими
оружие  и   железные  изделия  имеют  обеспеченный  сбыт.   Бондэры  ткут,
выделывают меха и кожи, гончарные вещи и многое другое.
     Среди береговых бондэров есть отличные судостроители.  Они  принимают
заказы на  драккары,  купеческие лодьи  и  баржи.  И  без  заказов торгуют
легкими лодками и  челноками.  Бондэры ведут  торг  своим зерном и  своими
изделиями. Бондэры носят оружие и умеют владеть им хотя не так хорошо, как
викинги.
     Те  свободные  ярлы,  чьи  владения  вкраплены в  районы,  заселенные
бондэрами,  считаются  с  сильными  и  дружными  бондэрами и  остерегаются
обидеть землепашца, ремесленника, рыболова.
     Старейшины бондэров говорят на  тингах полным голосом,  не стесняются
угрожать  и  приводят  в  исполнение свои  угрозы.  Некогда  один  король,
раздражавший народ  насилиями и  распутством,  был  избран для  принесения
Вотану  кровавой  искупительной  жертвы.   Суровый  приговор  был  вынесен
голосами бондэров и приведен в исполнение их руками.


2

     Рекин  оставил  Оттару  в   наследство  усадьбу  на  дальней  окраине
Скирингссала.  На  участке длиной шагов  в  четыреста и  шириной в  триста
осталось несколько десятков высоких тонких сосен  с  жидкими кронами.  Под
ними приютился длинный и низкий общий дом викингов с двойной крышей - зал,
как в Нидаросском горде, семейные домики, как соты, дома для холостых, где
викинги спали на  двухъярусных полатях,  склады,  конюшни,  избушки-загоны
траллсов;  тюрьмы для предназначенных к продаже и хлева для слуг.  По мере
увеличения  богатств  нидаросских  ярлов   появлялись  наспех   срубленные
безобразные низкие кладовые с  односкатными крышами и  с дверями-воротами.
Дом самого ярла был поднят на столбах среди беспорядка кладовых.
     Старые  воины  не  так  подвержены  опасным  для  дела  увлечениям  и