отчаяния, чудовищно жалкой на раскрашенных лицах. Но они не плакали, боясь
испортить краску  ресниц  и  щек  и  навлечь  наказание плетью,  зашитой в
полотно и смоченной водой, чтобы удары ремнем не оставляли следов на теле.
     Новгородские купцы  широко  распахивали тяжелые ворота своих  складов
перед  знатной  женщиной,  боярыней,  окруженной сильной свитой.  Гильдис,
наслаждаясь пушистой нежностью соболей,  куниц и  выдр,  погружала руки  в
меха. Она любила упругость густого коричневого пуха бобров.
     Новгородец рассказывал,  что  бобры  умеют рубить деревья,  запружать
реки,  строить дома и  говорить между собой лучше всех других зверей,  так
как они работают вместе, ватагой.
     Бобров  совсем  не   было  в   дани,   приносимой  нидаросскому  ярлу
желтолицыми лапонами-гвеннами, а их соболя и куницы имели худший мех...
     Пятнисто-цветистые шкуры рысей-пардусов иногда были искусно  выделаны
вместе  с  головами.  Гильдис приближала лицо к оскаленной пасти громадной
дикой кошки. Но ей больше нравилось дразнить живых рысей, которые шипели и
бранились в клетках.  Она хотела бы купить рысь,  нет,  лучше двух,  чтобы
сразиться сразу с обеими в кругу, окруженном высоким забором. В одной руке
копье, в другой - нож, как забавлялся Оттар, будучи юношей. Его левая рука
и грудь носили следы когтей.
     Сейчас она не одна, и Оттар не позволит ей такое желанное, но слишком
острое развлечение.  Потом,  потом...  если она не остынет,  как остыл сам
Оттар, к подобным детским забавам.
     С помощью своих людей, таких же дюжих, как он сам, новгородский купец
раскатывал перед Гильдис длинные куски льняных тканей,  толстых,  крепких,
отлично пригодных для  шитья парусов драккара и  для  мужского кафтана.  И
другие  -  тонкие,  почти  прозрачные,  необходимые для  красивых женщин и
новорожденных младенцев.  И  льняное  волокно,  расчесанное,  как  волосы,
светлое, как косы Гильдис, но еще более нежное.
     В  складах  воска  стоял,  как  невидимый туман,  особенный,  густой,
плотный,  тяжелый и вместе с тем добрый запах.  Воск был в бочках, кадках,
больших,  как жернова,  кругах и  в уже готовых свечах,  беленных солнцем,
темно-желтых или почти черных, которые побеждают мрак длинных зимних ночей
и делают их короткими.
     Деревянные ложки,  миски, ковши, кружки, тарелки для мяса и рыбы были
самых разнообразных цен и вида,  простые,  гладкие и резные, в форме птиц,
рыб и  причудливых,  небывалых животных,  украшенные знаком Солнца в  виде
колеса  со  спицами.   Луны,   изогнутой  серпом  земледельца,   усыпанные
звездочками, цветами, глазками.
     Купец,   серьезный,   важный  и  немногословный,  медленными  жестами
указывал на посуду из глины,  бронзы,  кованого железа, предлагал ожерелья
из  рысьих,  медвежьих и  бобровых зубов,  которые придают силу  мужчине и
очарование женщине.
     Гильдис не интересовалась складами кож,  смолы,  сала, вяленого мяса,
копченой и сушеной рыбы.
     Жена ярла проходила мимо мечей,  боевых топоров, копий, стрел, луков,
кольчуг,  бахтерцев,  шлемов с наличьями и простых. Это оружие казалось ей
слишком тяжелым,  простым,  грубым после  того,  которым торговали арабы и
греки.
     Но  викинги  свиты  рассматривали новгородские  изделия  с  интересом
воинов,  которым всегда мало  того оружия,  что  уже  им  принадлежит.  Им
нравилась новгородская работа -  работа для мужчин,  не обязанных думать о
красоте, но желающих побеждать. И Гильдис с уважением останавливалась и не
торопилась, чтобы Рагнвальд запомнил мнения бывалых воинов.
     Из  темного  закоулка  за  кипами  льна  новгородцы выносили на  свет
длинную тяжелую кость.  Она  была  как  клык старого моржа,  с  желтизной,
изогнутая и тупая на конце. Но такой морж был бы величиной с кита!
     - Откуда это? - спрашивал Грам, гладя рукой громадную кость. - Откуда
эти? - повторял старый викинг, указывая на моржовые клыки.
     Цены на  моржовую кость падали,  и  до сих пор Грам не сумел выведать
путей, которыми она попадала к хольмгардским купцам.
     Новгородец,  наблюдавший за  Грамом,  чтобы понять серьезный ли перед
ним покупатель, или просто праздный человек, отвечал безразличным голосом:
     - В  наших землях всего много,  наши охотники далеко ходят и добывают
всякого зверя.
     ...Гильдис не посещала рынки траллсов.  Рабы ничтожны,  безобразны. И
среди них  могли оказаться колдуны низких племен,  дурной глаз которых был
бы  вреден слабому плоду.  Иногда Грам приносил жене ярла понравившиеся ей
вещи,  иногда -  нет,  когда находил цену чрезмерной, а вещь ненужной даже
женщинам.  Гильдис  не  замечала  хитростей  домоправителя,  она  забывала
случайные  желания,  она  хотела  родить  героя  и  заботливо,  настойчиво
погружалась в  свое дело,  как  до  нее мать,  бабушка и  все сорок девять
поколений женщин, отделявших будущего героя от Отца Вотана. И как женщины,
давшие ей мужа, Оттара.
     Вечером  скальды  пели  и  рассказывали саги  о  прекрасном Бальдуре,
Могучем Торе,  воплощениях красоты и  силы,  о  валькириях,  заботящихся о
героях,  и о самих героях. В начале ночи приходил жрец и читал заклинания;
женщина повторяла за ним.  Не понимая смысла слов, она верила в магическую
силу созвучий.
     Жрец  чертил  пальцем  в  воздухе  знаки  могущественных  рунир.   Он
удалялся,  отступая спиной от зачарованной им постели дочери Вотана,  и не
забывал оградить рунирами порог, чтобы злые духи не приблизились к Гильдис
в часы сна, когда слабеет воля.
     Утром жрец особенными движениями,  установленными священным ритуалом,
закалывал белую  козу  и  собирал  кровь  в  бронзовую чашу,  зачарованную
знаками  рунир,   чтобы  жена   знаменитого  нидаросского  ярла  совершила
очередное омовение.
     Так шли дни Гильдис,  которая не знала, что Рагнаради свободных ярлов
уже началось.


3

     А  Оттар  знал.  Поэтому  он  не  будет  строить  драккар  "Гильдис".
Великолепный и  самый  могучий драккар земли фиордов умер,  не  родившись.
Поэтому-то так и трудились ярл и его кормчие, его лучшие кормчие, сведущие
в морском деле.
     Взамен  драккара с  женской  головой  и  змеями  вместо  волос  будут
построены два  драккара,  на  двенадцать румов  каждый,  как  "Орел",  сын
"Волка" и внук "Змея", но не похожие ни на них, ни на "Дракона".
     Они будут низкие и узкие,  что даст им неслыханно быстрый ход.  Чтобы