заливали  пивом,  варенным  на  фризонском  ячмене  с  саксонским  хмелем,
новгородским медом, винами, награбленными в Валланде и в еще более далеких
странах. Все казалось пресным и, в попытке найти лучшую смесь, в один ковш
лили  ширазское янтарное вино,  кислое валландское пиво  и  бросали горсть
соли.
     Викинги  выбивали о  доски  столов  мягкий  желтоватый мозг  берцовых
костей;  руками,  привычными к веслу и черными от смолы, которая сделалась
частью огрубелой кожи, ломали красные панцири раков, крабов и колючие латы
омаров и  лангустов.  Рвали соленую и копченую рыбу,  выхватывали пальцами
устриц из раковин и  поглощали подряд все,  что без всякого порядка тащили
на столы перепуганные траллсы.
     В общей зале горда пылали два ряда очагов -  и для тепла и для света.
Под крышей стояло густое облако дыма, медленно вытягивающееся наружу через
продух.  Крики людей,  научившихся разговаривать в открытом море,  были бы
нестерпимы для всех ушей, кроме их собственных.
     Жир,  сало  и  сок  текли  по  бородам  и  рукам,  заливали ожерелья,
браслеты,  перстни,  пропитывали кафтаны из дорогих цветных сукон.  Царило
бешеное веселье, к гостям Ската спустилась Валгалла.
     И желание есть и желание пить казались беспредельными. Особенно пить,
как  в  море  с  пустыми бочонками для  воды после нескольких дней гребли.
Многие из  участников пира умели утолить сухой жар глотки кровью взятого в
набеге траллса, - напитком героя, по словам скальда.
     Но здесь хватало всего и  всем...  Горькую кислоту разных сортов пива
уже  не  отличали от  острой шипучести меда,  терпкости валландских вин  и
сладости греческих.
     Гаральд Прекрасный освобождал место для  новых кусков и  новых чаш по
способу утонченных римлян -  с  помощью гусиного пера.  Ему подражали Эрик
Красноглазый, Фрей, Ролло и Альрик.
     Другие  ярлы  полагались  на  естественную бездонность своих  могучих
желудков.  Когда  же  они  оказывались  переполненными,  то  вестфольдинги
действовали  с  неописуемой непринужденностью.  Пир  был  пиром  "героев",
праздником королей открытых морей, потомков Вотана.
     Валгалла,  Валгалла!  Танангергамнский ярл Мезанг вскочил в восторге,
сорвал  меч  с  ближайшего  столба  и  яростно  притопывая ногой,  вызывал
молодого ярла Ролло на равный бой.  "Не нужно щитов и броней! Изрубим друг
друга на куски.  А  ну,  несколько ударов в  полную силу викинга,  а потом
опять есть и пить!.."
     Хороший хозяин умеет  предусмотреть также  и  общеизвестные опасности
пира.  Среди гостей были  размещены викинги Ската.  Хотя это  было немалым
подвигом но  они лишь притворялись,  что пьют.  Их  настоящей задачей было
следить за порядком, охраняя гостей от них самих.
     Перенесшийся живым  в  Валгаллу ярл  Мезанг видел валькирий в  дымном
облаке под крышей зала,  а его в это время валили на скамью и выворачивали
рукоятку меча из ослабевших,  но цепких пальцев.  А потом насильно,  через
кожаную воронку, служившую для пытки водой, накачивали крепким вином, пока
благородный ярл не заснул, как мирный морж на солнце.
     В  другом углу  бдительные охранители пира  успевали вовремя помешать
владетелю Ретэ-фиорда Балдеру,  который тянулся к  топору с  блеском менее
героической и еще более опасной страсти к убийству в воспаленных глазах.
     Сноттегамнский  ярл-скальд   Свибрагер  воспевал   свои   подвиги   в
великолепных стихах, но едва слышал собственный голос.
     Опьянев  до  предела,   гости  засыпали.  Их  оттаскивали,  как  туши
медведей,  и укладывали в стороне под присмотром, чтобы они не задохнулись
или их случайно не задавили ногами или весом тела другие пирующие.
     Харансфиордский ярл Альрик для шутки схватил траллса, наливавшего ему
вина, прижал коленом и переломил спину.
     В  залу вбежали рабыни.  Среди огней очагов,  в  дыму,  они плясали с
непонятными возгласами,  которые протыкали как  иглой  общий гам.  Смутные
призраки для одних,  соблазн для других, менее пьяных или более крепких...
Рабыни были взяты Скатом под залог у арабских купцов, как обычно.
     К плясуньям тянулись руки людей,  привыкших к убийству, с желанием не
то обнять, не то изувечить.
     Возвращая рабынь, ярлы рассчитывались подневно, а когда одна из вещей
бывала сломана, ее цена удерживалась из залога.
     На  третий день утомились самые сильные.  Пир  утихал,  и  общая зала
горда превратилась в спальню.


3

     Оттар пил меньше вина и пива,  чем другие ярлы и викинги,  поэтому он
очнулся раньше многих и лучше помнил подробности пира.  Он с удовольствием
выпил холодного пива, поднесенного мажордомом Ската.
     Старый викинг Хуг был Грамом в горде лангезундского ярла. Он проводил
гостя из зала.
     Пока ярлы пировали,  погода успела измениться. Прояснело, похолодало,
обильный иней усыпал деревья. По дороге двигалось несколько саней и бежали
люди  с  высокими санками на  лыжах-полозьях.  Дорога проходила близко,  и
хруст снега доносился до слуха Оттара.
     - Бондэры? - спросил ярл у мажордома.
     Хуг  принялся жаловаться на  соседей.  Да,  не  стало прежних хороших
отношений  между  викингами и  бондэрами.  Прежде  бондэры  охотно  давали
викингам страндхуг в надежде,  что и им что-либо перепадет после набега. И
перепадало. А если ярл ничем не делился бондэры молчали, боялись. Нет, они
не смели поднимать голоса.
     - А  теперь  они  во  всем  находят повод  для  недовольства.  Им  не
нравится,  что  ярл  обрабатывает поля траллсами,  не  нравятся мастерские
горда,  не говоря уже о страндхуге...  - Хуг признался, что Скат уже много
лет не берет с соседей страндхуг.  И все же они кричат.  Не страндхуг, так
цены на хлеб и товары, которые, видите ли, сбивают ярлы!.. Хуг считал, что
лучше было бы  сильнее жать на бондэров.  Он не одобрял Ската облегчившего
соседей от страндхуга.
     - Что же будет дальше? - спросил старика Оттар.
     Хуг с недоумением посмотрел на нидаросского ярла.
     - Как это, что будет дальше?
     - Да,  что будет через год, через два? Через десять? Что ты думаешь о
будущем и что думает твой ярл? - втолковывал мажордому Оттар.
     - Будет,  как было,  -  ответил Хуг,  наконец поняв вопрос. - Бондэры
сами по себе,  и ярлы сами по себе. Будут ссориться по-прежнему. Так было,
так и будет.