тинг,  окруженный великолепной свитой.  Но к чему?  Даже для него тинг был
чуждым делом,  он сознавал это. Ему не были нужны законы и решения, законы
были чужды и  стеснительны.  А  викинги,  не  рассуждая,  следовали своему
инстинкту.
     И  что им делать в Сигтуне?  Встречаться с друзьями и обсуждать общие
дела,  как бондэры?  Друзья сидели здесь, в веселых домах Скирингссала и в
гордах,  в  усадьбах ярлов.  Сойтись с  врагом  и  разрешить старую ссору?
Убийство в Сигтуне и во время тинга грозило еще более верной казнью, чем в
Скирингссале.  Быть может,  обсудить законы,  полезные для  земли фиордов?
Какие законы? Сухой земли? Викинг рожден на море, живет на море и умрет на
соленой воде! Он знает лишь право собственного своеволия. Нельзя воевать и
брать добычу в одиночку,  поэтому викинг умеет подчиняться ярлу.  Но любой
закон любой страны - враг.
     Нидаросский ярл  не  собирался внушать своим викингам другие взгляды:
как дерево используют в  соответствии с его прочностью и размерами,  так и
человеком пользуются таким, каков он есть. Для Оттара это было несомненной
истиной.  Действительно,  к  чему пытаться ловить китов тресковыми сетями,
бить навагу китовыми гарпунами или выращивать желуди на сосне!
     Для  приличия Оттар  нуждался в  небольшой свите,  и  только.  Он  не
чувствовал себя  ни  послом,  ни  наблюдателем.  Немного любознательности,
несколько наблюдений. Он ехал как разведчик, как лазутчик.
     В  высокой  выхухолевой шапке  с  бобровой тульей,  в  длинном  плаще
черного сукна,  широко  отороченном горностаем,  нидаросский ярл  сидел  в
санях  рядом  с  Грамом.   Мажордом  захотел  побывать  в  Сигтуне,  чтобы
поразнюхать новости.
     Плащ  ярла  был  подбит  голубым  песцовым мехом  и  стянут  тяжелыми
серебряными застежками.  Под плащом был красный суконный кафтан с золотыми
грудными и нарукавными украшениями. На цепочке висел кривой арабский нож с
рукояткой белой кости,  -  игрушка,  а не оружие для сильной руки ярла. На
тинг запрещалось являться вооруженным. На шее ярла висело тяжелое ожерелье
с  цветными сверкающими камнями,  выбранное для  него  Гильдис  в  тайнике
Нидаросского горда.
     Гильдис...  Оттар вспомнил о женщинах,  которыми торговали арабские и
греческие купцы. Взять совсем или на время?..
     Предупреждая  пешеходов,   загородивших  дорогу,   Грам  пронзительно
закричал.  Хитрый гном. Он не забыл в первый же день сказать и о женщинах.
Нет. Еще нет. И, конечно, не дома. И, вероятно, позже, когда Гильдис родит
сына.
     Давая дорогу,  бондэры расступились и сошли в снег.  Они стояли около
своих высоких санок,  ожидая, чтобы проехал свободный ярл. Могучие фигуры,
суровые лица.  Одно напомнило Оттару Рекина.  "Почему бы и  нет?  Все дети
Вотана -  братья",  -  думал  нидаросский ярл.  Бондэры,  отдающиеся труду
траллсов,  заслуживали презрения.  Однако  же  они  оставались  носителями
чистой,  благородной крови,  и  для  Оттара были бесконечно выше ничтожных
смешанных рас, населявших низкие земли...
     Лошади шли в  гору шагом,  и Ярл развлекался,  рассматривая бондэров.
Этот похож на Свавильда.  Вот Эстольд.  И кабан Грольф. Женщины были почти
так  же  рослы,  как  мужчины.  Под  капюшоном мелькнуло лицо,  вновь,  но
по-иному напомнившее о Гильдис.
     "Какие викинги получились бы  из них!  Вне зависимости от своей воли,
они несут в  себе неизменное зерно рода и передают его по наследству.  Они
могли бы по праву владеть всем миром. Какие викинги!" - мечтал Оттар.
     Приветствуя братьев одной крови, нидаросский ярл высоко поднял правую
руку.
     И нет времени,  чтобы привлечь к себе одних, подчинить других и убить
третьих.  Бондэры думают о своем куске земли, о своем ремесле. Они говорят
- наша родина. Глупое слово...
     - Скорее! - приказал Оттар, и сани рванулись.
     Оттар догнал хаслумского ярла  Фрея  и  пригласил его  к  себе.  Грам
пересел в сани Фрея.
     Свободный  ярл  Фрей,  владетель Хаслум-фиорда,  провел  все  лето  в
набегах на побережья франков и Валланда. Созданная великим вождем франков,
королем Шарлеманем-Карлом,  империя, рассказывал Фрей, совсем развалилась.
Его сыновья и внуки дерутся между собой за наследство или поют заклинания,
тщетно колдуют с кудесниками,  которые выстригают себе на темени плешины и
носят женские платья.
     На  всех морских берегах.  Дальше датского,  можно делать что угодно.
Можно плыть на юг,  пока не надоест,  входить в любую реку, брать добычу и
траллсов. Датский ярл Рагнар собирается весной в большой поход. Он опытный
и смелый конунг, с ним ждет удача. Нидаросский ярл будет для всех желанным
товарищем, добычи хватит, в этом нет никаких сомнений.
     Оттар выразил согласие.  Да, он постарается прибыть на сборный пункт,
если  его  не  задержат противные ветра.  Гологаланд далеко.  Если  же  он
опоздает, он догонит товарищей в море... Фрей зычно захохотал:
     - О  чем ты думаешь?  Какие ветры?  Все знают,  что все твои драккары
зимуют в Скирингссале, а в Нидаросе пусто!
     Оттар поправился. Он хотел сказать - если не задержится постройка его
нового драккара...
     Хаслумский ярл взглянул на товарища с невольным уважением. Оттару еще
нет тридцати лет и - пятый драккар! Фрею исполнилось тридцать пять лет, он
владеет тремя драккарами,  и ему хватает. Он не позавидовал Оттару, он был
вполне доволен своей судьбой и удачей.
     - Зачем Фрей едет на тинг?
     - Просто для развлечения.  Уж,  конечно,  не вмешиваться.  Я не прочь
поглядеть на собрание бондэров и навестить храм Отца Вотана.
     - Говорят, Черный Гальфдан будет избран королем.
     Фрей опять захохотал:
     - Какое нам дело?  Если бы  такое ярмо навалили на  тебя или на меня,
стоило бы подумать,  что с ним делать или как избавиться. Я не знаю, что я
делал бы королем.  Но этого не случится,  клянусь Утгардом и  Локи.  Волей
Вотана - мы свободные ярлы. Нет ничего лучшего.
     "И все они таковы, - думал Оттар. - Свободные ярлы? Как дети, которые
знают день лишь до вечера".  Оттар напомнил хаслумскому ярлу о требованиях
бондэров отменить страндхуг,  запретить ярлам  давать убежище изгнанникам.
Оттар говорил об обещаниях Гальфдана ограничить свободу ярдов. Фрей слушал
с трудом, морща лоб и теряя нить. Он махнул рукой:
     - Вздор.  Как всегда было,  так и останется. Ты говоришь - страндхуг.
Бондэры ворчали еще при наших дедах.  А  мы  с  тобой выжимали страндхуг и
будем  выжимать.   -  И  Фрей  принялся  с  увлечением  и  с  бесконечными
подробностями рассказывать  нидаросскому  ярлу  о  пленницах,  которых  он