Уже вследствие одной обширности Российской империи и по относительному ничтожеству средств, которыми располагало правительство при Николае, при всей кажущейся полноте его власти такая задача являлась несомненной химерой"'В царствование Николая I произошла дальнейшая бюрократизация государственного управления. Громадную роль приобрела Собственная Его Величества канцелярия, которая в 1826 г. была разделена на отделения. Второе отделение, где главную роль играл Сперанский, занялось кодификацией законов. В короткий срок были подготовлены Полное собрание законов Российской империи (45 томов) и Свод законов Российской империи (15 томов). Третье отделение под руководством графа А. X. Бенкендорфа (а после его смерти в 1844 г. - А. Ф. Орлова) стало органом высшей полиции и политического сыска. Четвертое отделение руководило женскими учреждениями и благотворительными заведениями. Пятое отделение (создано в 1836 г.) под управлением П. Д. Киселева провело реформу государственных крестьян. В 1837 г. было создано Министерство государственных имуществ, которое занялось улучшением быта казенных крестьян.
В области просвещения прежде всего внимание обращалось на удовлетворение практических нужд государства, для чего учреждались военные учебные заведения и институты, готовящие инженеров и строителей. Образование носило чисто сословный характер и находилось под строжайшим правительственным контролем. Больше всего власти испытывали страх перед распространением революционных идей с Запада. В начале 30-х гг. С. С. Уваров, вскоре назначенный министром народного образования, предложил всю систему воспитания построить на началах православия, самодержавия и народности. Эта официальная идеология активно насаждалась в обществе.


Особым  вниманием  императора пользовались дипломатия и военное дело. Простым исполнителем воли Николая I был бессменный министр иностранных дел граф К. В. Нессельроде. Россия в первую половину царствования Николая достигла крупных военных и дипломатических успехов. Война с Персией (1826-1828) завершилась присоединением Эриванского и Нахичеванского ханств (Туркманчайский мир). Война с Турцией (1827-1829) закончилась присоединением восточной части Черноморского побережья (Адрианопольский мир). Россия оказала помощь Греции в ее борьбе за независимость.
Подавив восстание декабристов, Николай I заявил: "Революция на пороге России, по, клянусь, она не проникнет в нее, пока во мне сохранится дыхание жизни, пока... я буду императором". Эти слова царь оправдал. Подавление польского восстания (1830-1831) привело к включению Польши в империю на общих основаниях и отмене конституции 1815г. В 1849 г. Николай послал армию И. Ф. Паскевича на подавление венгерской революции, дав ему инструкцию: "Не щади каналий".
Считая Турцию "больным человеком", Николай стремился к разделу турецких владений. Однако здесь он допустил грубый дипломатический просчет: он питал иллюзию, что можно договориться с Англией (такой вывод он сделал во время поездки в Лондон в 1844 г.), рассчитывал на благодарность Австрии и Пруссии. Но России пришлось воевать с коалицией Англии, Франции, Турции и Сардинии при враждебном нейтралитете Австрии.
В то же время на Кавказе шла затяжная война против горских народов, у которых появился предводитель Шамиль. Кавказская война завершилась только при Александре II. Русские войска продолжали продвижение в Средней Азии. Экспедиции оренбургского генерал-губернатора В. А. Перовского привели к присоединению Казахстана. Хивинский хан признал верховную власть России.
Николай I производил сильное впечатление на современников. Его двор был самым блестящим и пышным в Европе, сам же царь вел скромный образ жизни, вставал на заре, работал до поздней ночи, спал на твердом ложе, был воздержан в пище.
Итоги царствования Николая Павловича были плачевны. Как писала А. Ф. Тютчева, "в результате он лишь нагромоздил вокруг своей бесконтрольной власти груду колоссальных злоупотреблений, тем более пагубных, что извне они прикрывались официальной законностью и что ни общественное мнение, ни частная инициатива не имели ни права на них указывать, ни возможности с ними бороться" Управление державой Николай I строил по военному образцу, опираясь на императорскую главную квартиру, флигель- и генерал-адъютантов, близких, надежных, исполнительных, преданных, тщательно подобранных людей, среди которых значительный процент составляли остзейские дворяне. Император любил называть государство "моей командой" Среди окружения Николая I было мало выдающихся деятелей (М. М. Сперанский, П. Д. Киселев, министр финансов Е. Ф. Канкрин, проведший удачную финансовую реформу, скорее, исключение). Особым доверием Николая пользовался его бывший начальник, "отец-командир" И. Ф. Паскевич, завершивший войну с Персией, подавивший польское восстание и революцию в Венгрии, но не стяжавший лавров во время Крымской войны. По словам острого на язык генерала Ермолова, Николая отличал особый талант всегда определять на ту или иную должность "самого неспособного"В 1855 г. по рукам ходила "Дума русского во второй половине 1855 г." - записка П. А. Валуева, крупного деятеля   следующего   царствования: "Взгляните на дело, всмотритесь в него, отделите сущность от бумажной оболочки, то, что есть, от того, что кажется, и - редко где окажется прочная плодотворная почва. Сверху - блеск, а внизу - гниль" Поражение в Крымской войне, несмотря на героизм армии и флота, показало, что отставшая Россия не могла бороться с передовыми странами Европы - Англией и Францией. Финансы были истощены, пути сообщения плохи, а злоупотребления и хищения огромны. Величие империи оказалось иллюзорным.


Краха своей системы император не перенес. Николай Павлович отличался железным здоровьем, но в начале 1855 г. легкая простуда оказалась для него роковой. 13 февраля было получено сообщение из Крыма о неудаче русских войск под Евпаторией. 18 февраля Николай I скончался. Умирая, он с горечью говорил своему наследнику: "Сдаю тебе мою команду, к сожалению, не в том порядке, как желал, оставляя много хлопот и забот" На смерть самодержца Федор Тютчев откликнулся горькими словами:
Не Богу ты служил и не России,
Служил лишь суете своей, 
И все дела твои, и добрые, и злые, - 
Все было ложь в тебе, все призраки пустые:
Ты был не царь, а лицедей 
ПОСЛЕДНИЕ САМОДЕРЖЦЫ

Пожалуй, трудно было найти в Европе другую правящую династию, представители которой столь последовательно обрекали себя и своих близких на роковой финал, как последние Романовы.
Александр II (1818-1881). Старший сын Николая I. Царь-реформатор. Сознавал ли он, когда взорвалась бомба террориста-народовольца, что в его смерти виновата не она, а все то, что он сделал и не сделал за четверть века своего царствования? 
Александр III (1845-1894). Второй сын Александра II. Умирал с уверенностью, что оставляет сыну в наследство великую страну на подъеме, созданном его усилиями. А на деле политика незыблемого консерватизма, в целесообразность которой император свято верил, создала в обществе и стране в целом критический заряд такой силы, с которым его преемник справиться не смог.
Николай II (1868-1918). Льстецы называли его "тишайшим", сравнивая со вторым царствовавшим Романовым - Алексеем Михайловичем, а противники - "кровавым". Именно ему пришлось расплачиваться за все прегрешения династии, впрочем, как и за свои ошибки, нерешительность, непонимание неизбежности перемен. Цена была самой высокой - расстрел.


Пиррова победа

"Ты победил, Галилеянин!" - так приветствовал Герцен Александра II, узнав о предстоящей отмене крепостного права. Когда же реформа была проведена, друг и сподвижник А. И. Герцена Н. П. Огарев сделал печальный вывод: "Старое крепостное право заменено новым. Вообще крепостное право не отменено. Народ... обманут". В этой противоположности мнений отразились ожидания и разочарования, метания и экстремизм того времени; в ней, в этой противоположности, - и личность самого царя.
Вся его жизнь до восшествия на престол в феврале 1855 г., казалось бы, исключала либеральные склонности. Воспитанник боевого офицера капитана К. К. Мердера и поэта В. А. Жуковского, молодой Александр серьезно относился к военному делу и в то же время не был чужд сентиментальности и мягкостиБудучи наследником, Александр в сопровождении Жуковского предпринял большое путешествие по России, первым из царской семьи посетив Сибирь. Во время заграничного путешествия сам выбрал невесту - дочь великого герцога Людвига Гессен-Дармштадтского Максимилиану Вильгельмину Августу Софию Марию, принявшую в России имя Марии Александровны (свадьба состоялась в 1841 г.), от брака с которой имел шесть сыновей и двух дочерей (старшая дочь умерла в семилетнем возрасте).
В возрасте 37 лет Александр II вступил на престол.
Царствование Александра II началось с трудного, но поучительного урока. В Париже дипломатам (граф А. Ф. Орлов, барон Ф. И. Бруннов) удалось вытащить Россию из Крымской войны. Далось это ценой унижений: запретом иметь свой флот на Черном море, уничтожением оборонительных сооружений на Черноморском побережье, территориальными уступками (часть Бессарабии). Казалось, Россия разом утратила то, что было достигнуто за 100 лет победами "екатерининских орлов" и героями 1812 г., - статус великой державы, претендовавшей на европейскую гегемонию. Во многом так и случилось: самодержавной России больше не пережить триумфа 1814 г., когда русские войска вступали в Париж, не увидеть андреевский флаг на Босфоре (1833 г.). Эпоха военных побед закончилась поражением в Крымской войне. Но статус великой державы Россия сохранила - во многом благодаря усилиям Александра II.


После Крымской войны для него стало очевидным, что стране необходимы коренные преобразования. Только новая Россия могла занять достойное место в европейском концерте. Начинать нужно было с того, о чем думали, но на что не решились предшественники, - с освобождения крестьян.
Поражение в Крымской войне подтолкнуло императора к принятию окончательного решения, но не было единственным мотивом. Оно лишь приоткрыло завесу над бездной, в которую к середине XIX в. низвергло страну крепостничество. Экономическая отсталость, кризисное состояние финансов, постоянная угроза новой "пугачевщины" - вот далеко не полный список проблем, постоянно висевших над императором как дамоклов меч.
Александр II ясно осознал, что "лучше начать уничтожать крепостное право сверху, нежели дожидаться того времени, когда оно начнет уничтожаться само собой снизу", и пытался донести эту мысль до дворянства. Между тем в среде помещиков реформа не встретила никакого сочувствия. "Гнилое, своекорыстное, дикое, алчное противудействие закоснелых помещиков, их волчий вой - не опасен. Что они могут противупоставить, когда против них власть и свобода, образованное меньшинство и весь народ, царская воля  Император Александр II в последние годы жизни и общественное мнение?"В итоге пришлось пойти на уступки помещикам, жертвуя интересами крестьянства. Самодержавие не решилось отрубить дворянский сук, на котором оно сидело несколько веков. А завершилось это тем, что реформа, в том виде, в котором она была подготовлена к 1861 г., никого не устроила: ни помещиков, которые лишились привычных источников дохода, ни крестьян, которые справедливо считали себя ограбленными (выкупные платежи и урезывание их земельных наделов).


И все же великое дело освобождения крестьян свершилось. При всех своих многочисленных недостатках реформа 19 февраля 1861 г. принесла свободу 22,5 млн крепостных крестьян. Благодаря усилиям группы либеральных чиновников и общественных деятелей (Н. А. Милютин, П. П. Семенов-Тян-Шанский, Ю. Ф. Самарин, князь В. А. Черкасский) реформе был придан необратимый характер; она положила начало развитию капиталистических отношений не только в сельском хозяйстве, но и в экономике в целом.
Уничтожение крепостничества с неизбежностью ставило многочисленные вопросы: как быть с обязанностями и правами сословий, как управлять ныне свободной многомиллионной массой крестьян, как должны быть организованы суд и налогообложение, что делать с армией и т. д. В результате отмена крепостного права вызвала длительный реформационный процесс, охвативший практически все сферы жизни общества.
Новому миру, начало которому положило освобождение крестьян, должны были соответствовать политические институты, явно несовместимые с самодержавием, между тем именно оно эти институты создавало. Горсточке либеральных чиновников, буквально за несколько лет задумавших и осуществивших реформы - университетскую (1863), земскую и судебную (1864), цензуры (1865), городскую (1870), военную (1874), - приходилось постоянно сталкиваться со скрытым недовольством императора и явной оппозицией всей бюрократии. В результате самодержавный режим скрестили с буржуазными принципами в управлении, суде, народном образовании. Как отменой крепостного права были недовольны и помещики, и крестьяне, так и этот гибрид в равной степени ненавидели и бюрократия, и передовая интеллигенция.
Бюрократия объявила беспощадную борьбу новым институтам и многое из реформ сумела выхолостить. По сути дела, контрреформационный процесс шел рука об руку с реформационным. В ответ началось широкое общественное движение: либералы досаждали императору адресами с просьбами дальнейших преобразований, студенческая молодежь волновалась, организовывала тайные кружки, пыталась вести революционную агитацию. Наконец, 4 апреля 1866 г. раздался первый выстрел в императора, положивший начало целенаправленной охоте на Александра - охоте, которая завершится через 15 лет взрывом на набережной Екатерининского канала. Неудачно стрелял в императора Дмитрий Каракозов, член тайного революционного кружка Ишутина. После того как его схватили, Каракозов крикнул в толпу: "Я стрелял в него потому, что он вас всех обманул!" Таково было мироощущение целого поколения...
У Александра хватило решимости и воли начать реформы, но не хватило, чтобы довести их до конца. Он не сумел сделать второй шаг - создать новый механизм власти, оперевшись на либеральные общественные силы, которые заменили бы старую бюрократию. Все делалось келейно, так, как было удобно и привычно чиновным верхам. Мастерски владея искусством придворной интриги, зная, как подобрать выгодный момент, чтобы повлиять на царя, они постепенно убирали из правительства либералов. Единственное, что могло противопоставить им "образованное меньшинство", - требование гласности, конституции и парламента. Но император был уверен в том, что Россия может существовать только на самодержавных принципах. Когда в 1865 г. московское дворянство просило государя "довершить государственное здание созванием общего собрания выборных людей от земли русской, для обеспечения нужд, общих всему государству", а также "второго собрания из представителей одного дворянского сословия", Александр ответил: "Что значила вся эта выходка? Чего вы хотели? Конституционного  образа  правления?.. И теперь вы, конечно, уверены, что я из мелочного тщеславия не хочу поступиться своими правами! Я даю слово... что сейчас на этом столе я готов подписать какую угодно конституцию, если бы я был убежден, что это полезно для России. Но я знаю, что сделай я это сегодня, и завтра Россия распадется на куски..."
Для подобных опасений были все основания. Император, бюрократия, а равно и все дворянство ясно осознавали, что переход к реформам вызвал в стране кризис. В январе 1863 г. восстала Польша, и Михаил Муравьев, этот раскаявшийся декабрист, кровавым террором усмирил восстание, заслужив кличку Вешатель. Внутри страны стало настолько небезопасно, что состоятельные дворяне уезжали за границу, а остальные - в города. Здесь также было неспокойно. Волновались студенты, происходили таинственные поджоги, то тут, то там находили мятежные прокламации. Казалось, над страной встает призрак анархии, и благонамеренные элементы с ностальгической тоской вспоминали гробовой порядок николаевского режима. Возникло общественное мнение, явно оппозиционное традиционной власти. Политическая журналистика, восполняя отсутствие парламента, стала брать на себя роль "верховного судьи", стоящего над правительством. В этих условиях, по мнению бюрократии, эрозию власти и крушение традиционных ценностей можно было остановить, лишь затормозив реформационный процесс. После выстрела Каракозова Александр стал восприимчив к подобным советам.
Переход к реакции тут же отразился на внешней политике страны. После заключения Парижского мира русский министр иностранных дел князь А. М. Горчаков провозгласил новое внешнеполитическое кредо империи: "Россия сосредоточивается!" Это означало, что отныне главное внимание будет уделено процессу внутренних реформ, решение же внешних целей откладывается до лучших времен. Самодержавие не могло не вспомнить о традиционном для него способе решения внутренних затруднений. "Чтобы самодержавно господствовать внутри страны, - верно подметил Ф. Энгельс, - царизм... должен был уметь вознаграждать безусловную покорность своих подданных... все новыми и новыми завоеваниями" С середины 60-х гг. успешное продвижение Российской империи на Восток поражало современников решительностью и скоростью. Огромные территории в Средней Азии буквально в считанные годы оказались присоединенными к России благодаря энергии молодых генералов. Они действовали на свой страх и риск, не спрашивая разрешения официального Петербурга и часто ставя его перед свершившимся фактом. "Ташкент взят ген. Черняевым. Никто не знает, почему и для чего" Удалось достичь успехов и на европейском театре. Поощряя Пруссию в ее стремлении объединить германские княжества, Александр верно предвидел ее столкновение с Австрией и Францией. Разгром последних позволил ликвидировать унизительные условия Парижского мира, но цена - появление Германской империи - оказалась слишком дорогой. Фактически Россия помогла созданию своего будущего смертельного врага, столкновение с которым окажется гибельным для династии.


Однако главное испытание ожидало империю на Балканах. Там в 1875-1877 гг. из-за восстаний в Боснии, Герцеговине, а затем в Болгарии сложилось крайне напряженное положение. Традиционно поддерживая борьбу славян с османским игом, Россия не могла безучастно смотреть на турецкие зверства, которыми сопровождалось подавление восстаний. Между тем сам Александр войны не хотел. Он отдавал себе отчет в незавершенности военных преобразований, кризисном состоянии финансов, невыгодности международной обстановки. Но общество требовало вмешательства. Его натиск был настолько силен, что война стала неизбежной.
12 (24) апреля 1877 г. император, прибыв в Кишинев, главную квартиру армии, подписал манифест об объявлении Турции войны. После молебна о ниспослании победы русскому оружию и парада прямо с плаца армия выступила в поход.
Война не парад, и церемониального марша на Константинополь не получилось. Из-за бездарного верховного командования

Окончательному разгрому турецкой армии помешали великие державы. Вмешательство Лондона и Вены, грозивших России войной, вынудило Александра остановить войска у стен столицы Османской империи и заключить мир. В Сан-Стефано, небольшой деревеньке в 12 км от Константинополя, был подписан договор, по которому Сербия, Черногория и Румыния получали полную независимость, а Болгария становилась автономным княжеством.
Усиление влияния России на Балканах встревожило европейские кабинеты. Они добились созыва конгресса в Берлине, на котором права славянских народов были значительно уменьшены. Петербург был вынужден смириться, поскольку оказался в изоляции и не мог рисковать новой войной.
Результаты Берлинского конгресса разочаровали как русское общество, так и правительство. "Берлинский трактат, - писал Горчаков Александру, - есть самая черная страница в моей служебной карьере". "И в моей также", - ответил государь Впрочем, в конце 70-х гг. у царя были все основания для пессимизма. Обстановка внутри страны накалилась до предела. Испытанное средство самодержавия - гасить внутреннее недовольство внешними успехами - на этот раз дало осечку. С начала 70-х гг. на арену политической борьбы вступило новое поколение, взгляды которого формировались в условиях реформационного процесса, взлета либерализма и нерешительности бюрократии. Это поколение чувствовало себя обманутым и никому не верило. Воодушевленное социалистическими идеями, оно делало ставку на революционную агитацию среди крестьян, которых считало готовыми к бунту. Начались "хождения в народ". Народники проявили и самоотверженность, и героизм, но революционная агитация не трогала души мужиков, которые видели в молодых народниках не более чем бунтарей и исправно выдавали их властям. Когда революционные мечты развеялись в столкновении с прозой деревенской жизни, молодежь обратилась к террору. Объектом стал император.


В августе 1879 г. была создана тайная революционная организация "Народная воля", вся практическая деятельность которой свелась в основном к подготовке цареубийства. Были созданы специальные террористические группы, подпольные лаборатории для производства динамита и взрывателей. Покушение было намечено на осень, когда Александр II должен был возвращаться из Ливадии в Петербург. Народовольцы заложили заряды под железнодорожное полотно, но пострадал не царский, а так называемый свитский поезд. Тогда возникла идея покушения непосредственно в Зимнем дворце. Рабочий Степан Халтурин, поступив туда на службу, четыре месяца приносил динамит в свою комнату, расположенную прямо под царской столовой. Взрыв был намечен на обеденное время 5 февраля 1880 г., но по счастливой случайности царя не оказалось в столовой, когда Халтурин взорвал динамит. Было убито и ранено 67 солдат из караула.
Император ясно осознавал, что это покушение не последнее и что рано или поздно судьба, до сих пор благосклонная к нему, все же от него отвернется. Он был готов к смерти, но оставался один долг, который висел над ним уже больше 10 лет, - княжна Екатерина Михайловна Долгорукая. Когда началась их любовь, Александру было 47 лет, Долгорукой - всего 17. И эта девочка сумела совершенно подчинить себе самодержца, став на долгие годы его неизменной спутницей и соучастницей во всех делах. От их связи было трое детей - Георгий, Ольга и Екатерина (один мальчик умер). Положение самой Долгорукой было неопределенным и во всем зависело от Александра. Смерть его жены императрицы Марии Александровны в мае 1880 г. позволила ему разрубить этот гордиев узел. Император без колебаний заключил с Екатериной Михайловной морганатический тайный брак и присвоил ей титул светлейшей княгини Юрьевской. Их отношения перестали быть тайной, они всюду были вместе, и Александр подумывал о возможностях коронации своей новой супругиТеррористы не отступали и готовили очередное покушение. Правительство было в растерянности, сознавая тщетность репрессивных мер. Все чаще из среды либерально настроенных высших чиновников раздавались голоса в пользу нового шага в деле политического реформирования страны - создания представительного учреждения. Это требование вошло в программу нового министра внутренних дел графа М. Т. Лорис-Меликова, сумевшего склонить к этой уступке и императора. В феврале 1881 г. проект введения в России подобия конституции обсуждался в верхах и получил одобрение Александра. Был подготовлен проект о создании законодательного органа с представителями от земств и городских дум. Его публикацию наметили на март, но помешала трагедия - 1 марта 1881 г. Александр II был убит.


К этому моменту "Народная воля" была практически разгромлена, и лишь благодаря фанатичной энергии Софьи Перовской покушение состоялось. Александр отправился на традиционный церемониал развода в Михайловский манеж. Когда он возвращался обратно, его уже ждали террористы. На набережной Екатерининского канала под колеса царской кареты был брошен сверток с бомбой, разорвало лошадей, погибли двое конвойных казаков и случайный мальчик-прохожий. Император невредимый выбрался из кареты, подбежал к раненым и в этот момент столкнулся лицом к лицу с другим террористом. Вторая бомба взорвалась прямо под ногами императора. Когда рассеялось облако снега и дыма, открылась ужасная картина: Александр лежал, опираясь руками в панель и привалившись к решетке канала, ноги были раздроблены, тело висело кусками, лицо в крови. Императора спешно доставили во дворец, но спасти его было невозможно. В 3 часа 35 минут Александра II не стало.
Со смертью Александра II в политике взяли верх консервативные силы. Планы правительственного "конституционализма" были похоронены. Утром 1 марта, за несколько часов до гибели, Александр II назначил на 4 марта заседание Совета министров для обсуждения правительственного сообщения о созыве в Петербурге временных подготовительных комиссий и общей комиссии с совещательным участием представителей земства и самоуправления наиболее значительных городов. Император был готов принять проект конституции, разработанный министром внутренних дел графом М. Т. Лорис-Меликовым. Несмотря на определенную ограниченность, осуществление проекта было бы логическим продолжением реформ, начатых отменой крепостного права, что могло способствовать мирной эволюции политической системы.
Храм Воскресения Христова "на крови", воздвигнутый на месте убийства Александра II, стал не только данью памяти покойного государя, но и символом трагической судьбы Романовых.

Торжество консерватизма