Будур Пери снова взяла фонофор в руки и осторожно повертела его:
     -  Зачем же такие  окольные  пути? Впечатление  такое,  что  дух заново
поделил  мир и  радуется, что  получил  старые результаты.  Аппаратик  очень
легкий, но, чтобы им пользоваться, нужно, вероятно,  иметь чудовищные списки
абонентов?
     - Такие списки  действительно существуют. Но  их не обязательно держать
при себе, для этого потребовался  бы огромный зал. Абоненты связываются друг
с  другом через автоматическую справочную Центрального архива, если связь не
устанавливается  через  Координатное  ведомство.  В  обоих  ведомствах  и  в
энергионе тоже  у каждого фонофора  есть свой  обслуживающий  персонал.  Это
избавляет  от необходимости набирать номер. А  вот здесь, наверху, вы видите
диск с цифрами для постоянных связей.
     Луций  тронул  колесико,  и послышался голос  Костара,  одновременно  в
рабочем кабинете и, чуть отчетливее, в фонофоре.
     - У аппарата Костар, жду ваших приказаний.
     Он задал ему вопрос и опять тронул колесико. Раздался голос Марио:
     - Марио на связи, слушаю вас, командор.
     -  Есть ли  какой-нибудь смысл в том, - спросила  Будур Пери, - что они
отвечают несколько по-разному?
     - Их ответы указывают на различие в  служебных взаимоотношениях. Костар
служит  лично  мне,  а Марио придан мне  от Дворца,  по линии моих служебных
функций. Разница  почти незаметна,  она  напоминает различие  в субординации
между астрологией и астрономией. Однако могут возникнуть ситуации, когда она
становится  решающей. Однако я вижу, вас не  тянет заняться заклинанием  тех
бесчисленных духов, которые, словно ниточками, привязаны к этим цифрам?
     Он протянул ей аппарат:
     - Три буквы, девять цифр - на ваш выбор.
     Будур  Пери потрогала  нижнее  колесико,  и  мягкий  голос  ответил  на
незнакомом языке.
     - Это похоже на приграничные горы Индии - возможно, вы потревожили ламу
во время медитации.
     Она отодвинула от себя аппарат недовольным жестом.
     -  Только   низменный   дух  мог  выдумать   эти  аппараты,  нарушающие
одиночество.
     Луций не мог не согласиться с ней.
     -   Тут  вы  сразу  уловили  сильнейший  контраргумент   против   этого
изобретения. Впрочем, тут имеется еще один технический недостаток, а именно:
пока вы пользуетесь аппаратом, ведете прием или передаете сами, вы полностью
на крючке.  Место, где вы находитесь,  всегда можно  безошибочно установить.
Для полиции это неоценимое качество фонофора.
     Он перевел рычажок из рабочего положения в нейтральное и сказал:
     - Это,  строго  говоря,  необходимо делать после каждого  разговора. По
этой причине мы пользуемся также и старым телефоном,  тот  более анонимен. С
увеличением власти растут и нагрузки - таков закон математики.
     - А вы  можете  получить такую  связь, - спросила Будур Пери, - которая
вывела бы вас за пределы земного шара?
     - Конечно,  но дальность диапазона  фонофора намеренно ограничена. Так,
разговоры, которые мы ведем с теми, кто летит в ракетах, постепенно слабеют,
как  бы  затухают в разреженной  среде. Радиопередатчики, какими  пользуются
голубые пилоты,  только  в  крайне редких случаях  предоставляются  тем, кто
работает на земле, как, например, Горному советнику, у которого есть связь с
космическими  кладовыми  золота. Говорят,  что и  патер  Феликс  тоже  может
общаться с Регентом.
     Вошел Костар и убрал свечи. Луций попрощался,  он собирался  рано утром
опять отправиться на Виньо-дель-Мар, где его будет ждать Сивере.
     В одной из  потаенных каморок  Центрального  ведомства  Бюттер проиграл
отдельные  части только  что  состоявшегося разговора еще  раз и перенес  их
запись  в  свое донесение.  Еще влажный  листок он  отнес  в кабинет доктора
Беккера,  который  только  что заступил  на  службу.  Работа  в  Центральном
ведомстве проходила преимущественно по ночам.  "Ребятки, когда настает ночь,
король - я" - было одним из любимых выражений мессира Гранде.
     Доктор потирал  в  своем кабинете черепов  руки,  изучая  донесение. Он
похлопал Бюттера, застывшего перед ним в смиренной позе, по плечу:
     - Неплохо. Дело продвигается.


     Последняя репетиция  была проведена при ужесточении условий подготовки.
Главный  пиротехник  воспроизвел   источник  излучения  и  окружил   лучевой
заградительной   сеткой   одну   из   заброшенных  вилл  на   южном   берегу
Виньо-дель-Мар.  Он  продемонстрировал  сначала  безуспешность  прорыва   на
двигающихся  незащищенных  моделях.  Затем последовал  проход заграждения  с
обработанным оружием  и в защитных костюмах.  Поупражнялись  они также,  как
расплавить замок и устроить маленький фейерверк. Наконец Сивере объявил, что
всей технической стороной дела он доволен.
     Так как у Луция  не было  замечаний и с тактической  стороны,  он подал
Патрону  рапорт  о  завершении  подготовки.  Генерал  приказал  ему  держать
командос в боевой готовности, поскольку полнолуние приближалось. Он все  еще
не  переварил обиду, что сбили  его  танк на воздушной подушке. Операция  на
Кастельмарино  играла  роль расплаты за  это. Кроме  того,  она  должна была
показать, в чьих руках власть.
     Луций  намекнул  Будур  Пери,  что  питает  надежду  освободить  вскоре
Антонио.   Костар   подал   чай;  круглый  медный  чайник  пускал   пары  на
термобронзовой конфорке. Наступил час приятной беседы. Луций гладил  шерстку
Аламута, который, мурлыча, лежал у него на коленях.
     -  Говорят, что  по ту сторону Гесперид, на вашей родине, техника  не в
чести?
     Будур задала этот вопрос при  разговоре, который они вели,  обмениваясь
воспоминаниями  о детстве,  и Луций не уклонился  от него. Он  убавил свет и
повернул к себе аэроионизатор.
     - Бы должны рассматривать Бургляндию как некий пласт, который находится
в состоянии покоя и  тем  не  менее  является началом  движения, потому  что
каждое движение  только  тогда приобретает  смысл,  только тогда  становится
возможным,  когда, зарождаясь  внутри  покоя,  сменяет  его. В  этом  смысле
Бургляндию   можно   окрестить   субстанцией,  которая   хотя  и  становится
политически активной,  когда заключает союз  со временем, однако остается по
сути своей в состоянии покоя  и черпает  из это- го покоя свою силу,  как из
капитала, приносящего  доход. В этом смысле законы техники там на самом деле
не действуют. Достаточно ли ясно я выразился?
     -  Да, я понимаю, Новалис,  если бы он родился историком, думал  бы так
же. Однако мой вопрос не затрагивал таких глубин. Я скорее имела в виду, что