Хозяина дома не оказалось, и пока они его ждали, слуга  предложил  им
поесть. Вайхман был изумлен, когда истощенный беспризорник не притронул-
ся к тарелке с мясом, а схватил черствую булку и жадно съел ее.
   Наконец пришел капитан и вскрыл  конверт,  в  котором  обнаружил  два
письма. В первом было написано: "Посылаю к вам мальчика, мечтающего слу-
жить своей стране. Он был оставлен еще грудным ребенком у моей двери.  У
меня десятые собственных детей, и я не в  состоянии  больше  его  содер-
жать".
   Письмо кончалось немыслимой фразой: "Если  вы  не  пожелаете  за  ним
присматривать, убейте его или повесьте".
   Второе письмо, судя по всему, было от матери  ребенка.  Оно  состояло
всего из двух фраз: "Берегите моего сына. Его отец служил в 6-м полку".
   Капитан бросил презрительный взгляд на мальчика и решил побыстрее по-
кончить с этим странным делом.
   Несмотря на протесты доброго сапожника, мальчик был отведен в ближай-
шее полицейское отделение и помещен в тюремную камеру.  В  течение  нес-
кольких дней, пока решалась его судьба, стражник наблюдал за ребенком  и
был поражен тем, что увидел.
   "Он мог долго сидеть абсолютно неподвижно, - рассказывал стражник. - Он
также предпочитает темноту, потому  что  видит  в  темноте  как  кошка".
Стражник дал мальчику клочок бумаги, на  котором  тот  нацарапал  слова:
"Рейтер" (по-немецки "кавалерист") и "Каспар Хойзер". Полицейские  пред-
положили, что Каспар - это его имя.
   Порой Каспар Хойзер напоминал ребенка, который только-только научился
ходить - пошатываясь и падая. И все же у него был живой и цепкий ум.
   Терпеливый и добродушный стражник проводил с Каспаром каждый день  по
нескольку часов, учил мальчика говорить и писать.


   Странная история

   Через неделю Каспар смог наконец рассказать историю своей  несчастной
жизни, и стражник пригласил городского бургомистра, чтобы  тот  выслушал
его.
   Каспар помнил, как дни и ночи напролет его  держали  взаперти  в  ма-
ленькой темной комнате. Он спал на соломенном тюфяке, прикрываясь  тряп-
ками, и ни разу не слышал, чтобы кто-либо входил в комнату.
   Каждый раз, когда он просыпался, возле его постели стояли  тарелка  с
хлебом и кувшин с водой. Иногда вода казалась солоноватой на вкус и пог-
ружала Каспара в глубокий сон. Когда он после этого просыпался, то обна-
руживал, что его волосы и ногти подстрижены.
   И лишь однажды он ощутил присутствие человеческого существа. В  дверь
его каморки просунулась рука с карандашом и листком бумаги.  Водя  рукой
Каспара, она вывела три  слова,  которые  он  впоследствии  воспроизвел:
"Petrrep" и "Каспар Хойзер".
   Однажды ему дали ботинки и конверт с письмами, и вскоре он уже  ковы-
лял по улицам Нюрнберга.


   Слухи

   История Каспара перелетала из таверны в таверну с  быстротой  молнии.
Вскоре мальчик стал знаменитостью Нюрнберга. Городской совет опубликовал
сильно приукрашенную историю о странном появлении  Каспара.  Он  призвал
всю округу помочь найти факты, проливающие свет на личность мальчика.
   Но многие досужие языки уже придумали свои  истории  о  происхождении
Каспара. Одни утверждали, что он - сын  дьявола,  другие  твердили,  что
мальчик прислан с другой планеты. Некоторые же полагали,  что  Каспар  -
принц из королевской семьи.
   В пользу последней версии говорили некоторые события. Как  раз  в  то
время, когда Каспар был подброшен грудным ребенком к дому  ремесленника,
у правителей великого князя Карла и великой княгини Стефании родился ре-
бенок. Но вскоре, как сказали врачи, он скончался от менингита.
   Больше детей у них не было, и со смертью великого князя род Хохбергов
прервался.
   Год спустя после прихода Каспара в город произошло событие, вроде  бы
подтверждающее эту версию.


   Жертва убийцы

   Каспара поселил в своем доме профессор Георг Даумер, известный  фило-
соф и просветитель.
   За короткое время профессору удалось превратить молчаливого,  замкну-
того подростка в интересного, ясно излагающего свои мысли молодого чело-
века, желанного гостя в именитых семьях.
   Однажды вечером, вернувшись домой, профессор нашел Каспара в  подвале
в луже крови. Юноша был ранен в лицо и шею, и ему просто повезло, что он
остался в живых. Каспар рассказал профессору, как в дом ворвался мужчина
в маске и напал на него.
   Сплетникам в этот день пришлось много  поработать.  Конечно,  считали
они, это дело рук профессионального убийцы, нанятого  графиней  Хохберг,
решившей убрать законного наследника титула великого князя.
   Молва, наградившая Каспара высшим титулом, кое-кому в  городке  приш-
лась явно не по вкусу. Беспризорник с загадочным прошлым был для  светс-
кого общества лишь развлечением в их монотонной жизни. А вот молодой че-
ловек с претензиями на высокий титул - это уже нечто совсем иное.  Пого-
варивали даже, что нападение было попросту  подстроено,  чтобы  окружить
мальчика еще большим ореолом тайны.  Число  подобных  циников  возросло,
когда после случившегося к Каспару приставили полицейских  и  стали  его
охранять.
   Город уже начал уставать от мальчика.


   Снова покинутый

   Вскоре после случая с нападением в Нюрнберг прибыл весьма эксцентрич-
ный английский граф лорд Стэнхоуп. Он был очарован  любопытной  историей
Каспара и убедил городской совет разрешить ему стать опекуном мальчика.
   В 1831 году лорд отправился вместе с Каспаром в  поездку  по  Европе,