Причина. Вирусные гепатиты вызываются вирусами, относящимися к различным
семействам. Они обозначены буквами латинского алфавита: А, В, С, D, Е.
Соответственно называются вызываемые ими гепатиты.

Вирус гепатита А относится к семейству пикорнавирусов. При кипячении
погибает через 5 мин. При комнатной температуре в сухой среде сохраняется
неделю, в воде - 3-10 мес, в экскрементах - до 30 сут.

Вирус гепатита Е - представитель нового, еще не установленного семейства
вирусов. По сравнению с вирусом гепатита А он менее устойчив к разным
факторам внешней среды.

Вирус гепатита В относится к семейству гепаднавирусов. Устроен он сложно.
Наружный слой вируса, состоящий из частичек жиробелковой оболочки,
называется поверхностным антигеном (HBsAg). Антиген - это чужеродный белок,
обладающий способностью, попав в организм, вызывать защитный ответ иммунной
системы - образование антител. Вначале этот антиген назывался
австралийским, так как впервые был обнаружен в сыворотке крови
австралийских аборигенов. В оболочку вируса упакована его сердцевина, в
состав которой входят еще два чужеродных организму белка: нерастворимый -
сердцевинный антиген (HBcAg) и растворимый - антиген заразности (HBe- Ag).
Вирус гепатита В отличается высокой устойчивостью к низким и высоким
температурам, химическим и физическим воздействиям. При комнатной
температуре сохраняется 3 мес, в холодильнике - 6 лет, в замороженном виде
- 15-20 лет. Кипячение обеспечивает уничтожение вируса только при
продолжительности более 30 минут. Вирус устойчив практически ко всем
дезинфицирующим средствам. Автоклавирование при 120 о С подавляет вирус
через 5 мин, воздействие сухого жара (160 о С) - через 2 ч.

Вирус гепатита С относится к семейству флавивирусов, во внешней среде
нестоек.

Вирус гепатита D - неклассифицированный термоустойчивый вирус.

Гепатиты А и Е объединяет фекально-оральный механизм передачи. Источником
инфекции являются больные любой формой болезни: желтушной, безжелтушной,
стертой, в инкубационном и начальном периодах болезни, в фекалиях которых
обнаруживается вирус гепатита А или Е. Наибольшее эпидемиологическое
значение имеют больные безжелтушными, стертыми формами, количество которых
может в 2-10 раз превышать число больных с желтушными формами болезни.
Выделение вируса с фекалиями начинается со второй половины инкубационного
периода, а максимальная заразительность отмечается в последние 7-10 дней
инкубации и в преджелтушном периоде. Когда больной желтеет, он уже, как
правило, не заразен. Заражение чаще всего происходит через зараженную
нечистотами воду. Восприимчивость не болевших к вирусу - абсолютная.
Гепатитом А болеют преимущественно дети, гепатитом Е - преимущественно
взрослые.

Гепатит А встречается повсеместно, в то время как гепатит Е - в основном в
тропических и субтропических регионах, в странах Средней Азии.

Гепатиты В,С и D передаются парентерально. Заражение происходит с кровью,
ее продуктами, спермой, слюной, вагинальными выделениями, потом и слезами
от лиц с выраженными и невыраженными формами острых и хронических
гепатитов, циррозов печени, носителей HBsAg (поверхностного антигена вируса
гепатита В или "австралийского" антигена) и лиц с наличием анти-HCV
(антител к вирусу гепатита С), 70-80% из которых являются хроническими
носителями вируса гепатита С. Вирус проникает через поврежденную кожу и
слизистые оболочки при внутривенном введении наркотиков, наколках,
лечебно-диагностических манипуляциях, при беременности и родах, при половых
контактах, при бытовых микротравмах (маникюр, причесывание у парикмахера
острыми гребешками, бритье чужим бритвенным прибором и т. п.). Женское
молоко никогда не бывает заразным.

Процесс развития болезни. Возбудители гепатитов А и Е внедряются в организм
человека через слизистую оболочку желудочно-кишечного тракта и током крови
заносятся в печень, проникают в ее клетки и воспроизводятся в них.
Одновременно вирусы их разрушают. Быстро нарастает иммунитет, вирус
обезвреживается, пораженные клетки и вирусные частицы удаляются из
организма. После гепатита А развивается пожизненная невосприимчивость к
возбудителю. После перенесенного гепатита Е иммунитет нестойкий и возможно
повторное заражение.

Вирус гепатита В кровью, в которую он попадает, заносится в печень и, не
повреждая печеночную клетку, встраивается в нее. При нормальной, достаточно
сильной защитной реакции организма лимфоциты разрушают зараженные клетки и
вирус удаляется из печеночной ткани. Больной переносит острую форму
гепатита средней степени тяжести, постепенно выздоравливает и у него
формируется стойкий иммунитет.

При слабой защитной реакции или ее отсутствии вирус в печеночных клетках
живет месяцами, а чаще и дольше (годами, десятилетиями, всю жизнь).
Развивается бессимптомная или стертая форма болезни с переходом в
последующем в хронический гепатит (5-10%). Хроническое носительство HBsAg
является бессимптомной формой хронического гепатита. В этом случае
генетическая программа клетки постепенно видоизменяется и она может
переродиться в опухолевую (0,1%). Наиболее частая причина отсутствия
защитной реакции организма на вирус гепатита В - "привыкание" к нему еще в
материнской утробе, если беременная женщина является носительницей вируса.

Вирус гепатита D, как правило, наслаивается на гепатит В, чаще затяжной или
хронический (бессимптомный либо выраженный), повреждает клетки печени и
резко активизирует процесс. При этом чаще развиваются молниеносные формы
болезни, выраженный хронический гепатит, цирроз и даже рак печени.

Вирус гепатита С, попав в клетки печени, повреждает их. Однако это не
приводит к быстрому освобождению организма от вируса, как при гепатите А.
Вирус гепатита С "ускользает" из под защитных механизмов организма путем
непрерывного изменения, воспроизведения себя во все новых разновидностях.