рот самому сильному из своих врагов без единого выстрела.
   Но на Западе не знали, что пакт содержал секретную статью  о  разделе
Польши между Гитлером и Сталиным. Это стало ясно  неделю  спустя,  когда
гитлеровские полчища ранним утром 1 сентября 1939 года перешли  польскую
границу, положив начало второй мировой войне. Польша как государство пе-
рестала существовать. Остатки ее армии,  некогда  считавшейся  одной  из
сильнейших в Европе, но раздавленной немецкими танками, искали  спасения
в соседней России. Поляки считали, что из двух зол они выбирают меньшее.
Эта ошибка стоила жизни тысячам офицеров, сложивших оружие в надежде  на
милость победителей. Сдавшись в плен Красной Армии, которая без боя  за-
няла восточную половину Польши, ее поверженные защитники  были  уверены,
что статус военнопленных поможет им уцелеть. Однако полгода спустя четы-
ре тысячи польских офицеров, от генерала до лейтенанта, были расстреляны
и захоронены в ямах с известью в густом Катынском лесу под Смоленском.
   У всех жертв впоследствии были обнаружены пулевые отверстия  в  заты-
лочной части - неопровержимое свидетельство того, что люди не погибли  в
бою, а пали от рук палачей.
   Почти пять десятилетий никто не признавал за собой вину за преступле-
ние в Катынском лесу. Немцы утверждали, что это сделали русские, а русс-
кие сваливали вину на немцев.
   И только после распада Советского Союза, когда  были  рассекречены  и
обнародованы документы из  архивов  КГБ,  мир  узнал  правду  о  Катыни.
Польские офицеры были расстреляны как "классовые враги" советского наро-
да. 13 апреля 1990 года Михаил Горбачев признал вину советской стороны в
катынской трагедии. Это случилось через сорок семь лет после  того,  как
Германия объявила, что немецкие солдаты наткнулись на массовые захороне-
ния в лесу под Смоленском.
   С началом операции по захвату Поль1чи гитлеровские бомбардировщики  и
бронетанковые колонны обрушили на гражданское население этой страны  ты-
сячи тонн смертоносного металла. Поводом для нападения  послужил  весьма
сомнительный инцидент, в ходе которого польское войсковое  подразделение
якобы атаковало немецкую пограничную заставу.  Через  шестнадцать  дней,
когда города Польши были охвачены пожарами, а ее армия  почти  полностью
уничтожена, отчаявшимся полякам пришлось противостоять еще одному удару,
нанесенному на этот раз ее восточным соседом. Красная Армия тоже под на-
думанным предлогом перешла советско-польскую границу и, почти не  встре-
чая сопротивления, продвинулась до Белостока. В результате  значительная
часть польской территории оказалась захваченной СССР. Эти действия  были
предусмотрены секретным протоколом, приложенным к пакту Молотова -  Риб-
бентропа.
   Сталин объяснял советское вторжение в Польшу необходимостью  защитить
права белорусов и украинцев, живших на польской территории  у  границ  с
Советским Союзом. В три часа ночи 17  сентября,  через  несколько  часов
после начала наступления  Красной  Армии  при  поддержке  отрядов  НКВД,
польский посол в Москве Вацлав Гржибовский был вызван к советскому  нар-
кому иностранных дел Молотову, который в полном соответствии  с  нормами
дипломатического этикета сообщил ему: "Польское государство распадается,
и мы хотим помочь вашему народу избавиться от тягот и лишений  войны,  в
которую он вовлечен своим недальновидным руководством, и обеспечить  ему
мирную жизнь".
   К 5 октября, когда было окончательно сломлено сопротивление  польской
армии, Германия владела двумя третями, а Советский Союз -  одной  третью
польской территории. Немцы захватили около шестисот тысяч военнопленных,
Красная Армия пленила двести тридцать тысяч человек.  Вслед  за  боевыми
частями пришли батальоны СС с германской стороны и  подразделения  внут-
ренних войск советского НКВД. Действия тех и  других  были  поразительно
схожи. Начались жестокие репрессии против польской  интеллигенции,  уни-
верситетской профессуры, национальной аристократии, известных радикалов,
деятелей церкви - против всех, кто мог  представлять,  по  мнению  обоих
диктаторов, хотя бы малейшую угрозу "новому порядку".
   Гитлер использовал государственную машину  в  качестве  репрессивного
орудия с момента своего прихода к власти в 1933 году, но в этом  отноше-
нии он Сталину и в подметки не годился. На руках кремлевского  диктатора
была кровь десятков миллионов людей, расстрелянных в подвалах НКВД,  за-
мученных в лагерях  "архипелага  ГУЛАГ",  раскинувшегося  на  необъятных
просторах Сибири. По указанию Сталина к полякам, оказавшимся на  советс-
кой территории, применялись те же методы воздействия, которые  были  на-
дежно испытаны на многострадальном населении его собственной страны.
   В начале ноября по секретному приказу Сталина сотрудники НКВД  начали
работу по перемещению пятнадцати тысяч захваченных польских офицеров  из
лагерей для военнопленных в специальные лагеря, разбросанные по террито-
рии России. В них оказалась военная элита польской нации - образованные,
интеллигентные, энергичные люди. Многие из них были  добровольцами,  на-
девшими военную форму, чтобы сражаться за  родину.  Лишь  немногим  было
суждено вновь увидеть ее.
   НКВД готовился к "мокрому  делу",  что  на  профессиональном  жаргоне
убийц означает кровопролитие. Долгое время начальники спецлагерей, в ко-
торых содержались поляки, посылали рапорт за рапортом своим хозяевам  на
Лубянке, предлагая отправить некоторых польских офицеров в  Москву,  где
их можно было бы "перевоспитать" и заставить работать на советскую  сис-
тему. Но кремлевский диктатор втайне уже решил судьбу тех, кто,  по  его
мнению, должен был ответить за поход маршала Пилсудского против  Советс-
кой России в годы гражданской войны.
   "Операция" в Катынском лесу началась 3 апреля и продолжалась пять не-
дель. Под видом перемещения в другие лагеря обреченных грузили в  товар-
ные вагоны и везли в неизвестном направлении. Для четырех с лишним тысяч
поляков конечным пунктом маршрута оказался Катынский лес.


   Надежда умирает последней

   С первых дней пребывания в плену польские офицеры  вели  полуголодное
существование, у них не было никакой возможности связаться с семьями. Но
накануне отправки кормить людей стали лучше, что пробудило у них надежду
на скорое освобождение. Каждому пленному было выдано три вяленых  воблы,
полфунта хлеба и немного сахару. Некоторым счастливчикам  перепало  даже
по бесценной пачке папирос.
   Так палачи усыпляли бдительность своих жертв. Если бы  у  кого-нибудь
из пленных возникло хотя бы подобие догадки о том, что их ожидает, дове-
денные до отчаяния узники неизбежно подняли бы кровавые бунты.