измеряется в некоторых П. сотнями км. Кроме красоты  П.  представляют  и
глубокий научный интерес для изучения размывающей деятельности подземных
вод, по особым замечаемым в них физическим явлениям, по их  своеобразной
фауне и по нахождению на дне их осадков,  заключающих  часто  не  только
остатки вымерших животных и растении, но и самого первобытного  человека
- древнего обитателя их. Первые указания о П. встречаются уже  в  трудах
Геродота, Страбона и Павзания;  ныне  отрасль  знания  о  П.  составляет
спелеология. Один из новейших исследователей, Краус, делит  все  П.,  по
способу их происхождения, на первичные,  образовавшиеся  одновременно  с
горной породой, в которой они находятся,  и  вторичные,  более  позднего
образования. К первой группе относятся лишь немногие замкнутые полости в
кристаллических породах, как бы гигантские друзы, стенки которых покрыты
кристаллами горного хрусталя и  других  минералов,  почему  такие  П.  и
получили название хрустальных погребов. Такие погреба обнаруживаются  по
временам  в  Швейцарии  (Валлис),   благодаря   деятельности   ледников,
вскрывающих  и  делающих  доступными  эти  образования.  Из  хрустальных
погребов, приносящих значительные  выгоды  их  открывателям,  происходят
самые большие экземпляры кристаллов горного  хрусталя,  достигающие  700
кг. веса. Хрустальные погреба в  миниатюре  представляют  многочисленные
поры и полости кристаллических и изверженных горных  пород,  выполненные
миндалинами,  секрециями  и   друзами   различных,   часто   драгоценных
кристаллов. К  первичным  относятся  также  лавовые  П.,  образовавшиеся
вследствие того, что при извержении вулкана поверхность лавового  потока
остывает и отвердевает весьма скоро, когда внутренние слои находятся еще
в расплавленном состоянии и продолжают двигаться вниз по склону вулкана,
оставляя  полость,  прикрытую  первоначально  застывшей  коркой.   Такие
лавовые П. встречаются в Исландии,  Мексике  и  Калифорнии.  Существуют,
однако, лавовые П. другого  рода,  образовавшиеся  вследствие  скопления
газов  внутри  лавового  потока;  если  скопившиеся  газы  и   прорывают
поверхность  потока,  но  уже  в  то  время,  когда  лава  находится   в
полузатвердевшем состоянии, то полости  сохраняются  навсегда,  как  это
наблюдается в окрестностях некоторых вулканов центр. Африки.  В  породах
осадочных первичные П. почти не встречаются. Сюда  могут  быть  отнесены
только некоторые полости  в  коралловых  рифах,  происшедшие  вследствие
неправильного и  неравномерного  роста  кораллов  или  случайной  гибели
отдельных коралловых колоний. Несравненно многочисленнее  и  грандиознее
вторичные П. - результат позднейших изменений горных пород. Здесь  также
можно различить несколько групп: П. расселины или  пропасти,  постоянный
спутник  землетрясений  и  ородинамических  процессов;  П.,  происшедшие
вследствие прикрытия сверху расселины и ущелий навалившимися глыбами  и,
наконец,  самая  обширная  группа  -   П.,   образовавшиеся   вследствие
размывания подземными водами, или береговым  прибоем  или  выветриванием
различных  твердых  горных  пород.  Кроме  естественных  П.,  к  которым
относятся все  вышеописанные,  существуют  многочисленные  искусственные
полости - дело рук человека. Сюда  относятся  напр.  л„ссовые  жилища  в
Китае,  загадочный  крипты  Крыма  (Инкерман,  окрестности  Бахчисарая),
подземные каменоломни,  катакомбы,  рудники  и  все  вообще  подземелья.
Наибольшей  величиной,  разнообразием  и   распространением   пользуются
вторичные П., происшедшие вследствие размывания горных пород  подземными
водами. Атмосферные осадки, реки, ручьи и источники при  своем  движении
по земной поверхности  просачиваются  частью  чрез  самую  массу  горных
пород,  частью  по  трещинам  проникают  далеко  в  глубь  земной  коры,
собираются там в отдельные струйки и,  встречая  другие  системы  трещин
более или менее близких к горизонтальным, передвигаются по ним, расширяя
и увеличивая их и  образуя  целые  подземные  ручьи.  При  благоприятных
условиях эти ручьи снова выступают на дневную поверхность в виде  ключей
и  источников  и  выносят  с   собой   минеральные   частицы.   Наиболее
благоприятные условия для образования П.  представляют  известняки,  как
вследствие легкой разъедаемости водой, содержащей в  растворе  свободную
углекислоту, а такими являются почти все подземные воды, так  и  потому,
что, вследствие вязкости этой горной породы, раз образовавшаяся  полость
или П. не осыпается. Большая  часть  П.  находится  в  области  развития
известковых пород, без всякого отношения к геологическому их возрасту, а
также в  гипсах,  сходных  в  некоторых  отношениях  с  известняками.  В
областях  известковых  пород,   изрытых   подземными   ходами,   нередко
значительные речки, текущие по земной поверхности,  внезапно  скрываются
под  землей,  обнаруживаясь  снова  часто  весьма  далеко  от  места  их
исчезновения. Все наиболее значительные П. и представляют не  что  иное,
как расширенные  размыванием  каналы,  русла  таких  подземных  рек,  то
разветвляющихся на отдельные протоки, то низвергающихся в пропасти,  то,
в случае запруды, разливающихся в обширные озера. Такие  подземные  реки
населены  своеобразными  слепыми  организмами,  а  стенки  промытых  ими
каналов   П.    изукрашены    своеобразными    известковыми    натечными
образованьями, известными под именем сталагмитов  и  сталактитов.  Часто
подземная река, под влиянием  образования  новых  трещин  или  засорения
старого канала вследствие обвала породы или скопления  нанесенных  водой
отложений, покидает старое русло, в таком случае  получается  сухая  П.,
вполне доступная для изучения размывающей деятельности воды.  Подземному
руслу  речки  и  ее  рукавов  соответствуют  длинные  узкие  галереи,  а
озеровидные расширения являются в виде обширных высоких зал,  украшенных
колоннами сталактитов. Нередко  в  таких  П.  наблюдается  ряд  глубоких
уступов, на месте бывших когда-то водопадов.  От  настоящих  П.,  каковы
только что описанные, отличают полупещеры, нишевые П. или, как их  часто
называют, гроты - не глубокие П.  с  сводообразным  потолком  и  широким
входом. Гроты, в отличие от настоящих П., обязаны  своим  происхождением
размывающей деятельности  вод,  находящихся  на  земной  поверхности,  и
встречаются или по берегам рек или морей; в последнем случае  образованы
их  способствует  береговой  прибой,  механически  разрушающий  подножие
береговых  утесов.  Громадной  силе  ударов  береговой  волны  не  могут
противостоять самые твердые горные породы и потому гроты на берегу морей
встречаются в самых различных породах; даже в базальтах (Фингалов грот).
В научной терминологии  понятие  грот  употребляют  и  в  более  широком
смысле, называя так все сухие П. с  горизонтальным  дном.  К  П.  многие
относят также и глубокие вертикальные П., часто  воронкообразной  формы,
представляющие  собой  естественные  колодцы.  -  П.   эти   обыкновенно
представляют результат  провалов  и  в  различных  странах  носят  много
местных названий. Научная их терминология пока еще мало разработана,  По
физическим явлениям от обыкновенных П.  отличают  еще  П-ледники.  В  то
время как вообще температура внутренности П. равняется  средней  годовой
температуре прилегающей местности, в П. ледниках она  значительно  ниже,