Хотя, как справедливо отмечал Г.К. Жуков, от этой контрподготовки ждали
несколько большего. Она была проведена в ночное время (в полосе Ц.Ф. началась в
2.00 5.7. 43 г.) в момент, когда войска первого эшелона противника находились
еще в укрытиях, в ней не смогла в полном объеме участвовать авиация. Нашими
войсками осуществлялся широкий маневр силами и средствами, особенно
противотанковыми частями и соединениями, с одних участков фронта на другие, где
возникала наибольшая угроза.
Вторые эшелоны и резервы, в том числе танковые армии и корпуса использовались
для нанесения контратак и контрударов по прорвавшимся бронетанковым группировкам
противника. В результате произошли небывалые за все время войны танковые бои и
сражения и наиболее значительное из них в районе Прохоровки, где с обеих сторон
участвовало свыше 1200 танков и самоходных орудий.
Обычно в мирное время на учениях и военных играх все контратаки и контрудары
наносятся во фланг прорвавшимся группировкам противника. Лобовая контратака в
ходе академических занятий оценивается самым низким баллом. Но под Курском, как
и в некоторых других сражениях во время войны, контратаки и контрудары нередко
носили фронтальный характер, ибо слишком велика была цена риска. При фронтальных
контратаках и контрударах удавалось если не разбить, то хотя бы наверняка
преградить путь наступающему противнику, остановить и частично отбросить его
прорвавшиеся группировки.
При подготовке операции под руководством Жукова, Генштаба, Василевского,
Хрулева, командующих фронтами была проведена огромная работа по
доукомплектованию войск личным составом, оружием и техникой, подвозу и
накоплению необходимого количества боеприпасов и горюче-смазочных материалов.
Созданные запасы материальных средств к началу Курской битвы были значительно
выше, чем в операциях 1941-42 гг. Центральный и Воронежский фронты имели
боеприпасов основных калибров 2,5--3 боекомплекта (по тяжелым калибрам 5 б/к). В
13-й и 6-й гв. армиях по 4--5 боекомплектов. Автобензина в войсках Центрального
фронта было 4,8 заправки, Воронежском -- 5,8; продовольствия в обоих фронтах на
20--25 суток.
Проводилась напряженная боевая подготовка, где с командирами, штабами и войсками
отрабатывались способы действий по выполнению поставленных задач в обороне.
Жуков не раз участвовал в подготовке и проведении таких учений и тренировок.
Особенно интенсивно проводились тренировки по выдвижению на назначенные рубежи с
противотанковыми резервами и вторыми эшелонами. Автору этих строк пришлось
действовать севернее Орла в составе 5-го танкового корпуса. Нашему батальону
было назначено три вероятных рубежа, на каждый из которых в ходе тренировок мы
выдвигались не менее 10--12 раз, главным образом в ночное время. Вначале
выдвигались лишь командиры и оперативные группы штабов со средствами связи на
автомашинах и пешком (в зависимости от расстояния), а затем и подразделения в
полном составе. В результате, с получением условного сигнала каждый командир и
солдат четко знал, куда идти и что делать. Все это обеспечило высокую
организованность действий войск в ходе оборонительного сражения.
Большое внимание уделялось обобщению и передаче войскам боевого опыта,
воспитанию высокого морального духа. Достигалось это, конечно, не только
беседами, партсобраниями, листовками. Главное, что обеспечивало уверенность и
стойкость войск, -- это их хорошая обученность, умение владеть своим оружием,
общая обстановка целеустремленности и высокой организованности в действиях
командиров и штабов всех степеней.
Вся эта сложная и многообразная работа по подготовке оборонительной операции
предопределила успешное ее проведение. Если в 1941--1942 гг. немецко-фашистские
войска, переходя в наступление, полностью сокрушали нашу оборону и продвигались
на сотни и более тысячи километров, а нашим войскам удавалось остановить
противника ценой неимоверных усилий и после длительного отступления, то, перейдя
в наступление 5 июля под Курском, гитлеровская армия не смогла прорвать нашу
оборону и вклинилась только в тактическую зону обороны. К 10 июля, когда по
намеченному плану немецко-фашистские войска, наступающие с севера и юга, должны
были соединиться в районе Курска, они не только не решили этой задачи, но не
смогли даже создать условий для развития тактического успеха в оперативный.
Гитлеровское командование перебросило дополнительно несколько дивизий с других
направлений, надеясь таким образом нарастить усилия и прорвать советскую
оборону, но и эти новые атаки противника были отбиты нашими войсками. В общей
сложности немецко-фашистские войска продвинулись в полосе Центрального фронта до
10 км и в полосе Воронежского фронта до 30--35 км и лишь на узких участках
фронта. При этом они понесли большие потери в людях, танках и другой боевой
технике. Прорвавшиеся группировки противника были остановлены и в последующем
отброшены в исходное положение контрударами армейских и фронтовых вторых
эшелонов и резервов. Задача по срыву наступления противника была выполнена без
оставления занимаемого оборонительного рубежа в течение всего 6--7 суток.
Работая в войсках, Жуков обычно глубоко вникал во все детали организации и
обеспечения боевых действий. Если дело не клеилось у того или иного
командующего, особенно в кризисные моменты развития операции, он без всяких
церемоний брал управление войсками в свои руки. Был требовательным и, когда это
нужно, мог дать четкие и конкретные указания, добиваясь их неукоснительного
исполнения. Вместе с тем, как представитель Ставки, он старался без особой
надобности не сковывать действия командующих фронтами.
"Говоря об оборонительных боях войск Центрального фронта на Курской дуге, --
писал Рокоссовский, -- мне хочется оттенить некоторые характерные моменты.
Прежде всего -- роль представителя Ставки. Г.К. Жуков долго был на Центральном
фронте в подготовительный период, вместе с ним мы решили принципиальные вопросы
организации и ведения оборонительных действий и контрнаступления. Не без его
помощи были удовлетворены тогда многие наши запросы, адресовавшиеся в Москву. А
в самый канун битвы он опять прибыл к нам, детально ознакомился с обстановкой и
утром 5 июля, в разгар развернувшегося сражения, доложил Сталину: командующий
фронтом управляет войсками твердо, с задачей справится самостоятельно. И
полностью передал инициативу в мои руки. Это было правильно!"
Жуков, убедившись, что командование фронта действует уверенно, отбыл в войска
Брянского фронта для подготовки Орловской наступательной операции.
Когда же 12 июля осложнилась обстановка в полосе Воронежского фронта, он по
указанию Сталина немедленно выехал в район Прохоровского танкового сражения. Он
же настоял перед Ставкой на необходимости ввода в сражение части сил Степного
фронта в полосе Воронежского фронта.
О всех важнейших решениях и своих распоряжениях он докладывал Верховному.
Однако, когда требовала обстановка, он смело брал на себя ответственность и
неотложные распоряжения отдавал немедленно. Так, когда назрела необходимость, и
нельзя было терять ни одной минуты, он ночью 5 июля самостоятельно принял
решение и дал разрешение командующему Центральным фронтом на проведение
артиллерийской контрподготовки, а затем уже доложил в Ставку.
Главное, что обеспечивало успешные действия советских войск в обороне -- это их
упорство и стойкость, действительно массовый героизм солдат и офицеров, высокое