Псков и Нарву перерезать рамушевский коридор противника, окружить и разгромить
его Демянскую группировку. Одновременно войскам Ленинградского и Волховского
фронтов была поставлена задача ликвидировать Мгинский выступ.
С переходом в наступление войск Северо-Западного фронта, хотя оно и развивалось
крайне трудно и медленно, немецкое командование, почувствовав угрозу полного
окружения, начало отводить свои войска с Демянского выступа, где они оборонялись
в течение 17 месяцев. В связи с этим Верховный Главнокомандующий 20 февраля
потребовал от представителя Ставки и командующих фронтами начать операцию
"Полярная Звезда" ранее назначенного срока. Жуков и на этот раз решительно
возражал против начала еще не подготовленной операции. Тем более, что в связи с
отходом противника с Демянского плацдарма и наступившей ранней оттепелью
невозможно было уже проводить операцию по ранее назначенному плану. Сталин
вначале упорно настаивал на своем, но в конечном счете был вынужден согласиться
с доводами своего заместителя. С учетом изменившейся обстановки Ставка вместо
намечавшегося до этого глубокого удара в тыл группы армий "Север", поставила
задачу Северо-Западному фронту по овладению Старой Руссой и выходу на р.
Полисть. Эта задача была в основном выполнена.
В начале марта 1943 г. Ставка направила маршала на юго-западное направление, где
в связи с начавшимся контрнаступлением противника в районах Донбасса и Харькова
оперативно-стратегическая обстановка серьезно осложнилась. Предпринимая
контрудар, гитлеровское командование ставило перед войсками фельдмаршала Э.
Манштейна довольно крупные задачи. Предполагалось встречными ударами танковых
группировок из районов Краснограда и юго-западнее Красноармейского в общем
направлении на Павлоград разгромить вырвавшиеся вперед (к Днепропетровску)
войска правого крыла Юго-Западного фронта и отбросить их к Северному Донцу. В
последующем развернуть более крупное наступление в направлении Курска.
Жуков в этот период был занят на северо-западном направлении. К сожалению,
генштаб командования и штабы фронтов, действующие на этом направлении, не
вскрыли своевременно замысел противника и сосредоточение его ударных
группировок. В результате Ставка и командования фронтов вместо принятия мер по
отражению контрнаступления противника поставили войскам задачу по продолжению
наступления к р. Днепр, хотя они к этому времени были уже ослаблены длительным
наступлением и действовали с весьма растянутыми коммуникациями. Командующие
фронтами Н.Ф. Ватутин и Ф.И. Голиков недооценили необходимость своевременного
закрепления достигнутых результатов в ходе наступления и получили по этому
поводу справедливое замечание Сталина. Ввиду неожиданности наступления
противника наши войска оказались в очень тяжелом положении. Они вначале перешли
к поспешной обороне, а затем вынуждены были и отступать до р. Северный Донец.
Жуков прибыл на это направление, когда фашистские войска овладели Харьковом и
Белгородом. Они продолжали развивать наступление, создавая угрозу выхода во
фланг и тыл Воронежского фронта. Командование этого фронта по существу потеряло
управление войсками.
Полководческая деятельность Жукова на юго-западном направлении характерна тем,
что ему в этой крайне сложной критической обстановке пришлось не столько
координировать действия фронтов в роли представителя Ставки, сколько на
определенное время взять в свои твердые руки непосредственное управление
войсками. Большую помощь оказала Ставка ВГК, направляя на это направление
резервы путем ввода в сражение новых соединений и энергичных мер по отражению
наступления противника. Жукову удалось остановить дальнейшее продвижение
противника и стабилизировать фронт севернее Белгорода. Уже само его появление на
фронте, властная манера повелевать и ставить задачи, огромная выдержка,
распорядительность и высокая организованность вселяли уверенность в действия
подчиненных. Однако восстановить полностью утраченное положение не удалось. По
опыту оборонительных сражений на юго-западном направлении Жуков сделал для себя
очень важные выводы, которые окончательно сложились у него в период подготовки и
ведения Курской битвы.
Курская битва. Новое видение сущности стратегической обороны
Курская битва по праву считается одной из величайших битв второй мировой войны.
От ее исхода зависел окончательный перелом в ходе войны. Битва происходила на
огромном пространстве, охватив территорию Орловской, Курской, Белгородской,
Сумской, Харьковской и Полтавской областей. В ней участвовало более 4 млн.
человек, около 70 тыс. орудий и минометов, 13 тыс. танков и самоходных орудий,
до 12 тыс. боевых самолетов.
Значимость политических и стратегических целей, концентрация огромного
количества войск и боевой техники, высокая плотность построения войск с обеих
сторон предопределили не только большой размах сражений, но и их исключительную
напряженность и ожесточенность. Жуков стоял у истоков этих сражений и был их
активнейшим участником.
Отправляя Жукова на юго-западное направление, Верховный поставил перед ним
задачу: одновременно с мерами по ликвидации Харьковского прорыва изучить на
месте обстановку и подумать над возможным замыслом противника на летний период и
какими должны быть способы действий наших вооруженных сил. Было ясно, что
гитлеровское командование может предпринять новое большое наступление. Но важно
было прежде всего установить: где и когда?
Вот как описывает Георгий Константинович свои нелегкие раздумья в тот период.
"Я размышлял, глядя на карту: "На севере противник обложил Ленинград, но взять
его не сможет, частично снята блокада города, а неприятель завяз в Синявинских и
Волховских болотах и лесах. Вторично не посмеет идти прямо на Москву, о чем так
беспокоится Сталин... На южном фланге -- в Кавказских горах и в Сталинграде --
враг потерпел жестокое поражение... Где же все-таки предпримет генеральное
наступление? Логическая цепь рассуждений привела к выводу: враг решится на
мощный удар только в Центральной России, по линии Орел--Курск--Белгород... Тут
простор, раздолье для танков и механизированных клиньев, охватов... Только тут,
и нигде больше", -- утверждался я, чувствуя, что интуиция меня не подводит.
Кстати, и всякого рода разведка подтверждала правильность этого предвидения. Да
и -- пусть для вас не покажется странным -- по своему опыту охотника я знал:
дикий раненый зверь по своему кровавому следу вторично не пойдет...
Теперь все это ушло в прошлое, стало историей, но тогда прийти к этой идее было
чрезвычайно трудно. Шут знает, то ли везло мне в войну, то ли рожден был для
деятельности военным, во всяком случае и на этот раз повезло, вытянул груз
непомерной тяжести. Ведь передо мной Верховный поставил тогда сложнейшую задачу:
не только поправить дела на Воронежском фронте, оказавшемся под тяжким бременем
удара, но и дать наметки стратегического плана действий противоборствующих
сторон на весну и лето 1943 года. А это, простите, не дом срубить и даже не
камни ворочать, к чему в крестьянстве я привык, а предусмотреть буквально все: и
расположение наших войск, их моральный дух, и наличие резервов, пропускную
способность железных дорог, и обширнейшие районы, на которых могли развернуться
великие сражения, а прежде всего предугадать, что замышляет германский
генералитет и ставка во главе с Гитлером. Вот только подумайте: а вдруг
германское командование, концентрируя силы в одном районе, на самом деле изберет