В феврале 1926 г. на пароходе "Манчестер продюсер" водоизмещением 6575 т,
когда он находился примерно в центральной части Атлантического океана,
сломался ахтерштевень - важнейшая часть рулевого устройства. Лишенное
способности управляться, судно начало дрейфовать. На его борту находились
живой скот и продовольственные грузы.
  Первым к месту происшествия подоспел "Монтроз". Он, однако, ничем не смог
помочь пароходу и сообщил радиограммой, что "Манчестер продюсер" пытается
своим ходом добраться до Азорских островов. Вслед за "Монтрозом" прибыл
германский пароход "Ганновер". С него на корму терпящего бедствие судна
завели буксирные тросы, и "Ганновер" дал ход.
  - Они лопнули, как нитки, - рассказывал впоследствии капитан "Манчестер
продюсера" Митчелл.
  Вскоре на сцене появилась "Меномини", намного превосходившая по своим
размерам и мощности главного двигателя двух предыдущих незадачливых
спасателей. На ней имелись стальные пятидюймовые тросы, которые и было
решено использовать в качестве буксирных.
  - Разорвались с пушечным выстрелом, - отметил капитан Митчелл.
  Но экипаж "Меномини" не собирался складывать оружие. Вместо тросов завели
якорную цепь.
  - Хрястнула и как не бывало, - прокомментировал немногословный Митчелл.
  Отказавшись от дальнейших попыток, "Меномини" отправилась к месту своего
назначения. Ничуть не более удачливыми оказались "Монголиан принс" и
"Лондон коммерс".
  Тут, наконец, и прибыл "Зварте зее", направленный специально для оказания
помощи потерпевшему аварию пароходу. Он отбуксировал "Манчестер продюсер"
на Азорские острова, но там не оказалось необходимого для ремонта
оборудования, и судно пришлось вести в родной порт Манчестер. Весь путь
составил более 2 тыс. миль - для того времени это была рекордная по
расстоянию буксировка.
  Подобные операции, когда терпящее бедствие судно и его спасатель находятся
полностью во власти коварных и неумолимых врагов - ветра и волн, всегда
достаточно рискованны. Еще опаснее они во время войны. Тогда спасатели
делают свое дело не ради вознаграждения. Порой они ставят на карту свою
жизнь, стремясь спасти людей и груз, повинуясь велению долга и совести.
  США формально объявили войну державам оси лишь 8 декабря 1941 г. - на
другой день после нападения японцев на Пирл-Харбор. Тем не менее задолго
до этого корабли ВМС США и невоенные американские суда принимали
деятельное участие в доставке в Англию военных материалов и вооружения,
выделенных по закону о ленд-лизе. Рыскавшие же в Атлантике немецкие
подводные лодки не делали особого различия между английскими и
американскими судами, посылая на дно и те и другие, если они перевозили
или охраняли военные грузы.


  ИСТОРИЯ СПАСЕНИЯ "КИРБИ"

  17 октября 1941 г. американский эсминец "Кирби", сопровождавший конвой в
северной части Атлантического океана, получил попадание немецкой торпеды в
правый борт. Одиннадцать человек, находившихся в носовом машинном
отделении, были убиты. Корабль практически оказался разрезанным поперек,
уцелели лишь кусок стального палубного настила у левого борта, да
несколько листов обшивки правого борта. Палуба над котельным отделением и
значительная часть обшивки правого борта были уничтожены взрывом. К
счастью, переборка между котельным и носовым машинным отделениями
выдержала, что предотвратило затопление расположенных в корму помещений.
  Экипаж пропустил стальные тросы под днищем корабля в районе пробоины,
стянул их талрепами и законопатил поврежденные переборки с помощью
деревянных клиньев и пакли, после чего чудом державшийся на воде эсминец
направился к берегам Исландии.
  Там в одной из гаваней водолазы с плавмастерской "Вулкан" обмерили
пробоину, а судовые умельцы построили огромный деревянный кессон,
выложенный изнутри паклей и парусиной. Размеры кессона позволяли полностью
закрыть поврежденный участок. В кессон поместили чугунные чушки и затопили
его. Под водой водолазы подвели кессон к пробоине, затем он был поднят и
плотно прижат к корпусу корабля. После удаления воды из кессона водолазы
устранили все обнаружившиеся течи, а спустившиеся внутрь эсминца сварщики
срезали автогеном рваные края пробоины. Плотники заделали отверстие
снаружи и изнутри толстыми досками и стянули их болтами, пропущенными
через обшивку корпуса. Все это было обшито двухдюймовыми досками и
обтянуто толстым водонепроницаемым брезентом.
  В кессон пустили воду. Заплата выдержала. В поврежденном отсеке установили
небольшой насос на случай возможной течи, и "Кирби" своим ходом дошел до
военно-морской судоремонтной верфи в Бостоне. Через пять месяцев эсминец
был снова в строю.


  СПАСЕНИЕ "ПОРКЬЮПАЙНА"

  Однако самые невероятные по своей рискованности спасательные операции были
проведены у побережья Северной Африки в тяжелые месяцы 1942 - 1943 гг.,
когда был брошен клич "Сделай все что можно, иначе будет поздно".
Некоторые из этих операций оказались успешными, другие закончились
неудачей. Несомненно, однако, что отбросить Роммеля в пустыню, а затем
разгромить и уничтожить немецкие и итальянские войска в Африке было бы
невозможно, если бы не самоотверженная работа специалистов английских и
американских спасательных служб в портах Северной Африки.
  Английский эсминец "Поркьюпайн" 10 декабря 1942 г. был торпедирован
немецкой подводной лодкой. Сообщение о том, что корабль лишился хода и
тонет, немедленно передали находившемуся в Оране капитану 1-го ранга
Эдварду Эллсбергу, руководившему всеми спасательными операциями и работами
по очистке портов в Северной Африке.
  Эллсберг приказал десятку людей из состава своего подразделения погрузить
на армейский грузовик те несколько переносных насосов, которые имелись в
их распоряжении, и выехать в Арзев - порт, куда намечалось привести
эсминец, если его вообще удастся спасти. Сам Эллсберг вместе с инженером
Джоном Брауном помчался на торпедном катере к гибнущему кораблю.
  Они нашли "Поркьюпайн" к северу от мыса Карбон. Эсминец осел кормой так
глубоко, что его ют находился вровень с поверхностью воды, и сильно
накренялся на правый борт - в средней части корабля вода захлестывала
палубу. Торпеда попала "Поркьюпайну" в левый борт, и волны через пробоину