В начале 1655 года польское войско соединилось  с  30-40  тысячами  татар
крымского хана Махмет-Гирея. Хмельницкий, ясно сознавая опасность с запада и
юга, убеждал московских воевод перенести центр  тяжести  своих  действий  из
Белоруссии в Украину. Но 12 тысяч  московское  войско  под  началом  боярина
Шереметьева пришло к Хмельницкому только  в  январе  1655  года.  Битва  под
Охматом не выявила победителя, русско-украинским войскам  удалось  выйти  из
окружения и отступить. Потоцкий  в  знак  благодарности  крымским  союзникам
разрешил им брать ясыр.  Брацлавщина  в  течение  двух  последующих  месяцев
буквально превратилась в развалины. Было  уничтожено  более  270  населенных
пунктов, более 1 000 церквей, убито  множество  младенцев,  взято  в  неволю
более 200 000 человек. Картина разрушения была просто ужасающей.
   Вмешательство Швеции меняет картину.
   В 1655 году  московские  войска  наращивали  свои  успехи  в  Литве.  При
поддержке православного населения города  сдавались  один  за  другим,  были
взяты Вильно, Ковно, Минск. Польша после ухода крымских татар  и  внутренних
неурядиц совершенно ослабла. В такой ситуации на сцене  восточно-европейских
событий появился занявший престол в 1654 году шведский король Карл X.  Летом
1655 года он объявил войну Польше по причине обиды за использование польским
королем титула "король шведский". В  течение  нескольких  месяцев  он  занял
Познань, Варшаву и  Краков.  Успехи  шведов  были  столь  стремительны,  что
польский король Ян-Казимир был вынужден бежать за пределы государства.
   Положение  кардинально  изменилось,  Хмельницкий  оказался  в  тяжелейшей
политической ситуации. Дело в том, что еще в 1652 году, когда гетман метался
в поисках союзников, он договорился с будущим шведским королем о  совместных
действиях против Польши. Карла X никак не устраивало усиление России за счет
казацкой  Украины,  но  и  Москву  не  радовали   успехи   шведов,   которые
препятствовали осуществлению вековой Российской мечты - овладеть  побережьем
Балтийского моря. В силу сложившихся  обстоятельств  Хмельницкий  фактически
становился  союзником  шведского  короля,  формально  находясь   в   составе
московского государства, враждебного шведам.
   Практически одновременно с нападением Швеции на Польшу, то  есть  в  июле
1655 года, соединенные войска Хмельницкого и Бутурлина выступили в  поход  в
Галичину. Этот поход был выгоден  обоим:  Хмельницкий  с  учетом  ослабления
Польши планировал объединение всех  Украинских  земель,  Бутурлин  стремился
опередить шведов. Объединенное  войско  разбило  поляков  и  осадило  Львов,
жители которого не желали следовать волеизъявлению казаков и идти под власть
русского  царя.  Бутурлин  настаивал  на  штурме  Львова,   Хмельницкий   не
соглашался.   Дело   закончилось   тем,   что   львовяне    откупились,    и
московско-казацкие войска двинулись на Люблин,  жители  которого  присягнули
царю, что, впрочем, не помешало им чуть позже присягнуть и шведскому королю.
   Перемена внешней политики Москвы.
   Втянувшись в клубок военных конфликтов, и Россия и Речь Посполитая  стала
искать выход из создавшегося положения на пути прекращения военных действий.
Поляки через посланника немецкого императора успешно  провели  переговоры  в
Москве, убеждая царя  начать  совместные  военные  действия  против  Турции.
Патриарх Никон, имевший огромное влияние на  царя,  настаивал  на  войне  со
шведами в целях возврата земель, принадлежавших  Новгороду.  Эти  переговоры
велись за спиной Хмельницкого и закончились в октябре 1656 года  заключением
в Вильно договора. Поляки настолько нуждались в этом мире,  что  согласились
на включение в договор обещание, что после смерти  Яна-Казимира  избрать  на
польский престол русского царя. За это русский царь обязывался начать  войну
со Швецией. Такой поворот дела резко  менял  всю  картину  русско-украинских
отношений.
   Хмельницкий, узнав о готовящемся подписании договора, направил  в  Вильно
своих  посланников,  но  их  даже  не  допустили  к  шатру,  где   проходили
переговоры. Вернувшись, они поведали гетману горькую правду, и Богдан пришел
в ярость. Он, как никто другой, знал истинную  цену  польским  договорам  и,
оправившись от тяжелого  удара,  послал  царю  послание,  в  котором  сделал
отчаянную попытку предостеречь царя от тяжелой ошибки.  Грустно  читать  это
письмо, - одинокий крик, последняя мольба, предупреждение.
   То положение, в котором оказался гетман Хмельницкий накануне своей смерти
нельзя  назвать  иначе,  как  трагическим.  Это  была  кульминация   военных
конфликтов стран-соседей, в тугой узел сплелись их государственные интересы.
В начале 1657 года семиградский князь Юрий Ракочи, перейдя Карпаты, вошел  в
пределы Речи Посполитой. Действуя  в  рамках  тройственного  союза  (Швеция,
Украина, Семиградщина) Хмельницкий послал ему в помощь 20 тысяч  казаков  во
главе с полковником Ждановичем. Соединенные  союзники  прошли  с  боями  всю
Польшу, разгромили гетмана Потоцкого и заняли Краков и даже Варшаву. Однако,
летом этого года военно-политическая  ситуация  резко  изменилась.  Польское
общество неожиданно нашло в себе силы  встать  на  защиту  отечества  против
экспансии  шведов  и  украинско-семиградского   войска.   Причина   всплеска
пассионарности поляков  заключалась  в  том,  что  протестанты-шведы  начали
громить католические костелы и грабить  католическое  население.  В  тот  же
период Дания объявила войну Швеции, и Карл X  был  вынужден  отозвать  часть
своих войск. Одновременно крымский хан направил на помощь  полякам  орду.  В
результате Ракочи оказался практически в изоляции.
   Россия, как противник Швеции, предпринимала усилия, направленные  на  то,
чтобы заставить Хмельницкого отказаться  от  союза  со  шведским  королем  и
семиградским  князем.  Хмельницкий,  будучи  уже   больным,   был   вынужден
одновременно  заверять  российских  послов  в  верности  царю  и   улаживать
отношения с крымским ханом. Вихрь событий был настолько ошеломляющ,  что  по
поводу оценки каждого шага стран-участниц  историки  до  сих  пор  не  могут
придти к единому мнению.
   За всеми перепетиями событий лета 1657 года трудно уследить. Крымский хан
уже подходил к польским границам, разоряя украинское население и  вступая  в
вооруженные стычки с войском Ракочи и  казаками.  Хмельницкий  был  вынужден
просить  донских  и  запорожских  казаков  напасть  на  Крым.   Предводитель
восставших поляков Стефан  Чарнецкий  перешел  в  наступление  на  Ракочи  и
Ждановича, положение которых стремительно ухудшалось. Ракочи и  Жданович  не
ладили между собой, вследствие чего не было согласованности в их  действиях.
И именно в этот момент, оставшись в изоляции после ухода казаков  Ждановича,
Ракочи  был  вынужден  пойти  на  переговоры   с   польским   командованием.
Хмельницкий, узнав  об  этом,  стал  опасаться  возможного  союза  Ракочи  с
поляками против Украины. Он  приказал  казацким  отрядам  под  командованием
своего сына  Юрия,  стоявшим  в  районе  Корсуня  для  отражения  татарского
нападения, отправиться на помощь Ждановичу. Казацкие полки  соединились,  но
когда Юрий Хмельницкий, выполняя волю  отца  призвал  казаков  выступить  на
помощь Ракочи, казаки отказались, выразив недоверие и Юрию и самому гетману.
Как утверждает ряд историков, этому  немало  способствовали  как  московские
агенты, проводившие агитацию против гетмана, так и промосковски  настроенная