По полю собирали и  сносили для погребения бездыханные тела павших за
Правду новгородских воинов. Сколько же их? Не больше ли, чем живых?..
     Слеталось воронье.  И откуда валились чернокрылые колдуны,  проклятые
вещуны!  Вьются низко,  опускаются, блестящие, круглоглазые, тяжелоклювые.
Куда ни  пойдешь,  поднимешь стаю.  Перелетают и  садятся рядом без страха
перед человеком.
     Везде тела,  тела...  У  топкой речки на  нагой труп  ярла  Зигфрида,
звавшегося при  жизни Неуязвимым,  разом пали два ворона.  Матерые,  сытые
птицы  будто  бы  спорили между  собой,  в  их  хриплом ворчании слышалась
ненасытная жадность.
     Смертное поле молчало.  Кроме вороньего грая,  не было больше другого
голоса.





Часть вторая. ЦЕНА ВЛАСТИ

Глава первая

1

     В  поле за  Новгородом обильно лилась кровь,  а  в  самом Городе было
тихо.  Новгородские улицы пустовали,  как ночью;  не  слышалось деловитого
шума трудового людства и на волховском берегу.
     Брошенные,  как бесхозяйные,  праздно лежали вытащенные рассыхающиеся
лодьи и  расшивы или  скучно дремали в  воде  на  привязках.  И  вправду -
бесхозяйные.  Кто  из  владельцев бежал из  Города,  иной сражается против
своих в дружинниках князя Ставра.
     Большая же часть горожан сидит по своим дворам,  запершись на крепкие
замки  и  засовы.  Хотят  отсидеться от  лиховременья и  ждут  исхода боя,
надеются, что свои сломают нурманнов в поле.
     У  пристаней и  причалов,  от  которых  отогнаны  новгородские лодьи,
греются на солнышке черные драккары вестфольдингов.  Викинги бережливы, их
драккары расчалены на  два и  на  три якоря,  а  между бортами и  обрезами
пристаней подвешены мочальные жгуты.
     Сторожевые викинги валяются на палубах,  спят.  Проснувшись, трясут в
деревянных чарках меченые косточки-жеребья и бросают с клятвой,  ставя  на
кон свои доли еще не деленной добычи.
     По  бережкам  шатаются бродячие псы.  Свыкнувшись с  тяжелым  запахом
драккаров,  бездомные кудлачи  клянчат  подачку  и,  не  дождавшись куска,
трусят дальше, поджав хвост и наставя нос по ветру. Безлюдье.
     Черно от народа только у  нижних причалов.  Там,  без проводов и  без
провожатых,  собираются отплывать  восвояси  свободные ярлы  Ролло,  Гаук,
Гаенг и Ингольф на восьми драккарах.
     По сходням,  переброшенным на борта с пристаней,  проходили викинги и
усаживались на  румы.  Кормчие с  подручными становились на  свои  места у
рулей,  готовясь частой дробью бронзового диска  приказать гребцам поднять
весла и ждать первого полного удара - греби!
     Оставалось поднять  якоря  и  сбросить с  колод  пристаней причальные
петли канатов, плетенных из китовой кожи.
     Между пристанями и  тыном берег был пуст.  А  с тына,  затаившись как
зверушки,   глазели  запуганные  нурманнами  ребятишки.  Малые  дожидались
времени прибежать во двор с радостной вестью: "Иные нурманны уже уплыли!"
     Дети не отрывались глазами от ярлов, которые одни стояли на берегу, и
перешептывались:
     - Этот, в светлом доспехе, серебряный, что ли?
     - А  рядом с серебряным,  гляди,  бородища во всю грудь,  а лица нет,
упрятано под шлемное наличье.
     - Мне бы такой доспех да меч, как у бородатого, уж я бы...
     Нурманны чего-то медлили,  чего-то ждали, поглядывая на солнце, чтобы
узнать время. Уж плыли бы...
     Вдруг серебряный нурманн выхватил меч и махнул им раз,  другой. И все
нурманны с драккаров обратно побежали на берег!
     Ребятишки покатились по дворам:
     - Нурманны не ушли, раздумали!
     А нурманны уже здесь, вышибают ворота и калитки топорами, врываются в
избы и клети.
     Молодой  ярл  Ингольф  и   братья  Гаук  и  Гаенг,   удовлетворившись
полученным от  князя Ставра выкупом за  свою  долю  добычи в  новгородских
улицах,  ушли бы попросту.  Но Ролло предложил выждать,  пока остающиеся в
Хольмгарде ярлы ввяжутся в бой с непокорными новгородцами, и тогда быстрой
рукой взять все, что попадется поблизости. Мысль понравилась.
     В   молодом   владетеле  Норангерского  фиорда   пробуждалось  уменье
использовать  обстоятельства  и   находить  подходящий  час,   так  удачно
примененное им в дальнейшем в землях королей франков.
     В  Городе  находились  конунг  Скат,  ярл  Гаральд  Прекрасный и  ярл
Арнэ-фиорда Ингуальд.  Они и  несколько сот дружинников князя Ставра,  как
уверенно предполагал Ролло, не смогут помешать быстрому грабежу.
     Викинги разбежались мелкими отрядами по ближайшим улицам. Под угрозой
немедленной  смерти  сами  хозяева  открывали  двери  клетей  и  указывали
насильникам тайнички,  о которых знали не все домашние. И на своих спинах,
подгоняемые остриями мечей, тащили на берег собственное достояние.
     Вестфольдингам было некогда давать излюбленные примеры устрашения, но
все же дело не обошлось  без  крови.  Кое-где  горожане  пытались  оказать
тщетное сопротивление.  Всегда были и  есть  люди,  не  терпящие  видимого
глазами насилия, которые вдруг и как бы независимо  от  себя  предпочитают
гибель унижению.
     На  Сливной улице вестфольдингов встретили в  топоры,  копья,  мечи и
ослопы. В Детинце бесполезно заговорило опозоренное кожаное било...
     Викинги,   охранявшие  другие  драккары,  взволновались  раздражающим
зрелищем добычи,  которая сама бежала к Ролло, Ингольфу и Гауку с Гаенгом.
Многие из охраны решили на время оставить свои посты и развлечься грабежом
для себя.
     По  берегу  потянулся томительный прелый дымок  от  непросохших после
ночного дождя соломенных кровель.
     В  Детинце молча  злобствовали князь  Ставр и  конунг Скат.  Выслав в
помощь ярлам свои  последние силы,  они  ничем не  могли помешать грабежу.
Если бы  Ролло знал,  как  глубоко завязли в  бою его бывшие союзники!  Он