На  "Соболе" никто не успел сорвать тяжелые доспехи и  никто не сумел
всплыть  под  стрелы  ладогожанских  лучников.  Не  было  и  ярла  Гаенга.
Наклонившись над  хищным  носом  вестфольдингского "Соболя",  новгородская
сосна приласкала непрошеного гостя,  и  он побежал по дну в  последний раз
поспорить с братом, кто собрал больше славы и кого Отец Вотан будет громче
приветствовать за столами Валгаллы.
     Несколько  викингов  "Морского  Коня"  решили  глупо  воспользоваться
лишним мигом  жизни и  покупали этот  миг,  цепляясь за  плоты в  ожидании
новгородской дубины.


2

     В  тот  самый  день,  когда ладогожане сначала слушали на  своем вече
гонцов самозваного новгородского князя Ставра,  а потом всем скопом топили
в   реке  неудачливых  послов  и  нескольких  преждевременно  объявившихся
пособников, не то трое, не то четверо мастеров обсуждали простую, нехитрую
шутку:
     - Если лесину от хлыста затесать остро, а на комель навязать камень и
затопить? Комель встанет на дно, а вода подымет острие. Добро ли будет?
     - Не  добро.  Острие повернет по  воде,  и  нурманны сверху уйдут без
всякой помехи.
     - Не добро...
     - А навязать под острие поводок с якорем?  Вот она, лесина, и встанет
против воды.
     - А острие подтопить поводком, чтобы его наружи было не видать!
     - А острие не оковать ли?
     - Худа не будет.
     ...Кормчие Ролло вовремя остановили оба  драккара норангерского ярла.
Драккары же Ингольфа оказались в опасной близости к ловушке, и его большой
драккар едва  не  погиб.  Гребцы  успели пересесть лицом  к  носу  и  дать
обратный ход. Страшное острие коснулось днища, но дуб выдержал.
     Ролло и Ингольф беспомощно наблюдали за гибелью третьего и последнего
драккара бывших владетелей Беммель-фиорда.  Но Гауку и Гаенгу все было уже
безразлично, а Ингольф обеднел на один из своих драккаров. Меньший драккар
уллвинского ярла шел за "Соболем". Кормчий "Куницы" слишком круто отвернул
к  берегу и  посадил драккар на  мель.  Викинги спрыгнули в  мелкую воду и
тщетно   пытались  столкнуть  "Куницу".   Они   принялись  за   разгрузку,
выбрасывали добычу, но "Куница" сидела как прикованная.
     На близком пологом берегу, присев в кустах тальника и лежа на животах
в низких зарослях лопушистой мать-мачехи, терпеливо кормила речных комаров
тайная засада ладогожан.  Сильной и меткой стрельбой лучники новгородского
пригорода загнали викингов за обращенный к реке борт, но и тут потерпевших
крушение на излете доставали стрелы с плотов.
     Ингольф не  решился подойти к  обреченному имуществу;  но  не покинул
своих.  Закрыв  уцелевших  викингов  "Куницы"  от  плотов  высоким  бортом
большого драккара, он принял пловцов.
     У  ладогожан  не  нашлось  камнеметов  и  самострелов,  чтобы  побить
остальных нурманнов,  когда те осторожной ощупью,  как слепые, пробирались
по опасному месту.
     Тащась медленнее ленивого течения,  нурманны еле двигались.  На носах
лежали наблюдатели,  внимательно рассматривавшие воду и  предупреждавшие о
струйках,  расходящихся на  поверхности подозрительными треугольниками.  И
все же порой задевали затопленную смерть.  Кормчий удерживал драккар почти
на месте,  и все ощущали, как острие скребло днище, щупая прочный смоленый
дуб от носа до самой кормы.
     Ладогожанские стрелки открыто били  с  плотов  и  с  пологого берега.
Драккары не отвечали.  Все свободные от гребли викинги закрывали товарищей
на  румах щитами и  телами в  доспехах.  От движений гребцов,  от внимания
наблюдателей и кормчих зависела жизнь. Так никогда не бывало ни в одном из
походов!
     На  драккаре Ролло  сорвало  руль  острием зуба,  заклинившимся между
обрезом кормы и рулевой доской. Это было последнее испытание. Однако Ролло
и  Ингольф тянулись со  всеми предосторожностями до самого озера Нево,  до
спасительных, почти морских глубин.
     Ладогожане грызли кулаки,  обвиняя себя в тяжкодумстве.  Не поспешили
достроить камнеметы,  мало, мало наставили на Волхове остреных лесин! Ушли
четверо нурманнов,  ушли...  Но  больше ни  один не  уйдет!  И  ладогожане
продолжали  затыкать  Волхов  до  первой  лодочки,  принесшей  весточку  о
сожжении нурманнов.  Тогда люди пустились шарить по дну железными когтями,
из-за   добрых  доспехов  вытаскивать  тела  вестфольдингов  и   поднимать
затонувшие на неглубоком месте Драккары с богатым имуществом.



Глава пятая

1

     Кромный  город  отчуждился  от  своего  Детинца  завалами,  засеками,
заплотами.  Ближние к  Детинцу горожане злой рукой разорили для этого дела
собственные дворы,  чтобы  никуда  не  дать  выхода  нурманнам с  окаянным
самовольным князем.
     Дружинник принес  князю  Ставру стрелу,  упавшую на  излете во  дворе
Детинца.  На древке была намотана желтовато-прозрачная ленточка пергамента
с.надписью. Самовластный князь развернул пергамент и прочел:

               "Добрыня Боярин Плесковский с Женой Потворой
                        Отрекаются Тестя и Отца".

     Ставр прочел и ласково, бережно положил на стол кожицу. А она, сказав
без голоса свои нужные слова, вновь свернулась, как живая.
     Что-то  влетело в  узкое башенное оконце и  впилось в  стену горницы.
Ставр поднялся и  взялся за  дротик,  глубоко засевший в  бревне.  Твердый
каленый наконечник расщепил трещину и увяз, как забитый молотом. Древко от
удара раскололось и насело на железо.  Силища? Такой дротик пронижет быка,
пробьет латника.
     Князь подошел к  оконцу и высунулся,  закрыв собой проем.  Он захотел
взглянуть,  откуда метнули дротик.  Разве различишь!  В улицах за засеками
много воинов. Этот дротик пущен не рукой.