Птицами  летели  камни  и  долбили  тын.   Прочное  дубовое  строение
нарушалось.  Расщеплялось одно бревно,  и  в  тыне,  как в воинском строю,
появлялась опасная  прореха.  Высыпалась земля,  соседние бревна  лишались
опоры,  расшатывались и  выпадали наружу,  заполняя ров.  Во  втором  ряду
застревал камень,  и,  когда в него попадал другой,  брызгами летел острый
щебень.
     От  новгородских камнеметов и  самострелов с  тына ушли прославленные
телемаркские лучники. Мастера попадать с трехсот шагов в бычий глаз ничего
не могли поделать против дальнобойной снасти Города.
     Иной валун ударял в мостовые близ Детинца,  со звериным воем, вертясь
волчком,  взметался над  стенами и  крушил нурманнские кости за  укрытием.
Дротики из самострелов не давали дышать.
     Тяжелый  дротик,  остроганный  новгородским  плотником  и  насаженный
новгородским кузнецом,  пригвоздил к  бревенчатой стене  лаудвигского ярла
Гаральда, прозванного Прекрасным за красоту тела и лица, напоминавшую бога
Бальдура, любимейшего сына отца богов и племени фиордов Вотана.
     Как видно,  Гаральд дорожил последними вздохами жизни: он не позволил
вырвать дротик и  умирал долго.  Бледный,  бескровный,  он  походил на  ту
статую из белоснежного мягкого камня, которую однажды привез в Лаудвигс из
ограбленного во  Фризонии  замка  вельможи  франкского  короля  Шарлеманя.
Утонченно жестокий,  прозванный во  всех  видевших его  странах  Белокурым
Дьяволом,  о  каких муках-забавах над побежденными,  о каких битвах грезил
Гаральд,   когда  к  нему,  наконец,  пришло  избавленье  -  тяжкий  валун
камнемета, с громом пробивший четвертый, последний ряд тына?!
     Бреши  расширялись.  Камни мешали камням,  заполняли ров  и  откосами
копились у тына.
     Иногда  вместо  камня  в  воздухе  проносился  голый  труп  нурманна.
Размахивая,  как паяц, руками и ногами, он рушился во дворе Детинца знаком
неотвратимой судьбы, ожидающей каждого осажденного.
     Число новгородских камнеметов увеличивалось.  В ворота, выходившие на
торжище,  полетели связки дров.  Когда накопилась гора до верха ворот,  ее
забросали зажженными тюками просмоленной пакли.
     Дровяная гора занялась жарким тяжелым пламенем.  В Городе, как в ночь
сожжения драккаров,  запахло дымом.  Не  было времени ждать благоприятного
ветра.  В  тихом воздухе дым растекался черным облаком,  заслонил солнце и
опустился  на  Детинец.  В  страшный  костер  летели  новые  связки  дров.
Загорелись воротные башни.
     - Будем ли мы еще ждать?  -  спросил новый конунг Эрик ярла Гардунга.
Закопченный,  с  опаленными бородой  и  бровями,  Красноглазый только  что
наблюдал,  как внутрь Детинца провалились прогоревшие ворота,  а  за  ними
полился огненный водопад осевшей горы дров.
     Запасы  камней для  камнеметов Детинца истощились.  Викинги не  могли
пользоваться слишком  тяжелыми  валунами,  которые  метали  новгородцы,  и
дробили их.  Но сами могли метать лишь вслепую.  Заслоны на башнях и  тыне
были сбиты, и каждого, кто осмеливался показаться, сметали самострелы.
     Что же делать?  Владелец Сельбэ-фиорда забыл о вражде к красноглазому
ярлу  Гезинг-фиорда.  Общая  опасность  сделала  всех  ярлов  братьями,  и
взаимная злоба, хитро посеянная Ставром, временно замерла.
     - Еще  раз попробовать договориться о  выкупе?  -  неуверенно спросил
Гардунг.
     Красноглазый конунг  отрицательно покачал  головой  в  рогатом шлеме.
Четыре раза  он  посылал дружинников Ставра и  дважды викингов-охотников с
предложением начать переговоры. Ответа не было.
     К Эрику и Гардунгу, которые стояли прямо под тыном, в безопасности от
дротиков и камней, подошли Агмунд, Альрик и Гунвар.
     - Нам  нечего  ждать,  -  сказал  Альрик.  -  Они  выкурят  нас,  как
леммингов, зажарят, как треску, и войдут в бреши добить последних.
     Оставалось не более тысячи викингов,  способных носить оружие,  и  до
полусотни дружинников князя.  Ставр  сидел  уже  третий  день  холодный  и
неподвижный в  своей  горнице на  башне  Детинца.  Викинги гнали  ненужных
мертвому князю дружинников на самые опасные места.
     Не более тысячи...  Может,  и значительно меньше. Красноглазый конунг
не хотел считать. Так или иначе, нельзя построить настоящий боевой порядок
с  головой из трех клиньев.  Для него по испытанному расчету следует иметь
тысячу  семьсот десять викингов.  Впрочем,  в  тесных улицах и  так  негде
развернуться...
     Пятеро  ярлов  стояли  в   безопасном  месте  под  тыном.   Такие  же
закопченные, как дубовое дерево стены, они казались неподвижными глыбами.
     Из двери башни медленно выступил ярл Свибрагер. Вблизи с гулом ударил
валун,  брошенный камнеметом,  выбил бревно и  откатился к ногам скальда -
Свибрагер не заметил.  Опираясь на копье, он приблизился к товарищам. Дико
и странно глядели его остановившиеся глаза.  Ярлов ли он видел?  Или видел
что-то другое?
     Свибрагер не мог слышать того,  о  чем беседовали вожди викингов,  но
его мысли были близки к их мыслям.
     - Уходите отсюда!  - выкрикнул скальд хриплым, мощным басом. - Прочь,
прочь!  В бой,  конунг Эрик,  в бой вы все! Бей, сокрушай, истребляй людей
низких рас! Племя - под корень! Семя и плод - в огонь!
     - А ты? - спросил Эрик. - Ты разве не хочешь идти с нами, викинг?
     - Я остаюсь!  -  выкрикнул Свибрагер.  -  С великими героями!  - И он
указал на башню,  в  которой первый и  второй ярусы были завалены ранеными
викингами.
     - Вы -  там,  я -  здесь,  -  продолжал Свибрагер.  - Вместе с ними я
вознесусь в  Валгаллу.  Ни  один герой не имел еще такой свиты,  ярлы!  Мы
войдем в дом Вотана, равные богам. Боги зовут меня. Я имел виденье!
     Бессонница,  сделавшаяся привычной,  вина  и  мед,  которые более  не
опьяняли тело,  как  обычно,  но  доводили чувства до  экстаза и  мысль до
бешенства,  пламя,  беспрерывное напряжение боя и бессознательное ожидание
неизбежной каждосекундной смерти уже  выбросили из  жизни  и  Свибрагера и
многих вестфольдингов. Явь смешалась с бредом.
     Только  что  Свибрагер  рассмотрел в  небе,  затянутом  тяжким  дымом
пожара,  Тора.  Громадное голое тело  бога войны обвивал железный пояс.  В
поднятой руке Тора священный молот Миолнир рассыпал молнии. Рыжая борода и
рыжие волосы Тора пылали огнем, и он звал громовым голосом:
     "Где викинг Свибрагер, где мой скальд? Куда он так надолго скрылся от
меня?  Боги жаждут,  Свибрагер!  Боги жаждут и  ждут!  Иди ко мне вместе с
героями, ты будешь нужен нам в неведомый час Рагнаради!"
     Стоя   перед   открытой  дверью  башни,   Свибрагер  вытянутой  рукой
приветствовал уходящие ряды  вестфольдингов.  Затем скальд вошел в  зал  и