В  вольном поселении между холмами Тысячи Пещер и  стеной Туен-Хуанга
обитали грузчики, погонщики, которые нанимались в караваны взамен тех, кто
не  хотел далеко уходить за пределы Поднебесной или не желал идти в  нее с
караваном,   пришедшем  с   запада.   Ютились  здесь  и   самые  различные
ремесленники,  например,  скульпторы забавных изделий  из  мягкого  камня,
грубых,  но развлекающих воображение,  и подобные им живописцы. Гнездились
поставщики,  продававшие женщин на час или на всю дорогу, торговцы детьми,
обученными для  любителей.  Не  все  занятия жителей вольного городка были
одинаково почтенны.  Власть,  как известно, вынуждена мириться, допускать,
чуть ли не поощрять то,  от чего мыслитель приходит в  негодование:  лучше
позволить совершать нечто,  бед чего люди еще не могут обойтись, открыто и
под  наблюдением,  чем  путем  тщетного запрета погрузить в  темноту,  где
дурное распустится особенно ядовитыми цветами.
     Среди  людей,   занимавшихся  перечисленными  и  прочими  допущенными
делами, легко устраивались те, которые прикрывались ремеслами и занятиями,
на  самом  же  деле  -  воры,  грабители,  скупщики краденого,  торговцы и
перепродавцы  товаров,   не  оплаченных,  пошлиной.  Здесь  в  проулках  и
закоулках всегда бывало многолюдно.
     Тревога -  особенно гром боевых труб -  вызвала панику. Не надеясь на
зыбкие стены собственных жилищ, одни бросались к городу, другие - к холмам
Тысячи Пещер. Подбежавшие к городу наткнулись на закрытые ворота. Их крики
и  просьбы не  повлияли на  запоры.  Кое-где  солдаты,  хозяева положения,
торговались,   обещая  спустить  веревку.   Кто-то  прятался  в   тайники,
устроенные в городке для разных целей.
     Перевалив через  холмы  Тысячи  Пещер,  монголы  ворвались в  вольный
городок.  Не заскакивая в  ограду,  они рубили и кололи с выбором,  скорее
тешились,  чем  истребляли.  Заполонив,  вероятно,  больше тысячи человек,
монголы  приказывали брать  бревна,  доски,  лопаты,  ломать  дома,  чтобы
запастись орудиями. Здесь монгольскую речь знали многие. Не понимавших или
мешкающих  монголы  рубили  на  месте.   С   удивительной  для  защитников
Туен-Хуанга быстротой на них ринулась толпа, ощетиненная дрекольями.
     Место было выбрано с очевидной предусмотрительностью - здесь когда-то
стена подверглась полному разрушению,  и  Юэ  Бао  забил брешь глинобитным
валом.
     Боевые трубы изредка извергали огонь,  дым и  гром,  заглушая крики и
шум.  Голоса  "черных  драконов"  обладали  только  призрачным могуществом
звука.  Снаряды,  может быть,  и  выбрасывались выстрелами,  но если они и
приносили ущерб нападавшим, то никем не замеченный.
     Монголы  прикрыли  подневольных рабочих,  не  давая  своими  стрелами
защитникам  стены  высовываться из  укрытий.  Скоро  и  в  этом  не  стало
необходимости.  От сухой глины,  в  которую под ударами рассыпалась стена,
поднялась непроглядная пыль.  Выждав, монголы нажали на толпу. Спасаясь от
монгольских   клинков   и   разъяренных  суматохой   лошадей,   несчастные
собственной грудью закончили разрушение.
     Пленники  ринулись вперед.  Бегство  от  монголов было  нападением на
защитников города.  Плотные ряды  солдат встретили толпу густым лесом пик,
выровненных самим Юэ  Бао  по  шнуру.  Если  кто  из  несчастных жителей и
пытался  остановиться,  как  пловец,  влекомый теченьем,  то  его  уносили
невольные разрушители стены,  ослепшие от  ужаса и  пыли,  дико  рвавшиеся
только вперед, как беглецы в дыме степного пожара.
     Монголы визгливо выли,  горяча себя и лошадей. Лошадь видит в пыли во
много раз лучше человека.  Через облака истолченной глины на  штурм шли не
монголы, а монгольские лошади. Привычные к бездорожью, они умело выбирали,
куда опереться чутким копытом.
     Разделенные преградами образования,  должностей,  заслуг,  имущества,
все  жители Поднебесной равно  презирали дикарей.  Пусть  нищий  торговец,
загнанный  нуждой  в  Степь,  раболепно  изгибался перед  дикими.  То  был
вынужденный и  сознательный прием  общения  с  грубой,  безмозглой  силой.
Внутренне  торговец  из  Поднебесной сохранял  такое  же  сознание  своего
превосходства, как и сановник, обманувший послов дикарей.
     Солдаты Юэ  Бао  в  однообразных шлемах с  выгнутыми вверх краями,  в
самых  разных  доспехах,  опираясь один  на  другого и  подпираемые сзади,
стойко ждали.  У  пленников не было иного выбора,  как ринуться на солдат,
солдатам тоже некуда было деваться. Навалившаяся толпа потрясла и строй, и
воображение солдат.  Одни невольно подняли пики, другие опустили. Подобное
не предусматривалось,  и некоторые,  растерявшись,  дали вырвать оружие из
своих рук. Обеспамятев, многие пленники напарывались на пики.
     Хао Цзай напрасно презирал "главного солдата". Юэ Бао успел стянуть и
построить для  защиты опасного места свои  главные силы.  Они  приходили в
беспорядок также и  по причине чрезмерной плотности строя.  Но и в этом Юэ
Бао был неповинен. Он следовал установленной традиции.
     Поднебесная не  располагала солдатами,  способными  к  одиночному или
групповому состязанию с  конницей,  и  не  могла их  создать -  не по вине
"бездельников".  У  солдат были свои правила,  и  нарушение их  могло быть
таким же губительным, как нарушение основ науки сановников.
     Несколько  монгольских сотен  толкали  пленников  на  солдат.  Другие
сотни, прорвавшись вправо и влево, уже скакали по улицам Туен-Хуанга, били
всех попадавшихся - все были чужие.
     Удар  в  тыл  главным силам  Юэ  Бао,  при  всей  своей неизбежности,
увеличил беспорядок.  Командующий гарнизоном подготовил было  опасную  для
нападающих  хитрость.   Четыре   боевые  трубы   были   поставлены  против
разрушаемой  стены  и   скрыты  за   строем.   По  команде  передние  ряды
расступятся,  и  огненный вихрь  сметет нападающих.  Из-за  тесноты маневр
никак  не  удавался,  перед черными пастями боевых "драконов" делалось все
теснее, вопреки усилиям самого Юэ Бао.
     Стиснутые в давке до невозможности пошевелиться,  солдаты, не в силах
нанести удар,  выпускали из рук бесполезное оружие. Пики, которые никто не
держал,  колыхались над  задыхающейся толпой,  как  камыш  над  озером,  а
монголы косили со всех сторон живые колосья.
     На нескольких башнях,  как гром среди ясного неба, еще рычали "черные
драконы".  Приставленные к  ним солдаты добросовестно расходовали порох до
конца,  так  как  монголы,  не  любившие слезать с  седла,  не  собирались
карабкаться на башни по узеньким, ненадежным лестницам.
     Сопротивление погасло в  ту частую в сраженьях роковую минуту,  когда
солдаты  начинают  думать  о  спасении собственной жизни,  от  утомления и
растерянности не  сознавая,  что в  их  положении это стремленье отнюдь не
лучший способ остаться в живых.
     Монголы убивали и  убивали,  холодно,  терпеливо,  обливаясь потом от
усердия.   Ловко  свешиваясь  с  седел,  добивали  упавших.  Две  женщины,
неотличимые от мужчин,  загнав в  глухой тупик не менее сотни побежденных,