лать это с живыми существами, настолько сложными, как  лягушки.  Правда,
они пока не научились давать женщинам возможность клонировать самих  се-
бя, но это может случиться уже в недалеком будущем.
   Сочетание двух полов не дает точных копий, но способствует  вариациям
и отклонениям, и похоже на то, что  природа  предпочитает  именно  такой
путь. Отпрыск, в котором скомбинированы гены двух родителей,  отличается
от них обоих и от любого другого индивидуума, произведенного на свет ра-
нее. Подобная многовариантность означает, что живая  природа  изменяется
быстрее, что ускоряется процесс эволюции. Вся история Земли подтверждает
это. Жизнь зародилась более двух миллиардов лет назад. Много  интересных
вещей происходило в течение большей части  этого  периода,  но  активное
развитие животной жизни началось только 500 миллионов лет  назад,  когда
появилось половое размножение.
   Несмотря на то, что однополые создания  вроде  микроорганизмов  могут
размножаться простым делением, они тоже эволюционируют, поскольку их ге-
ны не обладают идеальной стабильностью. Гены перестраиваются случайно  и
подвергаются химическим изменениям, образуя новые  разновидности  (мута-
ции). Подобные перемены происходят очень медленно, так что даже микроор-
ганизмы ускоряют ход событий, с помощью некоторого подобия половой  жиз-
ни. То тут то там время от времени два одноклеточных существа тесно при-
жимаются друг к другу, в их стенках образуются отверстия, через  которые
они обмениваются частью протоплазмы. Хотя  преподаватели  биологии  час-
тенько пошучивают насчет бактериального секса, описанный процесс не  яв-
ляется половым актом. Тем не менее он свидетельствует о том, что природа
очень заинтересована в смешивании генетического материала. Один из полов
- мужской - наиболее эффективно обеспечивает такой материал.

   СУЩЕСТВА МУЖСКОГО ПОЛА

   Вам было предназначено стать мужчиной еще в тот момент, когда сперма-
тозоид, содержащий половину набора генов, которым вы обладаете, проник в
яйцеклетку, содержащую другую их половину. Вы можете  задать  вопрос:  а
что произойдет, если в яйцеклетку попадет  более  одного  сперматозоида?
Отвечу: как правило, такая яйцеклетка погибает, но многие высшие  расте-
ния прекрасно развиваются, имея удвоенное или  даже  учетверенное  коли-
чество генов по сравнению с нормой.
   В течение первой недели после оплодотворения не происходит ничего, по
чему можно было бы предсказать ваш пол или даже заключить, что из  заро-
дыша получится именно человеческое существо. Яйцеклетка  просто  делится
на другие идентичные клетки. Во время первых делений, когда клеток всего
две, потом четыре, восемь и т.д., они настолько одинаковы, что каждая из
них развилась бы в законченное самостоятельное существо, если  бы  ее  в
этот момент отделить. Несмотря на то,  что  подобное  иногда  случается,
многоплодные роды - не лучший вариант. Женская  матка  создана  природой
для вынашивания в период беременности не более одного  ребенка,  поэтому
даже при вынашивании близнецов шансов на выкидыш или врожденные  дефекты
потомства больше.
   Через неделю вы представляете собой маленький комок клеток,  выглядя-
щих как зародыш, скажем, таракана или осетра в той же  стадии  развития.
Затем клетки начинают изменяться: каждая из них постепенно  преобразовы-
вается согласно своему назначению формировать определенную часть  вашего
тела и с этого времени уже неспособна развиться в самостоятельную полную
версию организма.
   Такая дифференциация наступает, когда некоторые из генов, находящихся
в клетке, начинают "отключаться",  в  то  время  как  другие  продолжают
действовать. Мы пока не знаем, как именно  это  происходит,  и  познание
данного процесса является главным желанием каждого генетика. Чудеса, ко-
торые можно было бы осуществить, управляя  состоянием  генов,  настолько
ошеломляющи, что вам, наверное, интересно будет узнать  еще  немножко  о
генах.

   ВСЕ ЭТО - В ВАШИХ ГЕНАХ

   В ядре каждой клетки лежат свернутые длинные цепочки молекул, называ-
емые хромосомами. Человеческие клетки содержат  46  таких  хромосом  (за
исключением яйцеклеток и сперматозоидов, в  которых  по  23  хромосомы).
Каждая хромосома состоит из тысяч генов. Каждый  ген,  в  свою  очередь,
хранит один бит (одну единицу) информации, которая  управляет  жизнедея-
тельностью клетки, а каждая клетка вашего тела содержит все эти гены!  В
конце концов, все клетки развиваются из одной и той  же  оплодотворенной
яйцеклетки, и каждый раз, когда клетка делится, все ее хромосомы делятся
тоже.
   Наверное, вы уже поняли, что клетка вашего мозга содержит те же гены,
что и клетка пальца, кости, печени или щитовидной железы. В клетке мозга
функционируют только те гены, благодаря которым она выглядит и действует
как клетка - именно мозга. Если бы можно было "выключить" эти  действую-
щие гены и "включить" вместо них другие, то клетка  преобразовалась  бы,
например, в клетку почки.
   У примитивных существ функционируют все гены в клетках.  Если  разде-
лить взрослую особь губки на тысячу отдельных клеток, то каждая вырастет
в отдельную губку. Более развитые живые существа теряют эту возможность,
но если вы отрежете приличный кусок от дождевого червя или морской звез-
ды, то близлежащие клетки преобразуются и заменят отрезанную часть. Даже
лягушка может при благоприятных условиях отрастить новую  лапку.  Лучшее
же, на что способен человек, - это зарастить порез на коже или восстано-
вить поврежденную кость. Будь нам дана возможность манипулировать состо-
янием генов, мы могли бы при необходимости вырастить для вас новый желу-
док или руку, но мне кажется, что до этого мы дойдем очень и очень  нес-
коро.
   Возвращаясь к разговору о зародыше, отметим,  что  когда  этот  комок
клеток недельного возраста начинает меняться, то его первые  модификации
довольно основательны: клетки превращаются во внешние, срединные и внут-
ренние - научная терминология называет их соответственно эктодерма,  ме-
зодерма и энтодерма. Внешние клетки предназначены для формирования кожи,
глаз, ушей и нервной системы. Знание эмбриологии помогает врачу,  столк-
нувшемуся с медицинской проблемой. Если он, осматривая ребенка,  обнару-
жит родимое пятно или другую кожную аномалию, ему необходимо пристальнее
поискать у него возможные неврологические отклонения, ибо дефекты  экто-
дермы способны привести и к ее аномальности. В то же время  у  врача  не
будет необходимости столь же тщательно исследовать, например,  пищевари-