Мама. Ну, будет, будет. А что у тебя, Джоанна?
   Джоанна. А у нас  новенькая  учительница.  Зовут  мисс  Кроули,  и  все
говорят, училка что надо, только вот очки носит.
   Рейчел. Спорим - ты уже нацелилась пролезть в любимчики.
   Джоанна. Нет уж, пусть Диана подлизывается.
   Рейчел. Конечно, Диана всегда первая.
   Джоанна. А вот и нет. Мисс Кроули сказала, что у меня талант и рисую  я
лучше всех.
   Рейчел. А ты бы лучше не путала про Библию!
   Джоанна. Ты же обещала. Не смей! Молчи!
   Рейчел. Подумаешь! Вот смех!.. Как это... Исав был обезьяночеловеком...
   Джоанна. Не смей, Рейчел! (Кричит.) ЗАТКНИСЬ!!!
   Мама. Не шумите, дети. Тим, ты нашел свой комикс? Он лежал на  кухонном
столе.
   Тимоти. Мировая книжка! Там про кота Клаудиуса, он плавать не умеет,  а
рыбки ему хочется. Там такой пруд (чертит пальцем на скатерти): вот  здесь
забор, а тут - будка, в ней живет собака Кусака, она ненавидит кошек. А  у
Клаудиуса удочка, во-о-т такой длины (широко разводит руки)  и  крючок  на
конце, и он ка-ак размахнется (показывает, сбивая при этом свою  кружку  с
молоком)...
   Мама. Скорее неси тряпку, вытирай!

   Постепенно порядок восстанавливается.

   Рейчел. А книжка все равно дурацкая. Для малышни.
   Тимоти. Неправда! Врешь! (Ревет.)
   Мама. Нельзя так, Рейчел. Тебе эта книжка не нравится,  потому  что  ее
написали для мальчиков, понимаешь? Тиму она очень нравится.
   Джоанна. А он по этой книжке своей шайкой верховодит.
   Рейчел. Нет у него никакой шайки.
   Тимоти. А вот и есть! И моя шайка всегда ихнюю бьет!
   Рейчел. Это чью же?
   Тимоти. Фредди и Майкла. А  вот  и  не  угадаешь,  что  мы  им  сегодня
подстроили.
   Джоанна. А ну, расскажи-ка.
   Тимоти. Выкопали огромную  яму,  глубокую-преглубокую,  и  налили  туда
воды. Сверху набросали листьев и мусора, как будто там трава растет. Потом
мы как побежим, а они за нами - в погоню! - и все в яму  -  плюх,  фр-р-р,
буль-буль-буль! (Неистово размахивает руками, но мама уже  успела  вовремя
убрать кружку.)
   Рейчел. Значит, ты с Тедди выкопал огромную яму прямо в  садике,  когда
гуляли?
   Джоанна.  Ясно!  Какое  счастье,  что  в  нее  сама  мисс  Медхэрст  не
свалилась! (Хохочет.)
   Рейчел. Уж если кому надо бы туда свалиться, так это Розмари.
   Джоанна. Какая это Розмари?
   Рейчел. Розмари Брэнд. Наша новая староста! И  почему  ее  выбрали,  не
понимаю. Хоть бы умная была, раз уж она такая уродина  и  всю  перемену  с
доски стирает.
   Джоанна. А по-твоему, надо было тебя выбрать?
   Рейчел. А что? По крайней мере я бы не совала повсюду  нос.  По-нашему,
она просто ходячий кошмар. Салли ее дразнит "Розмари - нос убери!".
   Джоанна. Так я и знала - у тебя везде Салли, без нее ты ни шагу!
   Рейчел. Мы с ней дружили-дружили, а вчера поссорились. Но сегодня опять
помирились. Мы с ней читаем одну книжку, там все про лошадок. Там еще есть
про маленькую лошадку, которую зовут Тихоня, и никто ее не любит, а  Джилл
ее полюбила и тайком ото всех ее учит. Но однажды Тихоня  пропала,  и  все
думали, что ее украли.
   Джоанна. Знаю, знаю, наверно, в конце она выиграет первый приз!
   Рейчел. Мы до конца еще не дошли. Неизвестно, может, ее украли цыгане и
продали в цирк или еще что...
   Мама. Будем надеяться, что все кончится благополучно. Сегодня у нас  на
сладкое шоколадный крем или пирог с вареньем. Кому что?

   Шум, неразбериха, все по нескольку раз передумывают, а Тимоти просит  и
того, и другого.

   Рейчел (кончает рассказ). Но самое  главное  в  этой  книжке,  что  там
совсем нет мальчишек, только девочки, и лошадки, и пес, его зовут Ларри.
   Тимоти, (ворчит). А у меня в комиксе нет девчонок...
   Рейчел. Джилл прямо помешана на конных соревнованиях, и ей так хочется,
чтобы Тихоня выиграла, так что, когда она видит пустое стойло, она  ужасно
горюет. Салли даже заплакала на этом месте, а я нет; а мама Джилл сообщает
в полицию. Интересно, украли лошадку или она просто так потерялась?
   Джоанна. И чего ты ломаешь голову?
   Тимоти. Я - все. Можно встать?
   Мама. Подожди, пока другие кончат. Потом поможешь убрать посуду.
   Тимоти. А ну, живей, пошевеливайтесь!
   Мама. Не надо спешить, Тим. Может быть, папочка хочет добавки?
   Папа. Спасибо, не надо.
   Мама. Ну, вот мы и поужинали. Рейчел и Тим, уберите со стола, а Джоанна
поможет вымыть  посуду.  Хорошо?  Посмотрим,  что  сегодня  показывают  по
телевизору для детей. Вот, вторник, "Космические гонки", в семь тридцать -
для тех, кто сделал уроки...

   Печальная судьба родителей - каждый божий день все это  выслушивать;  и
это вовсе не безмозглая болтовня, а  вполне  осмысленные  разговоры  очень
неглупых детей. Когда ребята подрастут,  положение  несколько  исправится,
начнутся вопросы, а это как-никак  уже  стимул  для  работы  мысли.  Чтобы
ответить на них, родителям придется  нет-нет  да  и  забежать  в  районную
библиотеку.  Правда,  в  течение  нескольких  лет  вопросы  эти  настолько
элементарны, что на них можно давать самые упрощенные ответы, но именно  в
эти годы родителям следовало бы  пополнять  свои  знания.  Первой  жертвой
обычно становится мать, но не надо  думать,  что  отец  совсем  не  терпит
ущерба: ведь если она невольно опускается до уровня детских разговоров, то
ему приходится опускаться до ее уровня. Так, к середине  жизни  они  могут
вовсе разучиться думать.
   Умственное  развитие  -  или  отсутствие  такового   -   приблизительно
измеряется количеством и качеством книг, которые есть в  доме.  Если  книг
совсем нет, напрашивается вывод, что развиваться, собственно, было нечему.