Они были выше нас. У Земли были зеленого цвета. Сквозь нас проходили и
выше уходили красного цвета. Тысячи их там переливалось огнями...
Фантастическое совершенно зрелище. За два с половиной месяца полета такого
мы еще не видели и вряд ли увидим",- записал Г. Гречко в бортжурнале.
 
   Но был день, когда космонавты сделали особенно много наблюдений сверх
программы. Гречко в тот день не раз получал от медиков с Земли
укоризненные замечания, что вместо положенного по распорядку отдыха он
занимается наблюдениями. Но что поделаешь, если Гречко и Романенко
наблюдали два таких редких явления природы - серебристые облака и полярные
сияния - одновременно!
 
 
   Шапка Земли 
 
   Почему не только на материковом берегу, но и на островах Ледовитого
океана находят останки мамонтов, бизонов, большерогих оленей, носорогов,
пещерных львов? Ни сказки о Ноевом ковчеге и слонах, ни объяснение, что
тот же всемирный потоп принес трупы утонувших слонов из Индии, не могли
убедить серьезных исследователей.
   Конечно, не имели и тени реальности эвенские, якутские и многие другие
сказки о водяных быках, переходящих из озера в озеро под землей, огромных
зверях-кротах, чьи передвижения под землей вызывают землетрясения.
 
   Прародиной слонов, уже доказано наукой, была Африка, отсюда вышли
африканские и индийские слоны, мамонты. Разные ветви "слонового дерева"
разрослись в разных районах суши.
   Из Юго-Восточной Азии проник в Сибирь "намадикус" - его останки найдены
на Иртыше, в Забайкалье, в бассейне Алдана. Но они не могли соперничать со
сложившимся в Сибири типом слонов-архидискодонтов.
 
   Три миллиона лет назад эти самые крупные (до четырех с половиной метров
высотой) из когда-либо живших на Земле "длинноногие" слоны жили на
Африканском континенте. Потом распространились в Азии вплоть до самого
северо-востока: останки их найдены на Вилюе и Индигирке. Пищу им
приходилось добывать с высоких деревьев.
   Приспосабливаясь к местным условиям, к меняющемуся климату, они
обрастали шерстью, "меняли" зубы и пропорции тела.
 
   Через тысячелетия слоны тепло "оделись": под метровой остевой шерстью
был плотный подшерсток длиной до пятнадцати сантиметров.
   Ростом они стали до трех с половиной метров, весом - до шести тонн.
Среди бивней, найденных на Колыме, Индигирке, в других районах
северо-востока, встречались бивни длиной до четырех с половиной
метров,весом больше ста килограммов.
 
   Когда же северные гиганты вымерли и почему? Чем они питались? Ведь
современная тундра с трудом прокармливает и оленей. Как все-таки оказались
слоны на островах посреди океана?
 
   Шельф материков - их подводные окраины - занимает около четверти
площади дна Мирового океана. Гидрографы, занимающиеся изучением дна и
берегов северных морей, выяснили, что сибирские реки впадают в Ледовитый
океан совсем не там, где обнаружены их устья.
 
   Несколько лет назад на Чукотке удалось обнаружить на дне спущенного
озера необычайно буйную растительность. Анализы и сопоставления с
остатками ископаемой растительности в лессовых отложениях, вечной мерзлоте
и содержанием желудков найденных мамонтов показали, что на этих, так
называемых, термокарстовых озерах растут те самые травы, что служили пищей
ископаемым северным слонам.
   Это сохранившиеся реликты мамонтовых степей, которые в состоянии были
прокормить не только мамонтов, но и стада большерогих оленей, шерстистых
носорогов, первобытных быкобизонов. Ученые выдвинули и разработали идею и
технологию рекультивации мамонтовых степей на днищах термокарстовых озер,
которая сегодня воплощается в жизнь, чукотский совхоз "Северный"
обеспечивает заготовленным в таких местах сеном не только свое стадо
крупного рогатого скота, но и другие хозяйства автономного округа.
 
   Одно время считалось, что погиб весь этот буйный растительный и
животный мир в результате наступившего в Арктике сильного и резкого
похолодания. Сейчас в гипотезу внесена "маленькая" поправка: не
похолодания, а потепления. И погибли не все растения и животные. Часть их
сумела приспособиться к новому климату. Например, якутская лошадь,
полярный песец благополучно дожили до наших дней.
   "Не повезло" мамонтам, носорогам, пещерным львам, саблезубым тиграм.
   Но если причина их гибели - потепление, то как объяснить тот факт, что
в каменном угле, добываемом, например, на Шпицбергене, обнаружены следы
кипарисов и тополей, платанов и ореховых деревьев? Правда, они росли там
десять миллионов лет назад, когда и в Гренландии, ныне покрытой льдом,
цвели магнолии и каштаны, 
   Значит, Арктика была "не Арктикой", а по меньшей мере субтропиками.
 
   Вообще похолодание на Земле началось около 10 миллионов лет назад.
   И первопричиной его, считают многие ученые, была не Арктика, а
Антарктида, которая несколько миллионов лет наращивала свой ледяной щит,
"ковала" льды для Мирового океана и остужала Землю. Три миллиона лет назад
"включился" свой "холодильник" и в Арктике. Ледяной лишай расползается по
Северному полушарию. Сегодня в объяснении этой "технологии" оледенения
наука обращается к выдвинутой в 1930 году капитаном дальнего плавания
Евгением Сергеевичем Гернетом гипотезе "ледяных лишаев".
 
   Всем известно, что с высотой температура воздуха падает. И там, где она
в самую жаркую пору переходит за нулевую отметку, на горах образуются
вечные снега. Нижние их слои уплотняются и, превращаясь в лед, начинают
разрастаться. А поскольку холодный воздух всегда стекает вниз,он помогает
леднику расти. Восходящие же струи тепла, в свою очередь, поднимают
"ледяной лишай", доставляя влагу за так называемую снегонулевую границу.
   Такие "лишаи" оказались у полюсов планеты, где атмосфера тоньше, чем в
экваториальных областях. Холодный воздух верхних слоев здесь устремлялся к