Вот уже полтора века геологи ищут этому объяснение. Гипотезы сменяют
одна другую.
 
   Высказывалось поедположение, что, мол, существовавшие прежде мягкотелые
животные оказались не защищенными от хищников и потому погибли, выжили
только те, кто обрел прочную оболочку. Обсуждали состав воды. Якобы
сначала в океане был излишек углекислоты. Она растворяла карбонат кальция,
пригодный для сооружения раковин. Позже расплодившиеся водоросли
значительно уменьшили количество углекислоты, и тогда часть карбоната
кальция оказалась нерастворенной, она могла пойти на строительство твердых
оболочек для животных. Образование скелетов ставили в зависимость от
соотношения солей кальция и магния, которое будто бы именно с кембрия
резко изменилось. В этой гипотезе не учитывается, что у многих древнейших
животных раковины были не кальциевые, а фосфатные и кремниевые,
следовательно, соотношения кальция и магния тут явно ни при чем.
   К решению загадки кембрия привлекали космические силы; резкое
увеличение радиации от вспышки сверхновой звезды где-то вблизи от
Солнечной системы.
 
   У большинства из этих гипотез был общий недостаток-однобокость. В них
не принимался в расчет комплекс кембрийской обстановки, а обсуждалась лишь
какая-то отдельно взятая предположительная особенность того периода.
 
   Но вот одна из недавних исследовательских работ, проведенная в
Институте океанологии АН СССР доктором физико-математических наук О.
Сорохтиным и доктором геолого-минералогических наук А. Городницким,
кажется, открыла наконец путь к решению загадки. Работа посвящена не
кембрию. Он в ней даже не упоминается. И вместе с тем...
 
 
   Утонувшие острова 
 
   Всего несколько десятков лет назад дно океана считали ровным, похожим
на выглаженную изнутри чашу. В годы второй мировой войны геолог Гарри
Хесс, он тогда плавал в Тихом океане штурманом на американском транспорте
"Кейп-Джонсон", внес в эти представления существенную поправку. Проходя
глубоководные участки, он не выключал эхолот с самописцем, как это обычно
делали на всех других судах, и открыл в океане отдельно стоящие подводные
горы с плоскими вершинами, о существовании которых никто не подозревал.
Хесс назвал свои горы гайотами, поскольку база, куда они возвращались
после рейсов, носила имя "Гайот-холл". (По другой версии, горы названы в
честь известного геолога XIX века Арнольда Гюйо.)
 
   Будущий профессор Принстонского университета, теоретик морской геологии
- Гарри Хесс сам дал и толкование происхождения открытых им гор.
   Гайот - это потухший вулкан, вершина которого некогда поднималась над
морской поверхностью в виде обычного острова. Со временем океанский прибой
полностью размыл вершину, а опустившееся дно переместило усеченный конус
на большую глубину.
 
   В этой версии все выглядело настолько просто и естественно, что она
просуществовала до наших дней. Возникал только вопрос: почему погружение
оказалось столь глубоким - более километра?
 
   Впрочем, в годы открытия гайотов в геологии еще господствовала
фиксистекая теория, из которой как раз и следовало, что земная кора - на
суше ли, на море ли - знала только вертикальные перемещения.
 
   Версия Хесса поначалу устроила и неомобилистов (они громко заявили о
себе в 60-х годах), поскольку, по их представлениям, морское дно,
нарождающееся по оси срединно-океанических хребтов, заметно опускается,
отодвигаясь к окраинам океана.
 
   Но вот начались более детальные исследования гайотов. С их неровных
площадок глубоководными драгами брали крупные образцы пород для
исследования. Позже горы бурили. Все они действительно оказались потухшими
вулканами, размытыми, перекрытыми сверху коралловыми рифами. Коралловые
острова опустились на глубину, а их строители погибли. Произошло это в
меловое время (в альбском и сеноманском ярусах), то есть примерно 100
миллионов лет назад.
 
   Чем именно это время пришлось не по вкусу такому множеству кораллов?
 
   Чарлз Дарвин еще в 1842 году в книге "Строение и распределение
коралловых рифов" высказал идею происхождения атоллов. Вулканические
острова быстро обрастают рифами, если вода вокруг достаточно тепла.
Потухший вулкан начинает медленно погружаться, со временем его вершина
полностью исчезает под водой, а полипы продолжают тянуться к поверхности
моря, образуется лагуна, опоясанная рифом. Вулкан опускается все глубже.
   Кораллы тянутся вверх: чтобы не погибнуть, они беспрерывно надстраивают
свой дом.
 
   Эта идея Дарвина оказалась абсолютно верной. Окончательно она
подтвердилась, когда ряд атоллов (ближе к нашим дням) "просветили"
сейсмикой и прорезали скважинами. Оказалось, что коралловая толща,
например, на атолле Бикини достигает 800 метров, ниже залегает изверженный
базальт. Известно, что колонии полипов, строящих рифы, живут на глубине не
более ста метров. Значит, они в самом деле, как представлял себе это
Дарвин, все время наращивают этажи своего дома, поселившись на тонущем
вулкане.
 
   Что же случилось в альб-сеномане?
   Почему тогда морские строители, словно сговорившись, бросили привычное
занятие? Этот вопрос стал главным в исследовании происхождения гайотов. И
тогда начались догадки.
 
   "Теплолюбивые кораллы не выдержали наступившего на Земле похолодания".
 
   Но ни в альбе, ни в сеномане похолодания не было. Весь меловой период
оставался на удивление теплым.