Земле и намораживал полярную шапку.
   Тогда Северный океан, берега которого были намного ближе к полюсу, чем
сейчас, да и сам он был меньше, полностью замерз. Реки почти иссякли,
климат без влаги стал резко континентальным. Постоянные северные ветры
стали наносить на материковые и океанские льды массы лессовой пыли, а
летнее не заходящее за горизонт солнце, подпитывая их влагой подтаивающей
мерзлоты, давало возможность расти буйным травам, которых хватало, чтобы
прокормить обильные стада мамонтов, оленей, бизонов, носорогов. Океанская
твердь соединила в единое целое все северные континенты, создав таким
образом холодный суперконтинент.
   Но в результате новых тектонических изменений дна Мирового океана к
северу вновь устремились теплые воды экваториальных течений. Они растопили
льды. Повысилась влажность, и на смену постоянным сухим холодным ветрам
пришла эпоха дождей, туманов, снегопадов. Ледники шельфов стали исчезать,
а северные тундростепи заболачиваться, их буйная растительность замещаться
мхами.
   Лишь в условиях малоснежности и сухости могли существовать
длинношерстные мамонты, носороги. Но таких условий уже не было, и участь
их была решена.
   Арктида растаяла. Ее осколками, вероятно, была виденная, но так и не
найденная Земля Санникова, в буквальном смысле слова растаявшие в океане
острова Диомида, Меркурия, Семеновский и Васильевский.
   Десять тысяч лет потребовалось небогатой на тепло северной природе,
чтобы стереть с лица земли, а точнее - с лица океана Арктиду и вместе с
ней большую часть мамонтовой фауны и флоры. Но и немало следов ее осталось
на здешней земле. Еще один из них, совсем недавно открытый магаданскими
учеными-северянами,- ископаемые плодороднейшие лессы, похороненные под
толщами наслоений более поздних эпох. Их вскрывают порой в долинах рек при
горных работах. Даже небольшие примеси их в здешних каменистых грунтах
существенно улучшают, как показали опыты, урожайность выращиваемых на них
культур. И конечно, это не последняя тайна Арктиды, которая, раскрывшись,
стала служить людям.
 
 
   Как возник ледниковый щит Антарктиды 
 
   О том, что ледниковый панцирь образовался в южнополярной области 25-30
миллионов лет назад, стало известно довольно давно по данным изучения
осадков Мирового океана.
 
   Долгое время с материком Антарктиды соединялась Австралия. Но примерно
35 миллионов лет назад этот последний "осколок" суперматерика Гондваны
откололся. В постепенно углубляющийся и расширяющийся пролив хлынули воды
холодного течения, которое теперь окружило полюс, стало циркулярным. Это
течение самое мощное в океанской системе. Оно захватывает трехкилометровую
толщу воды, до дна, и за секунду в нем проносится в два раза больше воды,
чем во всех реках земного шара, вместе взятых. Образовался естественный
барьер, препятствующий любому проникновению тепла в южнополярную область.
 
   Барьер циркумполярного течения - вот что сохраняет от разрушения
гигантский ледниковый щит Антарктиды, который возник при не очень уж
большом понижении температуры воздуха в атмосфере Земли (всего на 2-4
градуса). Первоначально это были сравнительно небольшие ледники в горах
Гамбурцева в Восточной Антарктиде. Получая обильное питание в виде снега,
благодаря присущей льду пластичности они постепенно спустились с гор на
равнину, их языки слились, образовался покров. Его дальнейшее разрастание
шло уже по законам автоколебательной системы: если нарушено равновесие, то
вернуть ее в первоначальное состояние значительно труднее, чем
поддерживать определенный уровень колебаний.
 
   Подсчитано, для того чтобы столь обширное оледенение потеряло
устойчивость, необходимо повышение среднегодовой температуры воздуха над
материком не менее чем на 16 градусов Цельсия. При современных условиях
это невозможно. Даже если учесть наблюдающуюся тенденцию к глобальному
потеплению из-за увеличения содержания в воздухе углекислого газа.
Уничтожение южнополярного льда отнюдь не благотворно для человечества.
Последствия были бы очень серьезными. Уровень Мирового океана поднялся бы
на 60 метров, что означает затопление прибрежных территорий всех
континентов общей площадью 20 миллионов квадратных километров.
   Исчезновение ледяной шапки Южного полюса изменит всю систему глобальной
атмосферы циркуляции:
   уменьшится контраст температуры, ослабнут междуширотные потоки воздуха,
размоются границы географических зон, природные условия станут менее
контрастными и разнообразными, а это отразится на многообразии жизни. Ведь
чем разнообразнее природа, тем больше различий в формах жизни, богаче
видовой состав растений и животных...
 
   Но существующий баланс ледникового вещества не дает оснований для
беспокойства: тает льда в Антарктиде примерно столько, сколько его
накапливается. Впрочем, события могут начать развиваться и несколько иным
образом. Советский гляциолог доктор географических наук И. Зотиков еще
несколько лет назад на основе теоретических расчетов показал, что под
толщей льда в три-четыре километра в Антарктиде идет интенсивное таяние,
обусловленное высоким давлением.
   Потом были открыты обширные подледные бассейны, целые озера. Эта вода
под ледником может способствовать соскальзыванию с ложа огромных масс
льда. Подобные мощные выбросы происходили в прошлом.
 
   Скважина, пробуренная на станции "Восток", очень важна. Она поможет
прочитать историю климата не только Антарктиды, но и всей Земли за 150
тысяч лет. Однако для понимания причины возникновения ледникового щита на
шестом материке планеты глубина бурения недостаточна. Ученые надеются
достичь "дна" ледника, тогда в их руках окажется полная "летопись"
Антарктиды.
 
   В 1959 году договор об Антарктиде запретил в этой части света
проведение каких бы то ни было военных приготовлений, он установил лишь
право на научные исследования, которыми может заниматься любая страна мире.