ваша радость, и как сегодня мы сидим здесь в тесном кругу, так и  завтра  мы
таким же тесным крутом станем у машины. До сих пор наш круг  был  не  совсем
полным. Сегодня мы замкнем его, сегодня мы принимаем к себе тех, кто  оживил
наш труд, кто выпустил его в  свет,  осветил  лучом  солнца.  "Виктория"  на
заводе мертва, она  оживает  на  дорогах.  Наши  гонщики  являются  поистине
волшебниками, в первую очередь, мои  дорогие  гости  из  Богемии,  они  тоже
принадлежат к нашему  кругу.  Первый  большой  победный  круг  замкнулся.  Я
поднимаю тост за наш сияющий символ! За наше будущее!"
   На обратном пути из Гондорфа в Райхенберг в  августе  они  снова  сделали
остановку в Мангейме.
   Два автомобиля "Виктория" сопровождали друзей до  Гернсгейма.  "Дружба  -
это сила. Да здравствует добрый друг!" Такие слова произнес Бенц на прощание
под радостный перезвон бокалов. Фрау Берта спросила: "А  вы  знаете,  что  я
была первым водителем "Виктории"? - "О да, конечно, только  до  Пфорцгейма!"
Все засмеялись. Фрау Берта пообещала однажды приехать в  Райхенберг.  Спустя
сорок лет, в 1934 году, она сдержала свое обещание, посетила Теодора Либига.
Ее сопровождал один из сыновей и врач.
   В начале века стал быстро развиваться автомобильный спорт  и  общение  на
этой почве. Популярности автоспорта во многом способствовала  и  специальная
пресса, много писавшая о машинах и  гонках.  Со  временем  различные  мелкие
учреждения превратились в крупные организации международного ранга. Из  всех
автомобильных клубов ближе  всех  Карлу  Бенцу  был  "Шнауферль  Клуб",  где
старались сохранять традиции, дружбу и бодрость духа.
   Склонность к  простоте,  физические  нагрузки,  к  которым  долгое  время
относились  катание  на  лыжах  и  плавание,  крепкие   природные   задатки,
постоянная уверенность в себе помогали Карлу Бенцу  долгие  годы  оставаться
бодрым и здоровым.
   25 ноября 1924 года ему исполнилось  80  лет.  День  своего  рождения  он
встретил в добром здравии. Чуть позже в своем дневнике он напишет:
   "Да, в такие дни воспоминания звонят во  все  колокола...  Борясь  против
устаревших предрассудков, я слишком долго стоял  на  передовой  линии  огня,
чтобы обращать внимание на внешние почести и знаки отличия. Кто, как и я шел
своим путем, несмотря на бури  и  непогоду,  кто  начинал  службу  с  низших
должностей, тот по-настоящему понимает радости и горести рабочих, совсем  не
так, как те, кто о нищете и заботах  бедных  слоев  населения  знает  только
понаслышке. Верность за верность - один  из  самых  важных  моих  принципов.
Верность за верность, это прекрасным образом проявилось и  в  поздравлениях,
поступивших ко мне от рабочих по случаю моего дня рождения... Особую радость
мне доставил и поздравительный адрес от Технической  высшей  школы,  которая
снабдила меня когда-то необходимыми научными знаниями, провожая на тернистый
путь изобретателя... А вы, студенты Технического университета  в  Ганновере,
знаете ли вы, что настоящее сердце восьмидесятилетнего  мужчины  может  быть
таким молодым, как и ваше? Поверьте  мне,  там,  где  зазвучат  студенческие
застольные  песни,  там  вновь  пробиваются  из  земли  уже  давно  иссякшие
источники, а юбиляр становится снова молодым,  "так  радуйся  всем  сердцем,
задорный студент"! .. Становитесь знающими инженерами, только инженеры  -  а
не философы и не болтуны - могут стать первопроходцами в лучшее будущее".
   Еще раз Карл Бенц вышел из своего уединения к общественности. На 12  июля
1925 года "Шнауферль Клуб" запланировал автомобильное путешествие в  Мюнхен.
Когда представители праздничной комиссии появились у Бенца, чтобы пригласить
его на эту поездку, он не колебался ни одной минуты. Карл никогда не забывал
дружелюбного отношения этого города к себе в 1888  году,  которое  во  время
соревнований внушило ему  уверенность  в  правильности  избранного  пути  по
созданию машин. Бенц был взволнован и польщен  тем,  что  в  Немецком  Музее
стоит его первый автомобиль.
   Он писал: "Здесь, в Немецком Музее разместились локомотивы, автомобили  и
другие технические достижения. Он как собор, но не собор для почитания Бога,
а собор почитания  духа  человека,  вечно  мыслящего,  животворящего,  вечно
устремленного вперед. Меня, как и любого человека, чье  сердце  бьется  ради
техники, потрясло все то, что я увидел и пережил, часами осматривая музей  в
сопровождении его любезного директора".
   Самым волнующим и самым значительным событием в жизни  Карла  Бенца  было
слияние его фирмы с фирмой Готлиба  Даймлера.  Инициатором  объединения  был
доктор Киссель из фирмы Бенца.  С  большой  самоотверженностью  ему  удалось
слить  в  единое  целое  две  самостоятельные  фирмы,  с  почти   одинаковым
историческим и техническим развитием. Это было  началом  нового  периода  их
технической и производственной деятельности. В акционерном обществе "Даймлер
-  Бенц"  продолжают  жить  имя  и  труд  Бенца,  вложенный  в  двигатели  и
транспортные средства "Мерседес-Бенц". На прежнее место конкуренции и борьбы
друг с другом пришла  совместная  работа  с  еще  более  высокими  целями  и
обязанностями.
   Теперь дело всей его жизни переросло самого Карла Бенца. Почти  смиренно,
умиротворенно смотрит он на бурное развитие техники, которой отдал всю  свою
душу. С годами память  изобретателя  не  ослабевает.  Его  жизнь  скрашивает
уютная  атмосфера  семьи  и  дома,  визиты  старых  друзей,  почитателей   и
сотрудников. Иногда его можно увидеть за стаканчиком любимого вина  в  одном
из кафе Ладенбурга в оживленной беседе с друзьями, и если в  это  время  дух
веселья наполняет помещение, то можно  почувствовать  его  поистине  молодое
открытое сердце.
   В полном здравии  и  с  большими  почестями  25  ноября  1928  года  Бенц
отпраздновал свое восьмидесятипятилетие. Зима этого года, особенно январь  и
февраль 1929 года, была исключительно суровой и принесла людям много хлопот.
Поэтому весной Карл  Бенц  не  почувствовал  ожидаемого  подъема.  На  пасху
тяжелый бронхит приковал его к постели. И  именно  на  пасху  Рейнский  Клуб
автомобилистов Мангейма,  один  из  старейших  клубов  Германии,  объявил  о
специальном марше в честь Карла Бенца, под лозунгом "Чтите своих  Мастеров".
К нему присоединились клубы из Бадена, Вюртемберга и  Баварии.  Транспортные
средства всех марок из всех уголков Германии  были  представлены  здесь.  На
приеме в Ладенбурге бургомистр поблагодарил всех за их верность и  дружеские
чувства.  Советник   по   строительству   Фридрих   Наллингер,   много   лет
проработавший у Бенца и  защищавший  идею  слияния  с  фирмой  Даймлера,  по
достоинству оценил заслуги Карла  Бенца.  В  это  время  один  из  самолетов
воздушной компании "Баден - Пфальц" сбросил  лавровый  венок  поблизости  от
виллы Бенца. От  имени  семьи  Бенцев  слова  благодарности  произнес  зять,
профессор Карл Фольк. Торжественным строем пришел в движение бесконечный ряд
машин, из окон  домов  их  радостно  приветствовали  жители  города.  Тяжело
больному, но бодрому и оживленному происходящим супругу, фрау Берта передала
лавровый венок, которым венчали всю его жизнь, наполненную славой,  болью  и
счастьем. Спустя несколько дней, когда теплые  весенние  лучи  солнца  вновь
оживили весь мир, 4 апреля 1929 года, Карл Бенц умер.