Французы, войдя в город, застали в этом месте картину незабываемую. "Сила
атаки и стремительность преследования дали неприятелю лишь время разрушить
мосты, но не позволили ему эвакуировать раненых; и эти несчастные,
покинутые таким образом на жестокую смерть, лежали здесь кучами,
обугленные, едва сохраняя человеческий образ, среди дымящихся развалин и
пылающих балок. Многие после напрасных усилии спастись от ужасной стихии
лежали на улицах, превратившись в обугленные массы, и позы их указывали на
страшные муки, которые должны были предшествовать смерти. Я дрожал от ужаса
при виде этого зрелища, которое никогда не исчезнет из моей памяти.
Задыхаясь от дыма и жары, потрясенные этой страшной картиной, мы поспешили
выбраться за город. Казалось, я оставил за собою ад"[7], - говорит
полковник Комб.

"Мой друг! Я в Смоленске с сегодняшнего утра. Я взял этот город у русских,
перебив у них 3 тысячи человек и причинив урон ранеными в три раза больше.
Мое здоровье хорошо, жара стоит чрезвычайная. Мои дела идут хорошо"[8], -
писал Наполеон 18 августа императрице.

Лживые бюллетени и официальные известия Наполеона, конечно, не давали
понятия о действительности.

Для публики, для Парижа, для Европы можно было, конечно, писать все, что
угодно. "Жара - крайняя, много пыли, и нас это несколько утомляет. У нас
тут была вся неприятельская армия; она имела приказ дать тут сражение и не
посмела. Мы взяли Смоленск открытой силой. Это очень большой город, с
солидными стенами и фортификациями. Мы перебили от 3 до 4 тысяч человек у
неприятеля, раненых у него втрое больше, мы нашли тут много пушек:
несколько дивизионных генералов убито, как говорят. Русская армия уходит,
очень недовольная и обескураженная, по направлению к Москве"[9], - так
сообщал Наполеон своему министру герцогу Бассано о взятии Смоленска. Но сам
император и его штаб нисколько подобной словесностью не обманывались.
"Продиктовав это письмо, его величество немедленно бросился на постель", -
гласит характерная приписка, сделанная отправителем эстафеты, чтобы
объяснить герцогу Бассано отсутствие собственноручной императорской
подписи. Наполеон был страшно утомлен не только жарой и не только пылью, а
всем, что его окружало в Смоленске.

Итальянский офицер Чезаре Ложье со своей частью из корпуса вице-короля
Италии Евгения Богарне проходил через Смоленск на другой день после взятия
города французами. В своих воспоминаниях [10] он пишет: "Единственными
свидетелями нашего вступления в опустошенный Смоленск являются дымящиеся
развалины домов и лежащие вперемежку трупы своих и врагов, которых засыпают
в общей яме. В особенно мрачном и ужасном виде предстала перед нами
внутренняя часть этого несчастного города. Ни разу с самого начала военных
действий мы еще не видели таких картин: мы ими глубоко потрясены. При
звуках военной музыки, с гордым и в то же время нахмуренным видом проходили
мы среди этих развалин, где валяются только несчастные русские раненые,
покрытые кровью и грязью... Сколько людей сгорело и задохлось!.. Я видел
повозки, наполненные оторванными частями тел. Их везли зарывать... На
порогах еще уцелевших домов ждут группы раненых, умоляя о помощи... На
улицах встречаем в живых только французских и союзных солдат... Они
отправляются шарить по улицам, надеясь отыскать что-нибудь пощаженное
огнем. Потушенный теперь пожар истребил половину зданий: базар, магазины,
большую часть домов... И вот среди этих груд пепла и трупов мы готовимся
провести ночь с 19-го на 20-е". В соборе лежали вповалку мертвые,
умирающие, раненые, здоровые, мужчины, старики, женщины, дети. "Целые
семьи, покрытые лохмотьями, с выражающими ужас лицами, в слезах,
изнуренные, слабые, голодные, сжались на плитах вокруг алтарей... Все
дрожали при нашем приближении... К несчастью, большинство этих несчастных
отказываются даже от помощи, которую им предлагают. Я до сих пор еще вижу с
одной стороны умирающего старика, простершегося во весь рост, с другой -
хилых детей, прижавшихся к грудям матерей, у которых пропало молоко"[11].

Врачебную помощь бесчисленным раненым и брошенным в городе русским почти не
оказывали: хирурги не имели корпии и делали в Смоленске бинты из найденных
в архивах старых бумаг и из пакли. Доктора не появлялись часто целыми
сутками. Даже привыкшие за 16 лет наполеоновской эпопеи ко всевозможным
ужасам солдаты были подавлены этими смоленскими картинами.

До нашествия Наполеона в г. Смоленске было 15 тысяч жителей. Из них
осталось в первые дни после занятия города французами около одной тысячи.
Остальные или погибли, или, бросив все, бежали из города куда глаза глядят,
или вошли добровольно в состав отступившей из города русской армии [12].

Багратион с гневом отнесся к отходу Барклая от Смоленска. Его письмо к
Ростопчину от 14 августа из деревни Лушки полно негодования: "Я обязан
много генералу Раевскому, он командовал корпусом, дрался храбро... дивизия
новая... Неверовского так храбро дралась, что и не слыхано. Но подлец,
мерзавец, тварь Барклай отдал даром преславную позицию. Я просил его лично
и писал весьма серьезно, чтобы не отступать, но я лишь пошел к Дорогобужу,
как (и он) за мною тащится... клянусь вам, что Наполеон был в мешке, но он
(Барклай) никак не соглашается на мои предложения и все то делает, что
полезно неприятелю... Я вас уверяю, что приведет Барклай к вам неприятеля
через шесть дней... Признаюсь, я думаю, что брошу Барклая и приеду к вам, я
лучше с ополчением московским пойду".

Багратион рвался в бой, хотя тут же, в этих же письмах, признает, что у нас
всего 80 тысяч (по его счету), а Наполеон сильнее [13]. "Отнять же команду
я не могу у Барклая, ибо нет на то воли государя, а ему известно, что у нас
делается".

Чем больше подробностей о поразительном поведении русских солдат в
Смоленске доходило до Багратиона, тем более возрастала его ярость: "Больно,
грустно, и вся армия в отчаянии, что самое опасное место понапрасну
бросили". Он убежден, что Смоленск можно было отстоять: "Войска наши так
дрались и так дерутся, как никогда. Я удержался с 15 тысячами более 35
часов и бил их, но он не захотел остаться и 14 часов. Это стыдно и пятно
армии нашей, а ему самому, мне кажется, и жить на свете не должно. Ежели он
доносит, что потеря великая, неправда. Может быть, около 4 тысяч, не более,
но и того нет. Хотя бы и десять, - как быть, война". Русские войска были