Можно  ли  ответить  на  вопрос:  кто,  какой  человек  изобрел систему
письменности?  Кто первым стал применять алфавитное письмо? На эти вопросы
нет  ответа.  Возникновение  письменности  было  вызвано требованием жизни
общества и государства, хозяйственной деятельности людей -- и письменность
появилась.  Но  алфавиты  создавались  и  позже, в эпоху нашей, новой эры,
образованными людьми своего времени. Так, Кириллом и Мефодием было создано
письмо  для  славянских языков. Месроп Маштоц создал алфавитное письмо для
армянского  языка.  Вместе  со своими учениками Маштоц отправился в разные
страны  изучать  письменность.  Это  была  "настоящая научная, быть может,
первая   в   мире  лингвистическая  экспедиция,  поставившая  своей  целью
выработку алфавита", -- писал член-корреспондент АН СССР Д. А. Ольдерогге.
   У  народов Крайнего Севера и  Сибири до  Октябрьской революции не  было
письменности.  Теперь  научные сотрудники Института народов Севера создали
для них алфавитное письмо.
   В  Таджикской  республике было  много  неграмотных,  так  как  арабское
письмо,  которым  некогда  пользовались  таджики,  очень  сложное.  Теперь
таджики пишут по-таджикски русскими буквами.
   Создаются письменности и в странах современной Африки.


ХРАНИЛИЩЕ СОКРОВИЩ МИРОВОЙ КУЛЬТУРЫ

   Одно  из величайших сокровищ культуры -- письменные памятники, все, что
записано на камнях и глине, на дереве и бересте, на пергамене и на бумаге.
Вся литература -- научная и художественная, легенды и былины, исторические
документы и деловые записи -- все это сокровища письменности.
   Иоганн Фридрих Шиллер сказал: "Плоть и голос дает письмо немой мысли. И
через поток тысячелетий доходят до нас говорящие страницы".
   "Говорящие страницы" всех веков и  народов и есть хранилище всего,  что
было записано, одно из величайших сокровищ мировой культуры.
   Вся совокупность памятников письменности отражает культуру того народа,
который ее  создал.  И  когда завоеватели хотели подчинить себе покоренный
народ,  они  прежде  всего  уничтожали  рукописи  и  книги.  В  1520  году
конкистадоры --  испанские  завоеватели Юкатана  --  сожгли  все  рукописи
индейцев майя,  одного  из  культурнейших племен  Америки.  Испанцы хотели
заставить их  забыть свое  прошлое,  отказаться от  старых богов  и  стать
христианами-католиками.
   А люди всегда интересовались своим прошлым.
   Сначала это были легенды о  том,  как был сотворен мир,  кто основал их
царство.  Потом  люди  стали записывать исторические события --  появились
летописи.
   Историки Греции и Рима писали книги,  где излагали историю своей страны
и соседних государств.
   Но  лучше  всего  изучать историю народов по  памятникам и  документам,
созданным ими самими, в те времена, когда они жили.
   К  сожалению,  многие древние языки давно забыты,  их письмена никто не
умел читать.  О чем рассказывают египетские иероглифы и клинописные знаки?
На каких языках говорили их творцы?  Долгое время никто не мог ответить на
эти вопросы.
   Ученые делали много безрезультатных попыток проникнуть в  тайны древних
письмен.  Только  в  начале  XIX  века  началась подлинная работа  над  их
дешифровкой.
   В  книге  подробно  рассказывается,   как  добились  успеха  неутомимые
труженики  науки,  прочли  непонятные надписи  и  восстановили исчезнувшие
языки,  на  которых уже  много  веков никто не  говорит.  Поэтому здесь мы
только в  общих  чертах познакомимся с  методами,  которыми пользуются при
дешифровке неизвестных текстов.
   Существуют  три  вида  таких текстов: первый -- его можно прочесть, так
как  он  написан  известными  знаками, но его нельзя перевести, потому что
неизвестен  язык;  второй -- язык известен, но письмена не умеют прочесть;
третий -- и язык и письмена неизвестны. Это самый трудный случай.
   Каждый, кто занимается дешифровкой, должен найти ключ к чтению письмен.
Если нет ключа, значит, нет ничего, а из ничего ничего не получится.
   Прежде всего,  еще до начала дешифровки,  надо определить,  имеем ли мы
дело  с  идеографическим,  слоговым  или  алфавитным  письмом.  Для  этого
подсчитывают количество  повторяющихся одинаковых знаков.  Если  их  около
тридцати, значит, текст написан алфавитными -- буквенными -- знаками. Если
их  несколько десятков,  это  слоговое  письмо,  возможно,  с  несколькими
идеограммами --  целыми словами, выраженными одним знаком. Если одинаковых
знаков  несколько сот,  то  это  идеографическое письмо,  в  котором могут
встречаться слова,  написанные слоговыми знаками.  Иногда можно установить
направление письма, выяснить, есть ли в тексте словоделение.
   Ученым  в  дешифровке  неизвестных  языков  очень  помогают  двуязычные
надписи на известном языке и  на языке,  который надо дешифровать.  Это --
билингва.  Билингвой  был  Розеттский камень  с  одинаковыми египетскими и
греческими текстами.
   В билингве отыскивают собственные имена, географические названия -- они
звучат  примерно  похоже  на  различных  языках. Кроме того, имена древних
царей,  их  титулы  встречаются  в  трудах  греческих и римских авторов, в
древних  религиозных  книгах  --  Библии,  Авесте, Ведах. По именам иногда
можно установить, к какой семье языков относится данная надпись.
   Сравнивая  надписи  и  отдельные слова,  надо  помнить,  что  одинаково
звучащие слова в различных языках имеют неодинаковое значение. Поэтому при
помощи  неродственных языков  нельзя  разгадать  чуждый  язык.  Крупнейший
ученый Бедржих Грозный прочел хеттскую клинопись.  Но  он не смог прочесть
ни  критское письмо,  ни надписи древних жителей Индии при помощи хеттских
иероглифов.
   Так же получилось бы,  если бы мы стали читать латинский текст русскими
буквами, считая латинское р (пе) как русское р, h (аш) как н, с (ц) как с.
Это было бы абсолютно бессмысленное чтение надписи.
   В  самых  сложных  случаях  дешифровки применяется комбинаторный метод.
Чтобы вы  могли представить себе и  понять,  как  пользуются исследователи
этим  методом,  приведем пример  из  книги  А.  М.  Кондратова "Этруски --
загадка  номер  один".  В  Государственном Эрмитаже в  Ленинграде хранится
этрусский шлем с выгравированной этрусской надписью в одно слово:  сутина.
Что оно может означать?  Воин?  Имя собственное владельца шлема? Шлем? Дар
богам?..  Гипотез можно  строить сколько угодно --  надпись,  состоящая из
одного-единственного слова,  дает простор толкованиям. И чтобы найти точку
опоры,  следует обратиться к  другим надписям:  не  содержат ли и  они это
слово или родственные ему?