показываются, одно из них замечательно своими странными гигантскими формами...
оно, по-видимому, повинуется... неизвестным и как бы противоречивым законам,
которые управляют им самим и, наконец, бедствиями, причиняемыми им. Эти
бедствия сами по себе сопровождаются особыми обстоятельствами, столь странными,
что причины их нельзя смешать с другими воздушными явлениями, губительными для
человечества. Этот столь грозный и необычайный метеор, к счастью редкий в наших
странах, обозначается в наше время общим названием смерча".

В то время
метеором называлась не только короткая вспышка влетающего в земную атмосферу
небесного тела, как трактуют современные словари, но, вообще, всякие воздушные
явления: дождь, туман, бури и даже северное сияние и радуга. Отсюда и
метеорология.

Не было почти
ни одного ученого, который бы не обращался к этой науке в своих исследованиях.
Благодаря метеорологии были накоплены первые знания об электричестве. Опираясь
на знания, почерпнутые из наблюдений за воздушными явлениями, М. В. Ломоносов
написал диссертацию "О вольном движении воздуха, в рудниках примеченном". Эти
знания лежат в основе теоретических обоснований служения атмосферных явлений
естественной вентиляции в промышленности.

Фламмарион,
размышляя над смерчами, высказал в той же "Атмосфере" и такое предположение: "В
настоящее время мы можем обозначить с точностью природу и характер его, говоря,
что смерч есть столб воздуха, обыкновенно быстро вращающийся около самого себя
и перемещающийся сравнительно медленно, так как можно следить за его
перемещением. Причиною и двигательною силою этого вращающегося столба воздуха
является, по-видимому, электричество". В этом осторожном "по-видимому"--
добросовестность исследователя, который воздержался от умозаключений до тех
пор, пока сам не убедился в природе явления на опыте. Впоследствии были и иные суждения.

Вот
сохранившиеся благодаря стараниям другого французского ученого Жана Пельтье
описания Двух смерчей, наблюдавшихся к югу от Парижа днем 16 мая 1806г. Первый
-- начался около часа и имел не менее 4 м ширины у основания близ облака.
Вершина этого конуса, доходящая до уровня земли, пульсировала, то увеличиваясь,
то, по мере вытягивания в сторону, сужаясь до толщины руки. Этот смерч
чрезвычайно медленно продвигался к югу, затем к западу и юго-западу и показался
над последними домами предместья Сен-Жак, а затем над долиной Монружа, Монсури
и Глясьер. Он был серовато-белого цвета обыкновенных облаков и отчетливо
выделялся на фоне темных туч. Он представлял собой длинную полупрозрачную
трубу, в которой были видны поднимающиеся пары.

Наблюдавший
это явление профессор Дебрен сравнил их движение с потоками дыма, движущегося в
стеклянной печной трубе. Особенно поразило профессора, что  пары
поднимались наиболее интенсивно в нижней части смерча на расстоянии
приблизительно 1 км от земли.  По мере
того как облако, составлявшее верхушку смерча, продвигалось, сам смерч
изгибался и вытягивался, в какой-то момент достигнув длины 3 км. Потом он
наклонился так, что его угол составил 20°. Тогда его хвост оказался  над Аркюэлем,  а голова -- над Шатильоном. Все явление наблюдалось в течение 45
мин, после чего смерч исчез в облаке, давшем ему начало. Однако через 20  мин
образовался  новый  смерч. Он имел сероватый цвет, и по всей его
длине наблюдалась светлая трубка, по которой поднимались пары.  Этот смерч прошел на расстоянии 1600--2000
шагов от первого и просуществовал 25 мин. Раздался сильный гром, из облака,
находившегося поблизости от смерчей, упали крупные капли дождя и тут же,  вслед за ними, градины величиной с орех.
Верующие люди, наблюдавшие это явление, восприняли появление смерчей как
знамение божье.

Смерчи
наблюдались много раз.  Некоторые из них
приносили и материальный ущерб. Особенно драматические последствия вызвал смерч
в Монвиле 19 августа 1845 г. Был тихий и очень жаркий день. Вдруг вихрь
страшной силы обрушился на долину, проходящую от Мароммы до Малонэ и Клера.
Жертвой смерча оказались корпуса бумагопрядильной фабрики Монвиля. Они были
скручены и опрокинуты, как карточные домики. Сотни работниц были погребены под
развалинами.

В 1927 г.
смерч появился над озером близ Серпухова. Как гигантский насос, он вобрал в
себя воду вместе с рыбой и выбросил все это за городом. В 1940 г. смерч
преподнес подарок жителям села Мещеры Горьковской области -- колотые дрова и
старые монеты.

Долго не
забудет средняя Россия огромной силы смерч, пронесшийся над Ивановской
областью. Это произошло 9 мая 1984 г. Смерч шел со скоростью 100 м/с с
нагрузкой около 8 т/м 2. В деревне Беляницы, расположенной в 6 км от Иванова,
были разрушены здания, с корнями вырваны вековые деревья. Погибло 1,5 тыс. га
леса.

По сведениям,
распространенным агентством "Ю. Сэньюс энд Уорлд рипорт" из Вашингтона, смерчи,
именуемые в тех местах торнадо, иногда достигают скорости 130 м/с. Наиболее
часто они возникают в Техасе, Оклахоме, Канзасе. В одном только апреле 1984 г.
было зарегистрировано около 450 торнадо, что более чем в 2 раза превышает
обычное их число в это время года. Они стали причиной гибели по меньшей мере
106 человек. В среднем над территорией страны проносится ежегодно около 700
смерчей. В 1983 г. их было 931. По мнению некоторых исследователей атмосферных
явлений, за последние 30--40 лет торнадо зарождались с десятилетними циклами. На
1984 г. пришелся пик очередного такого цикла.

То же
агентство сообщило: "Хотя почти невозможно предсказать, где и когда зародится
следующий смерч за последнее десятилетие учеными немало сделано в этом
направлении. Так, недавно был создан специальный радар, позволяющий
зарегистрировать изменения в скорости и направлении ветра, которые могут
привести к торнадо". И все же до последнего времени из-за неожиданного
появления смерча принять действенные меры для спасения жизни людей невозможно.